Четвертый оруженосец
Шрифт:
Но Воробей лишь презрительно фыркнул.
— Раньше ежи полетят, чем Пятнистая Звезда отступит от своего решения! Нет, Львиносвет, эта угроза минует только тогда, когда озеро вновь станет полноводным!
Львиносвет медленно брел сквозь густую сочную траву, с наслаждением погружая лапы в воду. Прохладный ветерок перебирал его шерсть. В любой миг он мог досыта напиться чистой холодной воды и утолить жажду, острыми колючками царапавшую его изнутри. Вот жирная полевка выскочила из камышей прямо перед его носом, но не успел Львиносвет прыгнуть, как кто-то грубо пихнул его в бок.
— Вставай, — буркнул белоснежный воин, снова пихая его лапой. — Ишь, соня какой!
— Обязательно нужно было будить усталого кота? — жалобно спросил Львиносвет. — Мне снился такой прекрасный сон…
— А теперь тебя ждет еще более прекрасное путешествие к воде! — без тени сочувствия перебил его Белохвост. С тех пор, как ручьи, питавшие озеро, пересохли, единственным источником воды для Грозовых котов стало мелкое озерцо с противной солоноватой водой, оставшееся в низине. Теперь в дополнение к пограничным и охотничьим патрулям, Грозовым воителям приходилось по нескольку раз в день ходить сюда за водой. Они выбивались из сил, и короткие ночи Зеленых Листьев пролетали для измученных котов, как одно мгновение.
Львиносвет широко зевнул.
— Ладно, иду.
Он вышел из палатки следом за Белохвостом и брезгливо отряхнул приставший к шкуре мох. Небо уже бледнело в преддверии рассвета, и хотя солнце еще не поднялось над горизонтом, в лесу было душно и жарко. Львиносвет невольно застонал при мысли об очередном знойном, засушливом дне.
Орешница со своей ученицей Цветолапкой, Ягодник и Ледосветик уже сидели перед воинской палаткой и вяло поднялись, увидев Львиносвета и Белохвоста. Никто из них не был на вчерашнем Совете, но, судя по их невеселым мордам, они уже знали обо всех неприятностях.
— Идем, — бросил Белохвост, махнув хвостом в сторону выхода.
Шагая через лес следом за белым воином, Львиносвет услышал, как Ягодник хвастливо прошипел, обращаясь к Ледосветик:
— Речным котам не поздоровится, если мы застанем их возле озера! Я их быстро отучу цепляться к моей шерсти!
Ледосветик прошептала что-то в ответ, но Львиносвет ничего не расслышал. «Ягодник воображает себя лучшим воинов в лесу! — с досадой подумал он. — У него не хватает мозгов, чтобы понять — сейчас мы все слишком слабы, чтобы драться!»
Он искренне обрадовался, когда Белохвост подвел их к корням огромного луба и приказал набрать мха, который затем предстояло вымочить в озерной воде. Со мхом в пасти Ягоднику будет не так-то просто бахвалиться!
Добравшись до озера, Белохвост остановился у края воды, глядя на обнажившееся дно. Возле берега оно было совсем сухим и пыльным, все испещренное зубцами трещин, а чуть дальше тускло поблескивало в бледном свете занимающегося утра. Пристально вглядевшись в даль и пытаясь рассмотреть, где вязкая глина сменяется водой, Львиносвет вдруг заметил вдалеке четыре кошачьи фигуры. Отложив мох, он принюхался. Так и есть, к привычной рыбной вони теперь примешивался слабый запах Речного племени!
— А
Тот нехотя кивнул.
— Ладно, — пробурчал он, не выпуская мха из пасти.
— Постарайся не забыть, — посоветовал Белохвост. Затем он еше раз внимательно обвел глазами своих патрульных и зашагал по глине к озеру.
Если у берега земля была сухой и пыльной, то чем ближе коты подходили к воде, тем сильнее у них вязли лапы.
— Мерзость какая, — не разжимая зубов процедил Львиносвет, отряхивая вонючую бурую жижу. — От этого никогда не отмоешься!
Подойдя к воде, они увидели Речных котов, которые поджидали их, воинственно сбившись в кучку. Львиносвет узнал Камышинника, Мглушу и Выдроспинку с оруженосцем по имени Чихуша. Все они были худыми и измученными, однако воинственно распушали загривки и с такой злобой смотрели на подошедших, словно готовы были броситься в бой за пару мышиных хвостиков.
— Вы что, забыли, что сказала вам Пятнистая Звезда на вчерашнем Совете? — гневно спросил Камышинник, делая шаг вперед. — Вся рыба в озере принадлежит Речному племени!
— Мы пришли не за рыбой, — спокойно ответил Белохвост, кладя на землю свой мох. — Нам нужна вода. Надеюсь, вода в озере не принадлежит Речному племени?
— У вас что, нет ручьев на территории? — оскалилась Мглуша.
— Все ручьи давно пересохли, и ты отлично об этом знаешь, — ответил Белохвост, раздражено изогнув кончик хвоста. Львиносвет видел, что белоснежному воину с трудом удается сдерживать гнев. — Нам нужна вода из озера.
— И мы возьмем ее столько, сколько нам нужно, нравится вам это или нет, — добавил Ягодник, делая шаг вперед.
В тот же миг все четверо Речных котов, как по команде, выпустили когти.
— Озеро наше! — прошипела Выдроспинка.
Цветолапка испуганно вытаращила глаза, а Орешница, стремительно выскочив вперед, прикрыла собой ученицу. Львиносвет напружинился и выпустил когти, готовясь к прыжку.
Белохвост обернулся к своим патрульным.
— Закрой пасть! — рявкнул он на Ягодника.
— Ты что, позволишь им так разговаривать с нами? — взвился молодой воин. — Может быть, ты их боишься, но я нет!
Белохвост вплотную приблизился к молодому воину, почти касаясь носом его носа, глаза кота превратились в две злые голубые льдинки.
— Еще одно слово, и ты до конца месяца будешь ловить блох у старейшин! — прошипел он. — Все понятно?
Львиносвета бросило в жар. Белохвост и в обычное-то время нередко бывал вспыльчив, но Львиносвет еще никогда не видел, чтобы белоснежный воин был готов наброситься на своего же соплеменника. Казалось, будто вода вдруг стала для Белохвоста важнее всего на свете — впрочем, так оно, наверное, и было, поскольку Грозовое племя, терзаемое жаждой, с каждым днем все больше слабело. Что будет, если Речным котам удастся закрыть другим племенам дорогу к озеру? Неужели трое из четырех племен умрут от жажды?