Четверо против зла
Шрифт:
Вокруг них раскинулось бескрайнее поле луговых трав. Запах кружил голову, хотелось бегать, прыгать и смеяться. Снова возникли вопросы, которые требовали немедленного ответа.
– Скажите, мэтр Бальтасар, а почему в этих местах живет так мало людей? – обратился Рей к магу.
– Причины самые разные, мой мальчик, - уклончиво ответил волшебник.
– Какие? – не отставал юноша.
– Ну хорошо, - сдался маг, - во-первых климат - северное лето короткое и практически все известные вам по приему пищи сельскохозяйственные культуры здесь до конца не вызревают. Да и те, что вызревают дают очень скудный урожай. Поэтому рацион питания
– Но, если такие проблемы с выращиванием пищи на полях, то есть же заменители – охота, рыбалка, разведение животных, - не унимался молодой человек.
– Это все верно, но не позволяет обеспечить устойчивый рост населения, - ответил маг, - к тому же разведение животных тут возможно только кочевым способом, что тоже вносит свои ограничения. Поэтому людей тут мало. Соответственно мало податей, плюс кочевой образ жизни. Королевства конечно могут заявить права на эти территории, но власть их тут будет чисто номинальная. А это определенный постоянный урон репутации. Никому из королей не нужно, чтобы их соседи носом тыкали, что они на своей территории порядок навести не могут. Ну и на окраинах кроме людей собралась достаточно пестра компания из нечеловеческих рас. В итоге тут идет постоянная война всех со всеми.
– А нам точно надо сюда? – недоуменно спросил Рей.
– Процитирую нашу спутницу: «Ты же хотел приключений», - усмехнулся в ответ на его вопрос маг.
Внезапно эльфийка присела и стала что-то рассматривать на земле. Остальные компаньоны подошли и остановились. Лиэль жестом приказала им стоять на месте. Сама она начала двигаться по расширяющейся спирали. Наконец она удовлетворилась поисками и подошла к товарищам.
– Утром здесь прошло стадо северных быков, голов примерно двадцать, причем они пошли в том же направлении, что идем мы, поэтому если мы не планируем сменить направление советую внимательно смотреть под ноги? – сказала она.
– Зачем? – не понял юноша.
– Чтобы избежать ненужной встречи с содержимым их кишок, - сказал гном пихнул его в бок и заржал.
– Именно, - поддержала гнома Лиэль, - кроме этого есть еще одна проблема. Обычно за стадами быков следуют хищники разного размера и разной опасности. Насколько я понимаю встреча с ними в наши планы не вписывается?
– Абсолютно верно, - согласился с ней маг.
– Тогда я предлагаю взять значительно левее, стадо пришло справа и хищники тоже появятся справа, - объяснила Лиэль.
Путники снова навьючили на себя тюки со снаряжением и пошли, забирая значительно левее. На всякий случай Рей стал более пристально смотреть под ноги. На глаза стали попадаться обитатели этого места. Промелькнула мышка, взлетела потревоженная ими куропатка. Над головой величественно пропарил сокол, где-то в траве протявкала лисица. Как прекрасна дикая природа.
Путь привел их к колее. А раз есть колея, то она связывает какие-то поселения. А раз есть поселение, то в нем живут люди. Есть только одна маленькая деталь – заранее неизвестно какие люди живут в поселении. Обычные поселенцы или разбойники и бандиты. Но пока не увидишь не узнаешь. Путники пошли дальше, придерживаясь колеи.
Все-таки путешествие верхом и путешествие пешком – это два разных путешествия. Солнце все выше поднималось над горизонтом и все сильнее припекало. Тюк все сильнее давил на плечи и постоянно норовил сползти то в одну, то в другую сторону. Толстая подошва на сапогах не
Когда Лиэль объявила привал он просто рухнул на траву. Пока его товарищи занимались приготовлением пищи он боролся с собой. Чувство долга и необходимость принять посильное участие в приготовлении пищи боролись с невыносимым чувством усталости. Наверное, надо было не только скачкам уделять внимание, но и пешим переходам подумал Рей. Если будут у меня дети, надо этот момент в их обучении предусмотреть. На этой замечательной во всех смыслах мысли его позвали обедать.
Рей кое как поднялся с тюка и подошел к импровизированному пикнику. Обед снова пришлось поедать всухомятку. Рей размечтался о горячей пище и ванне. Лиэль объявила, что у них есть полчаса на переваривание пищи. Рей потянулся, чтобы стянуть на это время сапоги.
– Не стоит этого делать, - остановил его гном.
– Почему? – удивился Рей.
– С непривычки от долгой прогулки ноги отекают и потом ты их обратно в сапоги не засунешь, - пояснил мастер Еремей.
Рей скептически посмотрел на свои сапоги, но решил, что гному нет необходимости его обманывать.
– Лучше просто задери ноги выше головы, - дал еще один совет мастер Еремей, - вон на свой тюк их положи. Пока отдыхаем и ногам полегчает. Рей прислушался и к этому совету и закинул ноги на тюк. Действительно, когда Лиэль объявила об окончании привала тяжесть в ногах совсем не исчезла, но стала менее выраженной.
– Откуда вы знаете такие полезные для пеших прогулок вещи? – спросил юноша гнома.
– Ну в шахтах только на своих двоих топать приходится, - объяснил гном.
– А я слышал, что гномы используют для перемещения какие-то специальные тележки, - подключился к разговору мэтр Бальтасар.
– Да, есть такое дело – метро называется, - довольно ответил мастер Еремей, - специальные тележки по рельсам двигаются. Только в них руду перевозят, а не гномов.
Каждый задумался о своем и разговор затих. К вечеру путешественники все-таки дошли до поселения. В отличие от привычных глазу поселений, тут вокруг поселения отсутствовала ограда. Рей окинул взглядом окрестности, насколько хватало глаз вокруг расстилалась пустошь. Никакого намека на хоть какой-то лесок. Деревья на ограду взять было неоткуда. Дома напоминали покрытые кожами горшки. Поселение было расположено в низине на берегу реки, поэтому путники, стоящие на вершине холма, были прекрасно видны в лучах заходящего солнца.
Скрываться нужды не было, и путники начали спускаться к поселению. Из домов выскочили в основном женщины и дети. Общаться с ними выпало Лиэль. Оказалось, что мужчины отправились на выпас стад. В поселении они появлялись наездами. На вопрос как же без мужчин они защищают себя от нападения диких зверей и разбойников, местные сначала напряглись. Потом, когда они поняли, что это только интерес немножко расслабились. Оказалось, что в этом поселении живет очень сильная шаманка. Мэтр Бальтасар тут же попросил о возможности с ней пообщаться. Главная женщина задумалась, но тут к ней подбежала какая-то малышка и что-то быстро залепетала. Главная ее внимательно выслушала и кивнув указала магу, следовать за ней. Остальных путников отвели в самый большой шатер.