Четыре голоса Тьмы
Шрифт:
Так гласила официальная версия, озвученная Советом магов. Истинное положение дел было гораздо более сложным и запутанным.
Распад Диммира продолжался более ста лет и закончился появлением множества мелких государств. Они сражались друг с другом, но для защиты от возможного внешнего вторжения объединились в зыбкие коалиции.
Так, купеческие города на западной части северного побережья Полуденного моря образовали Торговый союз. Их коллеги-соперники по другую сторону Великой степи создали Канийскую конфедерацию. Она занимала и значительную
Великая степь, некогда большой кровью покоренная диммирскими королями, снова зажила вольной жизнью. Бесчисленные кочевые племена постоянно резались друг с другом за скот и пастбища. Порой они рисковали нападать и на оседлых соседей, но вскоре те, при поддержке лакрисских магов, отбили у степняков всякое желание ходить в набеги.
Севернее расположились Срединные герцогства. Связанные бесчисленными связями кровного родства и кровной вражды, они то объединялись, то снова делились на части. Проливались реки крови, а общее количество этих достаточно крупных образований постоянно менялось от десяти до пятнадцати.
Дальше начинался великий лес Роннор. Он тянулся от побережья Теневого моря на востоке до предгорий Каменного хребта на западе. На севере же он плавно переходил в тундру, заселенную варварами. Большой вклад в изучение нравов, истории и культуры которых внесла наша с Лайрой мама.
В лесу стычки не прекращались ни на минуту. Бесчисленные бароны выводили дружины на узкие лесные тропы и дрались за возведенные на крупных прогалинах и берегах озер небольшие деревянные крепостицы. Иногда их сжигали, но почти сразу отстраивали вновь.
К западу от Срединных герцогств и Великой степи, к северу от земель Торгового союза, прижатое к южным и восточным отрогам Каменного хребта доживало свой срок королевство Диммир.
Но под некогда гордым именем осталась только пыль былой славы. Короли вырождающейся династии продолжали именовать себя «владыками Полумира», но над их жалкими потугами просто смеялись.
Какое-то влияние Диммиру удавалось сохранять лишь потому, что бежавшая на восток королевская семья предусмотрительно захватила с собой высших иерархов церкви Единого. Так что религиозный центр мира, пусть и формально, долгое время располагался именно там.
Это хрупкое равновесие развалилось сто лет назад. Причинами тому послужили два события, произошедшие на противоположных концах цивилизованного мира.
На востоке Лакрис начал создавать Сферу, присоединяя к себе — строго добровольно и только после выполнения множества условий! — соседние города и государства. Архимаги в Совете до сих пор спорят о необходимости такого шага, но факт остается фактом. За последние сто лет Сфера Лакриса вобрала в себя несколько десятков канийских городов и три достаточно крупных герцогства. Не считая земель и владений поменьше.
А очередь из желающих стать частью Сферы так и не уменьшилась. Лакрис обещал стабильность, защиту от внешнего вторжения и внутреннего
На западе диммирский король внезапно вырезал всех жрецов Единого и объявил себя помазанником Тьмы. Он разрешил практиковать издревле запрещенные темные искусства и вскоре вторгся в Срединные герцогства, дабы «вернуть исконные земли королевства».
Очередной «владыка Полумира» продвинулся недалеко. Его армия из живых и немертвых солдат была разбита в крупном сражении в Гриите, а новоявленные «адепты Тьмы» попросту разбежались, когда в дело вмешались лакрисские маги.
На юге крупный отряд диммирцев перешел пустыню и обложил один из городов Торгового союза. Купцы воевать своими руками отказались, потрясли мошной и навели на врагов несколько кочевых племен из Великой степи. Вышло дешево и эффективно. Номады гнали диммирцев несколько десятков миль и вырезали чуть ли не подчистую.
На этом история закончилась. Герцоги, возмещая понесенные убытки, при поддержке Лакриса провели несколько карательных операций в приграничных диммирских землях, а затем усилили заслоны на границе и снова занялись внутренними распрями. Малонаселенные и скудные земли королевства их слабо интересовали.
Диммир притих, зализывая раны, и откатился на периферию большой политики. Потеряв статус религиозного центра — «темного» короля прокляли все крупные общины церкви Единого — он потерял последний способ влияния на внешний мир.
О Диммире забыли, но несколько лет назад он снова напомнил на себе.
За прошедшие десятилетия темные маги королевства набрались сил, восстановили древние знания и создали мощную иерархическую структуру. Короли стали марионетками в руках созданного некромантами Ордена Тьмы.
Диммир и Торговый союз, забыв старые распри, тайно вступили в коалицию. При поддержке темных магов купцы стали теснить на Полуденном море извечных канийских соперников.
С южного берега в города Торгового Союза и далее в Диммир хлынул поток золота, пряностей и рабов. Купцы приковывали их к веслам на боевых галерах, что резко усилило морскую мощь Союза. В Диммире рабов использовали в шахтах Каменного хребта — как при жизни, так и после смерти — и для темных ритуалов.
Совет магов решил не дожидаться возрождения военной мощи Диммира и объявил всеобщий поход. Жрецы Единого, магов плохо переносившие, на этот раз полностью поддержали их решение.
Основу кавалерии объединенной армии составили рыцарские дружины герцогов, лесные бароны прислали лучников и легкую пехоту, а из канийских городов пришли копейщики и арбалетчики. Пришлось нанять несколько тысяч степняков, слабо дисциплинированных, но стремительных в атаке и фланговых обходах. Лакрис, разумеется, прислал магов. Армию возглавил лично глава Совета магов, престарелый, но все еще бодрый в свои сто пятьдесят лет архимаг Земли Щекир Годозайн.