Четырнадцать в цель
Шрифт:
Взорвись в помещении бомба, и то вряд ли бы присутствующие были ошеломлены сильнее. Грэй мысленно пересчитывал стук челюстей, которые отпадут в Большом Совете от такой новости. Да уж, большей глупости представить сложно: отправить потенциальную надежду на величие прямо в лапы их злейшего врага! Да Совет просто вспыхнет, когда такое услышит! И даже то, что это решение было принято на основании пророчества, вряд ли поможет. Что ж, Грэйлон из дома Ястреба, шесть сотен лет назад ты спас, пусть и с чужой помощью, Владычество эльфов и весь Эриолан, и теперь пришла пора
– Как я понял, на этом пути у нас целый ряд первоочередных задач: переправить этого человека по ту сторону Станового хребта, при этом успев удрать от охотничьих магов дома Грозы, прорваться сквозь заслоны егерей и стрелков из тамошних кланов, не попасться на глаза пограничникам Шакала и, самое главное, добраться до его столицы, находящейся посреди территории, населённой крайне недружелюбным народом. Ну а дальше остаются сущие пустяки: с боем ворваться во дворец, преодолеть восемь колец охраны, перебить придворных магов ну и под конец каким-то образом убедить Шакала взять мальчишку в ученики.
– Нет, не в ученики, – чуть слышно промолвила Най. – Я толком не поняла, но мальчик что-то должен с ним сделать…
– Тем не менее, – Грэйлон изо всех сил старался быть вежливым. – Это не снимает остальных вопросов.
– Через хребет идти не надо, – неожиданно подал свой голос Аклимэн.
– Что? – в унисон воскликнули все находящиеся в зале. Даже Целитель заинтересовано посмотрел на своего соседа.
– Не надо идти через хребет, – тихонько повторил архивариус. – Шакала там нет.
– А где он? – на этот раз вопрос одновременно задали Олли и Варлион, после чего с удивлением взглянули друг на друга.
– Сейчас он едет к границе. Королевство Валигия вот уже около ста лет неофициально торгует с орками, берёт у них железо и зерно в обмен на ткани и золотые изделия. На днях они решили узаконить эти отношения и подписать торговый договор. Ради этого Шакал и покинул свою столицу. В саму Валигию его не пустят, но она граничит также и с Пустыми землями, заселёнными свободными лордами, один из которых согласился принять Шакала вместе со свитой в своём замке. Кто именно этот хлебосольный дворянин, я пока не знаю, хотя через месяц всё будет точно известно.
На этот раз всеобщее молчание Грэйлон воспринял как хороший знак. Он обернулся к сестре, чтобы высказать свое мнение, но неожиданно слово взял Безглазый.
– Чего тут думать, – проворчал гном. – Надо собрать большой отряд, который доведёт парнишку до Пустых земель. А там уж видно будет.
– Большой отряд привлечёт внимание как охотников дома Грозы, так и Сумеречных Всадников, – заметил Грэй. – Поэтому отряд должен быть маленьким. Думаю, я и Кориэл справимся с этой задачей. Мы оба неплохо ориентируемся на местности, а Кор в своё время очень хорошо изучил Пустые земли. Нам вполне по силам пройти незамеченными, и если Равол выпустит свою стаю на волю, им придётся здорово побегать, чтобы отыскать наши следы.
Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят,
– Двое? – Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. – Двоих разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны потребуются настоящие воители.
– Я бы поехал, – подал было свой голос Кэлли, но Владычица резким взмахом руки заставила его замолчать.
– Я не собираюсь оставаться тут одна да ещё против всего дома Грозы! Грэй может отправляться куда угодно и пусть забирает с собой своего ручного волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться о том, чтобы его включили в состав этой группы!
Последние слова предназначались для активной части Малого Совета. Вечно рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя глупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Да, совсем застоялся стрелок, нет достойной работы.
– Я не собираюсь набиваться в члены отряда, – вдруг произнёс гном. – Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счёт гномов.
– Это ещё зачем? – Ворэллиан как обычно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с неожиданным спокойствием:
– Во-первых, отряду требуется оружейник. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, возможно придётся попросить помощи у гномов Станового хребта, и, несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, – гном на секунду умолк, вздохнул и неожиданно взорвался. – В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих сородичей ни в чём не уступит вашим хвалёным эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!
Такая резкая смена настроения Безглазого здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.
– И чью же кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? – сухим тоном осведомилась она.
– Своего племянника Дисли.
– Что скажешь, Грэй? – Найлирэль обернулась к брату.
Все с любопытством посмотрели на стража. Тот пожал плечами.
– Хороший выбор. Я видел, что он недурно стреляет, к тому же стоящий химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, – эльф сурово оглядел остальных членов Малого Совета. – Больше никого. Мы пойдем вчетвером.
– Быть посему, – подытожила Най. – Когда выступаете?
На этот вопрос у Грэйлона уже был готов ответ:
– Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.
– Но это же потеря времени! – похоже, Олли не на шутку разволновался, раз его врождённая застенчивость куда-то испарилась.
Грэй посмотрел магу в глаза.
– Если пойдём прямо сейчас, то потеряем нашу «надежду». Для начала я должен его хоть немного обучить тому, как выжить в нашем мире.