Черный сорокопут. Дьявольский микроб
Шрифт:
Харденджер остановился, поглядел на меня. Кряхтя, я поднялся и включил фонарик. И мы заглянули туда. Между фальшивой стеной и стеной подвала было пространство около двух футов, в нем различалось полузасыпанное щебнем и угольной пылью, втиснутое кое–как то, что когда–то называлось человеком.
Зверски искалеченные, но все же несомненные останки человека.
— Вы знаете, кто это, Кэвел? — мрачно, но спокойно спросил Харденджер.
— Знаю. Истон Дерри. Мой предшественник, начальник охраны Мортона.
— Истон Дерри? — в противоположность
— Да. Но на левой руке кольцо с голубым топазом. Истон всегда его носил. Это Истон Дерри.
— Что… что они сделали с ним?! — Шеф уставился на полуобнаженное тело. — Раздавили автомобилем? Или… или его растоптало дикое животное? С минуту он молчал, вглядывался в мертвое тело, затем выпрямился и обернулся ко мне. Старость и усталость отражались на нем как никогда.
Старые глаза застыли в ледяной холодной неподвижности. — Они такое с ним вытворяли. Замучили до смерти.
— Замучили до смерти, — повторил я.
— И ты знаешь, кто это сделал? — снова спросил Харденджер.
— Знаю. Знаю, кто это сделал.
Харденджер вытащил ордер на арест, ручку из внутреннего кармана и застыл в ожидании.
— Этого не потребуется, старший инспектор. Пока я не доберусь до него. На всякий случай: не выписывайте ордер на имя доктора Грегори.
Настоящий Грегори мертв.
Через восемь минут большой полицейский «ягуар» резко затормозил у дома Чессингема. В третий раз за последние сутки я поднялся по истертым ступеням и нажал на звонок. Шеф стоял за мной, Харденджер был в передвижной радиомашине, отдавал приказание полицейским дюжины графств выследить Грегори и его «фиатик», опознать, но пока не задерживать. Мы знали, что Грегори не убьет Мэри, пока не окажется в безвыходном положении. И все мы ухватились за эту слабую надежду для ее жизни.
— Мистер Кэвел! — воскликнула Стелла Чессингем совсем не так, как сегодня на рассвете. Глаза ее снова сияли и лицо было спокойно. — Как мило с вашей стороны! Я… я прошу прощения за сегодняшнее утро, мистер Кэвел.
Это правда, что мне сказала мама? Когда брата уводили сегодня утром…
— Совершенная правда, мисс Чессингем, — подтвердил я, стараясь улыбнуться, хотя лицо горело от стертого грима. Он стал бесполезен после визита к Макдональду. Я даже радовался, что не видел себя и свою улыбку.
Наши отношения за двенадцать часов в корне переменились.
— Искренне сожалею, но это было продиктовано необходимостью. Ваш брат будет сегодня вечером освобожден. Вы видели мою жену сегодня днем?
— Конечно. Это было так мило с ее стороны — прийти к нам. Не хотите ли вы и ваш… гм… друг повидаться с мамой? Ей будет приятно, уверена. Я отрицательно покачал головой.
— В котором часу моя жена ушла от вас?
— Кажется, около половины шестого. Только начало смеркаться и…
Что–нибудь с ней случилось? — закончила она шепотом.
— Она похищена убийцей, и ее держат заложницей.
— О
— Как она ушла отсюда?
— Похитили? Вашу жену похитили? — Она уставилась на меня округлившимися от страха глазами. — Почему, кто–то захотел…
— Ради бога, отвечайте! — не выдержал я. — Она села в такси, поехала автобусом… на чем?
— На машине, — прошептала она. — За ней приехала машина. Какой–то человек сказал, что вы ее срочно хотите видеть… — еле слышно ответила она, осознав вопрос. — Там был еще один, на заднем сиденье. Не знаю, какая была машина, за исключением… ну конечно! Это иностранная машина, руль у нее находился слева. Разве она…
— Грегори и его «фиат», — прошептал Шеф. — Но, ради бога, как он узнал, что Мэри здесь?
— Поднял трубку, и все, — сокрушенно объяснил я. — Он знал, что мы остановились в «Вогоннере». Он спросил Мэри. Ему ответили, что ее нет. Он спросил — где? И этот толстый, стоящий за баром болван объяснил, что сам два часа назад отвез на машине миссис Кэвел к мистеру Чессингему. Это было по пути Грегори, он остановился посмотреть. У него все для выигрыша и ничего для проигрыша.
Мы даже не попрощались со Стеллой Чессингем. Сбежали вниз по лестнице, увидели Харденджера, выходящего из радиомашины, впихнули его обратно.
— Альфингем, — крикнул я, — «фиат», он им все–таки воспользовался. Не думаю, чтобы он рискнул…
— Он не рискнул, — подхватил Харденджер, — только что мне сообщили, что «фиат» брошен на обочине возле деревни Грейлинг. Недалеко отсюда, в трех милях, на проселке… Почти рядом с домом местного констебля. Тот как раз слушал нашу передачу, глянул в окно и увидел «фиат».
— Пустой, конечно.
— Пустой. Он не бросил бы машину, если бы не прихватил другую. Я дал знать о краже машины. Наверняка ее украли в деревне Грейлинг. Полагаю, мы скоро ее обнаружим.
Действительно, вскоре машину обнаружили мы сами. Через две минуты мы влетели в Грейлинг и увидели прыгающего на тротуаре типа. Он отчаянно махал саквояжем. «Ягуар» остановился, Харденджер опустил стекло.
— Это безобразие! — кричал тип с саквояжем. — Слава богу, вы уже здесь! Бандитизм! Разбой среди бела дня…
— В чем дело? — остановил его Харденджер.
— Моя машина! Среди бела дня! Украдена, господи! Я сидел в гостях в этом доме, и…
— Сколько времени вы были в доме?
— А? Сколько времени? Какого черта…
— Отвечайте! — рявкнул Харденджер.
— Сорок минут. Но что…
— Марка машины. Какая?
— «Ванден–плас–принсис». — Он почти рыдал от расстройства. Совершенно новая, говорю вам. Бирюзового цвета. Ей всего три недели… как…
— Не волнуйтесь, — отрезал Харденджер. Полицейский «ягуар» уже набирал скорость. — Мы ее вернем, — он закрыл окно. Позади нас остался тип с разинутым ртом. Харденджер приказал сержанту–водителю:
— Альфингем.