Чёрт знает где...
Шрифт:
Глава 13 Договор с королевством
Король Голж Четвёртый с удивлением слушал доклад своего канцлера. За полгода на территории его королевства образовалось графство Дзангж во главе в теперь уже Великим графом Лашежем. Его войско захватило весь центр королевства, северную, лесистую часть и юго-западную равнину вплоть до пограничной с царством Нуру горной цепи. Практически оба центральных тракта, идущих через всю стану с запада на восток и с юга на север, были перекрыты не только заставами, но и охранялись небольшими крепостями, в каждой из которых был гарнизон не менее пятидесяти воинов, вооружённых мечами, луками, арбалетами, кинжалами, копьями, и, новым для планеты оружием — дротиками. Все, кто видел воинов Великого графа, отмечали. что у них великолепные, трудно пробиваемые латы, металлические щиты, сделанные из какого-то лёгкого металла, немного странные шлемы. Мечи этих воинов перерубали пополам любые копья, сабли, щиты и латы местного производства. Дисциплина в войске графа была железная. Удивляло
Налоги у Великого графа были минимальными по сравнению с другими областями королевства. В отличие от других графов Лашеж платил ежегодный налог — десятину королю. Его солдаты два раза участвовали в битве вместе с королевскими войсками против южных кочевников. Поэтому король не стремился портить отношения с Великим графом, и даже попросил у него однажды помощи, когда надо было собрать деньги в казну со строптивых графов. Лашеж выделил отряд в триста воинов, и они пошли вместе с королевскими представителями собирать налоги. В результате план сбора был перевыполнен. А количество графств уменьшилось на два — солдаты Великого графа разбили втрое превосходящее их войско графа Тьежа, захватили замок и все его земли, перебили баронов и их семьи. При этом потерь у них практически не было. Король присоединил эти земли себе, а из трофеев отдал половину Лашежу. Но зато казна впервые за много лет заполнилась доверху. И вот, великий граф вновь удивил короля. Из его земель начали привозить такие товары, каких до этого никто не видел — ковры, великолепное оружие, украшенное красивыми рисунками, платья из тонких, но крепких материалов, украшения из золота, серебра и огранённых камней. Также оттуда во все стороны света стали, расходится абсолютно одинаковые и ровные доски, красивая мебель, шикарная посуда, прозрачное стекло и зеркала. На территории Лашежа был золотой рудник, поэтому граф выпускал золотую монету принятого образца, но качество выпущенных его мастерскими денег было намного выше, чем могли делать их королевские гравёры. По словам канцлера, выходило, что доход графства Лашежа превышал поступления в королевскую казну раз в десять. Но сделать Голж четвёртый ничего не мог. Его войско просто не смогло бы справиться с отрядами Великого графа. Придворные нашёптывали монарху, что граф может захватить власть, но пока шпионы канцлера ничего такого не замечали. Лашеж во время недавнего неурожая практически помог избежать смуты из-за голода в королевстве выкупив у всех аристократов почти сто тысяч вилланов и должников. Часть из них видели на землях Великого графа, но куда подевал Лашеж почти две трети всоих новых подданных, никто не знал.
Сейчас канцлер рассказывал, что тяжело больная фрейлина королевы Инрильды по совету королевского врача поехала к Великому графу на лечение в так называемый «госпиталь». Оттуда она вернулась немного помолодевшей и абсолютно здоровой. Королеве она рассказала, что медик графа просто положил её в какой-то ящик, названный непонятным словом «медкапсула». Там фрейлина и заснула. А когда проснулась через два дня, то была уже здорова. Ей дали подержать в руках какие-то палки, называемые "индикаторами", а потом сказали, что если она захочет, то сможет управлятькораблём «небесных людей», который есть у великого графа. Но для этого надо пройти учёбу — три месяца быть в этой «медкапсуле». А потом в каком-то «тренажёре». После этого ей наденут на голову красивый жёлтый ободок. Он может становиться невидимым, но по желанию хозяина снова появится на голове в любой момент. Там ей продемонстрировали, что такие ободки практически у всех, включая и Великого графа. Фрейлина во время проезда по территории графства видела, что везде на полях колосится большое количество разнообразных злаков, растут овощи, в том числе и никогда ею не виданные плоды, разбито много фруктовых садов. Эти данные ещё больше озадачили короля и его царедворцев. Поэтому было решено попросить Великого графа прибыть с дочерью и своими баронами и баронессами на бал.
Мы ехали в каретах, окружённые андроидами и дроидами. Я вёз королю богатые подарки и деньги, в которых он всегда нуждался. Прошедшие полгода позволили нам укрепиться в королевстве. Теперь народу у нас было достаточно. Лилит полетела с Виктором и Валей в Содружество, продала там весь собранный металл, а на эти деньги купила андроидов и медицинские капсулы. Теперь у нас было около тысячи медкапсул и пять тысяч андроидов. Маг предложил переделать часть прямоходящих абордажных дроидов в нечто подобное человеку. Вначале у нас получилось тысяча таких «воинов», а потом Маг увеличил их количество до двадцати двух тысяч. С ними не мог справиться ни один абориген.
И вот, показались стены столицы. Нас встретили почётным караулом. Провели во дворец, поселили в выделенных комнатах. До бала было три дня. Я выпустил вокруг дроидов шпионов, чтобы они контролировали ситуацию. Ночь прошла спокойно. Я встал рано. А Лилит проснулась через час после меня. Мы переоделись в местную одежду. На мне были широкие штаны, рубашка из дорогого здесь атласа, золотой пояс, на котором висел в ножнах монокристаллический клинок алафа, а на голове была широкополая шляпа с пером какой-то местной птицы. Лили оделась в красивое платье из синтетического материала, купленное во время последнего визита нс станцию «Проклятая дыра». На ногах у неё были отделанные золотом сандалии, похожие на подобную обувь греков или римлян с моего мира. На левой груди у неё красовалась подаренная мною на день рождения золотая брошка. На шее висело ожерелье из драгоценных камней и платины. Причёсок на этой планете женщины не делали, поэтому волосы дочери были красиво зачёсаны за уши, и их придерживал золотой гребень с графским вензелем на рукоятке. Длину шевелюры никто не регламентировал, поэтому Лилит подрастила их дома в медкапсуле до пояса.
В коридоре встретились с ребятами, на которых были такие же, как у меня штаны, рубашки из синтетики, и шляпы, похожие на береты — так ходили здесь бароны. Валя и Альбина были в цветастых юбках и кофтах. У обеих девушек волосы были перекинуты через левое плечо на грудь. На них красовались украшенные рубинами серебряные ожерелья. А на голове — небольшие серебряные гребни с баронскими вензелями. За нами двигалась наша охрана из дроидов и андроидов. Наш отряд прошёл за присланным слугой в большой королевский зал, где уже было несколько графов и баронов с семействами. Местные женщины во все глаза смотрели на землянок, и Лилит. Такого платья, которое надела моя дочь, переливающегося всеми цветами радуги, они не видели никогда. Да и юбки на моих баронессах, своим разноцветьем, сильно взволновали местных модниц. На местном Марсе, конечно, были и платья и юбки, но не из такого тонкого и прочного материала. Да и расцветка их была намного хуже, чем представленные нашими девушками образцы.
Пока графини, баронессы и их дочери возбуждённо переговаривались, бросая время от времени, взгляды на тройку наших девиц, ко мне подошёл герцог Оланж, брат короля.
— Здравствуйте, великий граф, здравствуйте!
— Приветствую вас, герцог! Кстати, позвольте вам подарить одну из вещиц «небесных людей»! — Я повернулся, и сопровождающий меня дроид достал из небольшого кармана кинжал Содружества в своих ножнах. Ручку оружия украшал огранённый берилл, а ножны были покрыты золотом с изображением охоты на местного оленя. Герцог протянул руку к кинжалу. Как видно, подарок ему понравился:
— Он может всё разрезать?
— Да, Ваше высочество! Будьте с ним поосторожнее. Иначе можете не заметить, как самому себе перережете пальцы!
— Спасибо! Да, я вот зачем пришёл — король зовёт вас, граф, пройдёмте со мной!
Я дал знак двоим дроидам, несущим за нами сундук с подарками сюзерену, и они двинулись за нами. Проведя меня через боковой коридор, герцог подошёл к высокой тёмной двери, постучал в неё, а затем пригласил зайти внутрь. Это был кабинет короля. Он сидел на резном деревянном стуле за большим письменным столом. Рядом с монархом стоял канцлер. Мне герцог предложил сесть на диван около стены. Дроиды поставили сундук на пол и вышли.
— Сколько здесь, граф? — Король кивнул на окованный железом ящик.
— Сто сорок пять тысяч золотых. Ваше величество.
У монарха от удивления брови поползли вверх, а у герцога и канцлера открылись челюсти. Из-за портьеры вышел министр финансов королевства, который открыл поданным мной ключом замок сундука. Оттуда он взял пару монет, и внимательно осмотрел. Потом вздохнул. и сказал:
— Да, ваше величество, великолепные образцы! Такое вряд ли сделают наши гравёры.
Он перевернул одну монетку. И застыл, поражённый появившейся над ней, в воздухе, голограммой.
— Что это! — Одновременно спросили король, его брат и канцлер.
— Защита от подделки, ваше величество! — Спокойно ответил я. — Теперь наши деньги не сможет подделать никто.
— Но что делать с остальными монетами, которые лежат в казне? — Спросил министр финансов. — У них ведь нет такой защиты.
— Вот, возьмите. — Я протянул не большой пузырёк с дозатором.
— Что это?
— Сейчас покажу. Вот обычная монета. — Я достал золотой, положил его на стол. А затем капнул на неё из пузырька каплю, жидкости цвета рубина, которая через секунду исчезла в золоте монеты. — А теперь, посмотрим! — Беру золотой в руку. И переворачиваю. Над монетой возникает голограмма.