Четыре грани мира

Глава 1

Это было совершенно необычное место, вызывающее и страх и восторг одновременно. Хельга смотрела из открытого окна башни и видела перед собой неприступную гряду высоких гор, у подножья которых росла вытянувшаяся и немного сухая трава, окрашенная, как и сами горы, заревом заходящего солнца в кроваво-красный цвет. Справа гряду гор и высокую крепостную стену разделял узкий перешеек, густо усыпанный острыми как нож камнями. Их грани, повернутые к солнцу, излучали завораживающее серебристое сияние. Под солнечными лучами долина и замок казались нереальной картиной, созданной умелой рукой художника, в палитре которого были лишь оттенки красного и серебро…

Она осматривалась вокруг, пытаясь вспомнить, видела ли она это раньше, пытаясь угадать какую роль отвело ей это место: гостьи или пленницы? Выглянув из окна, Хельга увидела карниз и высаженные на нем такие же красные, как и закат, цветы. Дальше карниз переходил в длинную и высокую крепостную стену из красного кирпича, земля вдоль стены была усыпана коричневым песком и камнями, а после только камни разных размеров

до самого перешейка… Вдруг ей показалось, что она заметила каких-то людей, внимательно вглядываясь она стала наблюдать за каменной "дорогой". В огненных лучах заходящего солнца ей удалось мельком увидеть нескольких существ очень маленького роста, которые очень быстро подходили к стене замка и исчезали за камнями. Существа были похожи на гномов, но получше рассмотреть их не было никакой возможности. Хельге стало тревожно, сердце стучало чаще, но она отвернулась от окна, как будто опасаясь, что её могут замеить, затем прошла несколько раз по кругу в своей маленькой комнате, подошла к двери толкнула ее с усилием: дверь оказалась не запертой. "Не пленница", – промелькнуло в голове Хельги, но мысли сразу же вернулись к странным существам на перешейке. Она быстрым шагом пошла по коридору, спустилась по слабо освещенной лестнице и никого не встретила. Лишь снизу доносились чьи-то приглушенные голоса. Хельга спустилась еще на этаж ниже и вышла в просторный холл. Не смотря на то, что шаги ее были почти не слышны, все присутствующие затихли и разом повернули головы в ее сторону.

Хельга смутилась, остановилась на мгновение, не зная что предпринять дальше, затем вскинула голову и сказала: "Там на перешейке странные существа, они подходили к крепостной стене и исчезали за камнями, я не…" Несколько человек, не дожидаясь конца ее слов, схватились за рукояти мечей, что-то "прошипели" губами и быстро удалились в проеме холла, она лишь услышала топот ног и поняла, что по пути к ним присоединился кто–то еще. Тревога Хельги усилилась, какое-то непонятное чувство не давало ей покоя. Повинуясь странному зову, она прошла мимо оставшихся людей, спустилась еще на этаж ниже и вышла на другую сторону замка. То, что она увидела, показалось ей не менее причудливым, чем то, что она видела раньше.

Из ворот замка Хельга попала на пирс, который был выложен из камней и уходил прямиком в залив. Слева залива великанами стояли такие же неприступные горы, над которыми сияло рассветное солнце, заливая все небо розовым светом. Справа залив разделял остров с резко выделяющимися на фоне голубого моря огромными зелеными деревьями, а дальше он плавно узким каналом уходил вдаль, петляя между маленькими каменными рифами и небольшими зелеными островками. Внизу, там где горы спускались к воде, на песчаном причале мелькали мечи, наполняя утреннюю тишину звоном металла и криками раненых. Воины замка выглядели великанами по сравнению с маленькими существами, которых Хельга уже видела на перешейке, они размахивали мечами направо и налево, пытаясь совладать с огромным количеством «гномов». Маленькие и проворные существа наносили удары на уровне своего роста – по ногам воинов, причиняя не смертельные, но очень болезненные удары, их было так много, и казалось, становилось еще больше…

На входе в залив Хельга заметила корабль, он показался ей до боли близким и знакомым, но тревожное чувство от этого лишь усиливалось.

Корабль подходил ближе и она увидела, что на этом знакомом корабле совсем другие – чужие. Ощущение своих и чужих, близкого корабля и всего того, что происходило и что наблюдала Хельга, было каким то нереальным, побивалось к сознанию как сквозь пелену и эта пелена мешала цельному восприятию всей картины. Странные воины огромного роста, закованные в блестящие латы, словно в кошмарном сне сходили с корабля, вступая в неравную схватку с немногочисленными защитниками замка. Хельга стояла и смотрела, как несколько воинов, даже не успев встать на защиту, были сражены и упали в воду. На пирсе завязалась битва, но защита была слаба, а нападающих так много… Камни пирса покрылись скользкой кровью, звон металла, стоны, победные крики и смерть превратили рассвет в кошмар… Хельга схватила кинжал, лежавший рядом с убитым воином, бросилась внутрь замка и стала ждать… "Я убью хотя бы одного, первого, кто войдет в эту дверь." Притаившись она стояла и ждала, сердце стучало так громко, что казалось выпрыгнет из груди. Из комнаты была видна лишь часть пристани, но слышно было всё. Громадный, как скала, воин вошел внутрь, почти не ожидая нападения, Хельга замахнулась и со всей своей силы вонзила кинжал в грудь воина, но так и не причинила ему никакого вреда. Кинжал отскочил от его груди, словно от камня, лишь ударив Хельгу по руке. Смех, как раскат грома, эхом отозвался в стенах замка. Не понимая что произошло, она подняла глаза на воина и спросила: "Тогда как, как же вас можно убить?!" Лицо воина тронула забавная ухмылка. "Вот сюда",– сказал он снимая шлем и показывая на голову, – "Или сюда", указал он мечом на ноги. Хельга посмотрела затуманенным взглядом сначала вверх, понимая, что достать до головы великана невозможно, затем вниз, увидев непробиваемые латы на ногах, и обессиленная упала на колени. Но даже так она видела как падали её воины, теряя жизнь, как плакали где-то женщины, прижимая к себе детей. Её воины. В этот миг сердце Хельги разорвалось на части, оно наполнилось такой болью, таким горем и ужасом, что уже не в силах было выдержать накопившееся в нем. И из ее груди вырвался крик, но прозвучал он странно, как песня. Это была песня без слов, страшная, вырывающаяся из горла мелодия горя и ужаса, отчаянья и боли… Звук растворялся в воздухе, плыл, переливался в воде, заполнял все вокруг неведомой, неудержимой силой и мощью. Хельга видела, как глаза воина наполнило удивление, затем покорность, он упал и больше

не поднимался. Она услышала как из глубины замка выбежали женщины, остановились позади нее и шептали: " Откуда? Откуда она знает эту песню?" Хельга не могла понять, как они не понимают того, что она не поет, а просто плачет и кричит, потому что ей невыносимо больно, потому что боль всех убитых сейчас внутри неё самой. Она не могла остановиться, она плакала и отпускала боль из своего сердца на свободу, потому что в нём не было больше места для такой боли, кричала и пыталась остановить ту беду, которая отнимала жизни, видела, как её горе отнимает жизни других. Воины с корабля стали собираться на пирсе, садились в небольшие лодки, и уплывали по каналу вдаль, а там их с головой накрывала страшная смертельная волна, переворачивала лодки, убивала и хоронила их в темных водах залива… Они шли на свою смерть безропотно, подчиняясь страшному смертельному зову песни Хельги, песни Принцессы Смерти.

И прокатилась молва во все стороны о том, что в замок вернулась Принцесса Смерти.

Те, кто слышал ее пение, не могли никогда забыть его, а те, кто не слышал, боялись его услышать. Потянулись в замок вереницы подданных, мечтающих увидеть Принцессу Смерти, поклониться ее отчаянью и ее мужеству.

А Хельга сидела в своей комнате и молча смотрела на кроваво-красный не изменяющийся закат, который так похож на потоки крови, разливавшиеся в лучах рассветного солнца. А на этой стороне солнце все так же висело над вершинами гор, скрывая всё то, что могло происходить по ту сторону их мира. Если конечно она вообще существовала, та сторона. Хельга этого не знала. Она перебирала в памяти события последнего времени, пытаясь вспомнить, как попала сюда, и понять, почему после той победно-смертельной песни не могла вымолвить ни слова. Словно ледяные оковы сковали её голос, её сердце и её чувства, образовавшуюся в душе пустоту нечем и невозможно было заполнить, она была как замкнутое вакуумное пространство, способное лишь видеть, оценивать и думать, но не способное ничего принять внутрь себя.

Бесполезные дни превратились в постоянное ожидание ночи, которая никогда не наступит: с одной стороны закат, с другой рассвет, и лишь в самом замке можно было укрыться в полной темноте. Но и эта темнота не была той, которой так не хватало Хельге, не приносила ей ни капли спокойствия, а только лишь добавляла тревогу, расползаясь по телу знобящим холодом и могильной тишиной.

Хельга услышала робкие шаги в коридоре, затем дверь открылась и в комнату несмело вошла пожилая женщина.

– Принцесса, – произнесла она,– Вам нужно идти. Тысячи подданных ждут Вас, они хотят видеть Вас, Вы не можете обмануть их надежды.

Хельга молча повернула голову в окно, еще раз взглянула на солнечный диск, закрыла глаза, затем зачем-то провела несколько раз по подолу платья, как будто стряхивая с него невидимые пылинки, повернулась к женщине и слегка склонила голову, выражая тем самым свою покорность и согласие.

– Идите за мной, Принцесса.

Они шли по коридору довольно долго, потом спустились по винтовой лестнице, и вышли в небольшое помещение. Прямо перед ними Хельга увидела массивную железную дверь со странными узорами. Они покрывали дверь полностью, не оставляя свободного пространства, переплетались в причудливые образы. Стоило ухватить взглядом один рисунок, как он тут же плавно переходил в другой, притягивал взгляд и непостижимым образом приводил его на середину двери, где располагалась ручка в форме башни. Хельга еще раз окинула взглядом всю дверь, зачарованно перебегая от одного рисунка к другому и к башне.

– Все дороги сходятся в замке на границе рассвета и заката,– сказала женщина, поклонившись, – идите, Принцесса.

Хельга подошла ближе, дотронулась до дверной ручки, ощутив ладонью странное для железа тепло, и толкнула ее вперед. Дверь легко поддалась, постепенно открывая взгляду тонкую полоску белого света. Хельга шагнула вперед и вышла на балкон, перила которого были покрыты такими же причудливыми переплетающимися узорами. Внизу, под балконом, стояли тысячи существ, разного роста и цвета, в разной одежде и без нее. Они заполняли собой огромное открытое пространство наподобие площади, края его Хельга не могла увидеть. Вверху над ними было небо, голубое, яркое и безумно чистое, словно хрусталь. При появлении Принцессы взгляды всех присутствующих устремились к ней, а над площадью повисла непередаваемая тишина. Хельге даже на мгновение показалось, что она перестала слышать, такой невозможной и абсолютно полной казалась эта тишина. И лишь привыкнув к ней возможно было различить легкое, едва уловимое дыхание. Хельга обвела взглядом всех от одного края к другому, она почувствовала, что увидела каждого в отдельности, как будто была с каждым один на один. Затем она так же легко поклонилась, повернулась и ушла, оставив посади себя тишину и онемевших от восторга и удивления подданных. Пожилая женщина дожидалась в маленькой комнате, она закрыла за Хельгой дверь, и указала ей рукой на обратную дорогу.

– Там всегда день, – сказала женщина, проходя вперед и не дожидаясь ответа, не глядя последует ли за ней та, которая умеет петь Песню Смерти.

Глава 2

Хельга нервно ходила по своей небольшой комнате, мыслям удалось обрести какую-то четкость, но непонятная вялость мешала сосредоточиться: «Значит… Значит с четвертой стороны –ночь. Мне нужно, нужно, нужно найти выход туда.» Не важно как его найти, не важно что увидит она там, страха в душе больше не было. Хельга лишь хотела одного – ощутить вокруг себя прохладный воздух, вдохнуть влажный аромат туманной ночи. Она знала это, она помнила это, не зная откуда, но точно была уверенна в том, что это её мир, это её природа, ей необходимо попасть туда… Размышления прервал негромкий стук в дверь, Хельга встала, подошла к двери и распахнула ее. На пороге комнаты стоял мужчина, он склонил голову в приветственном поклоне.