Черный Страж

Смит Э. Дж.

На низком столе лежала большая карта южных земель раненов. Стены палатки украшали штандарты Тириса и других аристократических домов Тор Фунвейра – в основном это были птицы различных видов и цветов. Пуховое одеяло на огромной кровати, застланной белым бельем, было отброшено в сторону, а на столике у кровати виднелись остатки еды – похоже, оленины. Когда Халла двинулась к дальней стене палатки, она услышала из-под кровати какой-то звук, похожий на всхлип. Приподняв брови, она указала на нее Вульфрику, и

тот, размашистыми шагами подойдя к деревянной кровати, перевернул ее.

На полу, закрыв голову руками, скрючился человек; он был одет в простую белую одежду, выглядел лет на пятьдесят пять. Он был чисто выбрит, от него слегка пахло духами. Фигура короля Себастьяна Тириса сейчас выглядела совсем не по-королевски, и лужица на полу показывала, что монарх действительно очень испугался.

– Неужели вы описались, ваше величество? – со зловещей ухмылкой осведомился Вульфрик.

– Пожалуйста, – воскликнул король, – не убивайте меня… Я дам вам золота… много золота, драгоценных камней… только оставьте мне жизнь. – Он поднял на них налитые кровью глаза, и Халла пришла в ярость при мысли, что такой трусливый червь явился причиной смерти стольких людей.

– Мы не собираемся вас убивать… милорд. – Она буквально выплюнула последнее слово. – Вы теперь наш пленник. Привыкайте к этому. Мое имя Халла Летняя Волчица, а это Вульфрик, распорядитель собрания лордов Фредериксэнда. – Она повернулась к Вульфрику и приказала: – Подними этого короля и уведи его отсюда.

– Ну-ка, идемте, ваше величество, мы с вами скоро станем лучшими друзьями. – Великан грубо поставил короля на ноги и наморщил нос, увидев лужу мочи. – Неужели королей Тор Фунвейра не учат пользоваться выгребной ямой? А я думал, мы здесь варвары, – издевательски произнес Вульфрик.

Он взял своей огромной лапой трясущегося от страха монарха за шиворот и вывел его из палатки. Снаружи раздались приглушенные ликующие крики собравшихся воинов Фьорлана – это они увидели охваченного ужасом, жалкого короля Тор Фунвейра. Глаза его сделались совершенно круглыми, когда он очутился в толпе раненов, каждый из которых с радостью убил бы его, дай ему только волю. Затем он взглянул на трупы гвардейцев и священников и заметил связанного кардинала Мобиуса, которого взвалил себе на плечи какой-то человек.

– Ну а теперь, ваше величество, – сказала Халла, – нам нужно, чтобы вы сняли осаду с города. – Она старалась говорить как можно более грозно, несмотря на то что ее отвлекала усиливавшаяся боль в спине. – Если вы не сделаете в точности то, что я скажу… этот человек, – она указала на Вульфрика, – начнет резать вас на кусочки.

Вульфрик улыбнулся королю Себастьяну:

– Я начну с твоих пальцев… потом отрублю кисти… а к тому времени, когда придут твои воины, чтобы опознать

твое тело, от него ничего не останется.

Король, трясущийся в цепкой руке Вульфрика, кивнул Халле. Он совершенно пал духом, и люди Фьорлана смотрели на своего командира с молчаливым восхищением. Ее план пока что работал, и погибли лишь несколько раненов.

Отряд людей, спрятав оружие, торопливо пробирался к королевской палатке с севера. Падающее Облако присоединился к ним через минуту и озабоченно взглянул на Вульфрика и Халлу.

– Вам двоим нужно перевязать раны, – сказал он.

– Это подождет, – ответила Халла. – Рексель Падающее Облако, представляю тебе короля Себастьяна Тириса.

Вульфрик толкнул монарха вперед; Падающее Облако оглядел пленника, приподнял брови и улыбнулся:

– Что-то вид у него не больно царственный, а?

– Рексель, не насмехайся, – сказал Вульфрик. – Бедный ягненок обмочился… из-за такого у любого человека испортится настроение.

Стоявшие поблизости воины расхохотались.

– У нас еще могут возникнуть проблемы, – вмешалась Халла более напряженным голосом, чем ей хотелось бы. – Так что давайте не отвлекаться, пока не закончим.

Когда они миновали крайнюю линию пустых палаток и тела убитых Падающим Облаком и его людьми, Халла увидела на равнине множество рыцарей и катапульты, расставленные вокруг стен. До осаждавшей армии было довольно далеко, но Халла все равно едва не ахнула от ужаса, увидев огромное число врагов, окруживших Ро Хейл.

Прямо перед ними стояли десять катапульт – высоких деревянных машин, предназначенных для того, чтобы бросать камни на большое расстояние, – и Олефф Твердолобый радостно улыбнулся, увидев Халлу.

– Госпожа Летняя Волчица, артиллерия готова, – весело сообщил он. – А кто твой новый друг, Вульфрик?

– А, не обращай внимания, это просто король, я нашел его под кроватью в палатке, он умолял не убивать его, – ответил воин-гигант.

Олефф шагнул к пленному монарху.

– Трусливый сморчок, – проворчал он и плюнул королю в лицо.

– Прошу вас, – взмолился король Себастьян, – моя жизнь дорого стоит… если вы не причините мне вреда, вы станете богатыми.

Олефф буквально взвился:

– Оглядись по сторонам, недоумок, разве похоже, что нам нужны деньги?

– Довольно, Олефф! – приказала Халла. – Катапульты готовы?

Оружейник обуздал свой гнев и обернулся к Халле:

– Прошу прощения, госпожа, редко приходится смотреть в лицо человеку, на совести которого смерть стольких невинных людей… когда я вижу ро, то забываю о хороших манерах. – Он сделал глубокий вдох и продолжал: – Десять катапульт и пять баллист заряжены и нацелены. Камни полетят в ближайший отряд рыцарей, они не смогут этого не заметить.