Чертово городище

Бушков Александр Александрович

Глава восемнадцатая

Ловец удачи и его друг

Почти сразу же, без излишних пауз, послышался негромкий мужской голос:

– Алмазная ночь! Алмазная ночь!

Это тоже было чушью, но чушью в данный момент как нельзя более необходимой и приятной, поскольку отзыв произнесен совершенно правильно. Однако Марина не расслаблялась, сосредоточив все внимание не на той стороне, откуда голос слышался, а на прочих азимутах.

– Выходите! – откликнулась она. – Чтобы я вас видела!

Негромкий

свист. Справа, откуда все это время слышалось чье-то вкрадчивое ступанье по слежавшимся листьям, раздались уже более громкие шаги.

Вот только человеку они не принадлежали – что вскоре подтвердилось совершенно точно. Меж деревьями показался высокий поджарый пес, рыжий, короткошерстный, с обрубленным хвостом и отрезанными ушами, нельсонскими шрамами на широкой морде и на впалых боках. Он вовсе не выглядел заморенным страдальцем – просто-напросто он был рабочий, полный сил и энергии.

И насколько может человек разобраться в собачьей мимике, исполненный недоверия ко всему окружающему миру, что Марина считала вовсе не недостатком, а как раз нешуточным достоинством, способным красить кого угодно...

Пес остановился так, чтобы от Марины его в изрядной степени закрывала толстая coсна. Эксперимента ради она чуть-чуть приподняла дуло автомата, всего-то на ладонь, и рыжий пес скрылся за деревом почти весь, видно было, что он присел на широко расставленных лапах, готовый к броску: либо навстречу опасности, либо в чащобу, надо полагать, тонкости зависели от хозяйского приказа...

А там и хозяин появился, возникнув меж стволов совсем не в том месте, откуда слышался голос. Плавной походочкой направился к Марине: выше ее примерно на голову, в покрытом лохмушками сплошь серо-рыже-зеленом маскировочном комбинезоне, голова туго повязана черным платком и, судя по первоначальным наблюдениям, выбрита наголо. Узкое, худое лицо с крючковатым носом и безразличными серыми глазами. Телосложение нельзя было рассмотреть под мешковатым комбинезоном, но у Марины осталось впечатление, что хозяин пса такой же поджарый, без грамма лишнего жира, как его животина.

Он держал обеими руками довольно современный карабин – стволом вверх, под углом примерно в сорок пять градусов, в позиции, из которой можно при нужде моментально открыть его в любом направлении. Длинный нож на поясе в пятнистых, под стать комбинезону, ножнах, рядом моток веревки и какие-то мешочки...

Остановился, когда их разделяло шагов десять. Пес вышел из-за дерева, осторожно ставя лапы, словно ступал по тонкому льду, тоже приблизился примерно на такую же дистанцию. И замерев в той же напряженной позе готовности к броску.

Новоприбывший скупо улыбнулся:

– Что это вы так беззаботно? У вас есть гарантии, что я – это все же я?

Марина, не поворачивая головы, показала глазами в сторону собаки:

– Подставы, конечно, всегда возможны... Но вряд ли в сжатые

сроки можно подготовить абсолютного двойника вашей милой собачки – настоящая чужому, уж конечно, не подчинилась бы. Так что я уверена: вы – это и есть вы, Шайтан...

– Хорошо вам, такой уверенной, – сказал он бесстрастно. – А я вот, строго говоря, не могу быть до конца уверенным, что вы эto вы, а не чья-то подстава...

– Ну, что поделать, – сказала Марина. – Тот случай, когда, хочешь не хочешь, придется положиться исключительно на слова. Рискуйте, ничего вам не остается. Насколько я ориентируюсь в ситуации, мы вам больше нужны, чем вы нам... Я вас вовсе не хочу оскорбить, просто констатирую факт. Это суровые реалии жизни, верно? Контора вроде нашей и одиночка вроде вас – все же вещи чуточку несопоставимые, нет?

– А вы стервочка, – сказал он, скалясь.

– Ого! – сказала Марина. – Вы меня обижаете. Я не стервочка, а стерва с большой буквы. А еще у меня жопа стройная, хотя это и плохо видно в дурацких шароварах... Но упаси вас бог к ней лапы протянуть, не получив прежде моего благосклонного взгляда...

– Я так и подумал, – ответил он спокойно. – Вы пришли с той стороны? – и он довольно резко указал направление.

– Ага.

– Там перед рассветом долгонько стреляли. Вы?

– Я, – сказала Марина беззаботно. – Там за мной увязались какие то ублюдки, пришлось в темпе провести сокращение штатов.

– И как?

– Было десять. Осталась одна эта сучка.

– Неплохо, если вы не врете, – сказал Шайтан, бросив на Вику беглый пытливый взгляд. – А вы вряд ли врете... Хорошо. Я готов относиться к вам крайне серьезно. Верю, что вы этого заслуживаете. Со своей стороны, вы, думаю, тоже будете относиться ко мне серьезно. Если соображаете, о чем я.

– Да легко, – сказала Марина, щурясь. – Другими словами, вы на какое-то время поставлены в подчиненную роль... но по жизни вы субъект, исполненный здоровой профессиональной гордыни и оттого четко проводите черту между «шестеркой» и «временным подчиненным»... Я правильно излагаю?

– Совершенно.

– Ну, в таком случае, обещаю не покупаться на вашу гордыню и максимально щадить самолюбие. Давайте-ка с ходу договоримся, что оба мы – гордецы и личности, а потому возможные трения следует заранее свести к минимуму... Что так смотрите?

– Вы мне уже нравитесь.

Марина деловито уточнила:

– Как сексуальная девка или как напарник?

– В обоих смыслах.

– Приятно слышать... Сексуальных утех, правда, не обещаю, хотя ничего не исключаю заранее.

– Можно вас на минутку?

– Охотно, – сказала Марина.

И пошла за ним, не оглядываясь на оставшуюся стоять у сосны Вику – не было нужды беспокоиться, пес ее в случае чего догонит в два прыжка...

Отойдя на добрых двадцать метров, Шайтан понизил голос: