Черный ящик

Коннелли Майкл

Модесто располагался практически по прямой к северу от Лос-Анджелеса. Босх выехал из города по шоссе Ай-5, чуть захватил магистраль «Грейпвайн» и оказался на трассе «Калифорния-99», которая вела к цели через Бейкерсфилд и Фресно. В дороге он слушал диски Арта Пеппера, подаренные ему Мэдди. Он добрался уже до пятого номера с записью концерта 1981 года в Штутгарте, на котором исполнялась потрясающая версия фирменного хита Пеппера «Правильная жизнь», но только бравшая за душу тема «Выше радуги» заставила Босха несколько раз нажимать на магнитоле кнопку повторного воспроизведения.

В Бейкерсфилд он попал в разгар утренних транспортных

пробок, и ему впервые пришлось сбросить скорость ниже шестидесяти миль в час. Сочтя за благо переждать наплыв машин на дорогах, он остановился, чтобы позавтракать в кафе «Сучковатая сосна». Это место было ему хорошо знакомо, поскольку находилось всего в паре кварталов от управления шерифа округа Керн, куда ему в прошлом несколько раз доводилось наведываться по делам.

Заказав яичницу с беконом и кофе, он развернул карту, состоявшую из двух листов собственноручно распечатанных в субботу и скрепленных клейкой лентой. Карта покрывала примерно сорокапятимильный участок Центральной долины, ставший таким важным в деле Аннеке Йесперсен. Все отмеченные им пункты находились вдоль «Ка-99», начиная с Модесто на юге, потом трасса вела к северу через Рипон и Мантеку до Стоктона.

Босх отметил, что его самодельная карта охватывала территории двух округов – Станислас на юге и Сан-Хоакин на севере. Модесто и Салидо относились к округу Станислас, где вершил власть и правосудие шериф Брабанд. А вот Мантека и Стоктон подпадали под юрисдикцию шерифа Сан-Хоакина. Вот почему Босха уже не удивляло, что Реджи Бэнкс, живший в Мантеке, предпочитал выпивать в Модесто. Это же, видимо, относилось и к Фрэнсису Доулеру.

Босх очертил район, который хотел обследовать до конца нынешнего дня. В него вошли салон-магазин тракторов «Джон Дир», где работал Реджи Бэнкс, офис шерифа округа Станислас, штаб-квартира «Косгроув агрикалчер» в Мантеке и дома людей, проследить за которыми он намеревался. План состоял в том, чтобы за один день максимально близко познакомиться с тем мирком, где они обитали. После этого можно будет спланировать следующий ход, если, конечно, он вообще потребуется.

Выехав снова на «Ка-99» и направившись к северу, он достал распечатку электронного письма, полученного в воскресенье вечером от Дэвида Чу, и положил на колени. Чу докладывал о результатах поиска Бо Бентли и Шарлотты Джексон – двух военнослужащих, которых Аннеке Йесперсен цитировала в своем репортаже с «Саудовской принцессы».

Бентли, увы, уже ничем помочь не мог. В номере за 2003 год издающейся в Форт-Лодердейле газеты «Сан-Сентинел» Чу обнаружил некролог на Брайна «Бо» Бентли – ветерана войны в Заливе, скончавшегося от рака в тридцать четыре года.

С женщиной Чу повезло немного больше. Используя возрастной диапазон, заданный Босхом, он обнаружил в штате Джорджия семь Шарлотт Джексон. Пятеро жили непосредственно в Атланте или ее окрестностях. Использовав подписку управления на базу данных ТЛО и другие источники, Чу раздобыл номера телефонов шести женщин с этим именем и фамилией. И Босх начал их обзванивать.

В Джорджии уже перевалило за полдень. На первые же его два звонка ответили, но ни одна из женщин не оказалась той Шарлоттой Джексон, которая была ему нужна. По третьему и четвертому номерам никто не отозвался, и Босх оставил на автоответчиках сообщения, представившись детективом полиции Лос-Анджелеса, который расследует дело об убийстве, и попросив срочно с ним связаться.

В двух следующих случаях ему опять удалось дозвониться, но еще две Шарлотты Джексон заявили, что

никогда не отдавали воинского долга своей стране во время первой войны в Персидском заливе.

Закончив последний разговор, Босх вынужден был признать, что поиск Шарлотты Джексон, вероятно, в любом случае обернется пустой тратой времени. Фамилия слишком распространенная, и прошло уже больше двадцати лет. Не было никаких гарантий, что женщина по-прежнему жила в Атланте или еще где-то в Джорджии, если вообще не умерла. Кроме того, она вполне могла выйти замуж и сменить фамилию. Он знал, что всегда может обратиться с запросом в армейский архив, базирующийся в Сент-Луисе, но, как и из любой другой бюрократической организации, ответа пришлось бы дожидаться до скончания века.

Он сложил распечатку и сунул в карман.

После Фресно потянулись сплошные равнины. Здесь было очень сухо от нещадно палящего солнца и пыльно от выжженных им полей. Дорога тоже стала заметно хуже. Слой асфальта поверх бетонных плит истончился, а швы разошлись от долгих лет без ремонта. Колеса «краун-вик» жестко подпрыгивали на них, от чего диск в проигрывателе то и дело пропускал целые куски мелодий. Едва ли Арту Пепперу это пришлось бы по нраву.

Штат залез в долги на шестнадцать миллиардов долларов, и в новостях нередко показывали сюжеты, как дефицит бюджета сказывался на общем упадке инфраструктуры. Но, только забравшись в глубинку, теорию можно было испытать на практике.

До Модесто Босх добрался к середине дня. Первым пунктом в его плане было беглое ознакомление с городским центром общественной безопасности, где располагались владения шерифа Дж. Дж. Брабанда. Здание выглядело сравнительно новым и удобно соседствовало с местной тюрьмой. На небольшой площади перед офисом шерифа был установлен памятник служебной собаке, павшей при исполнении, и Босха поразил тот странный факт, что подобной чести, по всей видимости, не удостоился ни один человек, служивший в здешних органах правопорядка.

Как правило, оказавшись по работе за пределами Лос-Анджелеса, Босх неизменно отмечался в местном полицейском управлении или в департаменте шерифа. Это была не только дань вежливости. Тем самым он как бы оставлял за собой подобие следа из хлебных крошек на случай, если с ним что-то случится. Но только не в этот раз. Он еще не был уверен, имел ли шериф Брабанд какое-либо отношение к смерти Аннеке Йесперсен. Но в деле оставалось столько тумана, столько странных совпадений и не до конца понятных связей, что Босх предпочел не ставить пока шерифа в известность о своем расследовании.

Кстати, о совпадениях. Как он вскоре обнаружил, салон «Косгроув-трактор», торговавший техникой фирмы «Джон Дир», в котором работал Реджиналд Бэнкс, оказался в каких-то пяти кварталах от комплекса служб правопорядка шерифа Брабанда. Босх миновал магазин, затем развернулся, подъехал ближе и остановился у тротуара чуть в стороне от входа.

Сразу за оградой были по ранжиру – от самого маленького до наиболее крупного – выставлены в ряд зеленые тракторы. Далее располагалась парковка для сотрудников и клиентов, за которой виднелось само здание салона с окнами от пола до потолка по всему фасаду. Босх вышел из машины, открыл багажник и достал из коробки небольшой, но мощный бинокль. Вернувшись за руль, он всмотрелся в глубь магазина. По углам торгового зала были установлены столы, за которыми работали агенты по продажам. Но основное пространство занимали тракторы и вездеходы, сиявшие ослепительно зеленой краской цвета травы.