Чинди
Шрифт:
— Что это за штуки? — заинтересовался Тор. — Что вообще происходит?
— Он заправляется топливом, — сказала Хатч.
— Ты серьезно?
— Мы тоже могли бы. Скорее всего.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я думаю, эти летящие перед кораблем объекты просто «черпаки». У нас тоже есть нечто подобное. Если мы начинаем ощущать нехватку топлива, мы можем спуститься в атмосферу одного из этих гигантов и наполнить баки. — Хатч повернулась к Биллу. — Мы «поймали» что-то еще?
— Есть
— Это случаем не их приветственное обращение к нам?
— Нет. Они вообще никак не реагируют на нас .
— Но они должны бы уже нас видеть, — заметил Джордж. — Билл, не мог бы ты открыть канал, чтобы я связался с ними?
— Ты хочешь установить мультиканальную связь, Джордж?
Джордж взглянул на Хатч.
— Хочу?
— Да, — кивнула она.
Тор широко улыбнулся.
— И что же ты им скажешь?
— Просто поздороваюсь.
Астероид осторожно входил в шторм.
— Можно приступать, — сообщил Билл.
— Приветствую вас, — объявил Джордж. — Мы пришли к вам с миром от всего рода человеческого.
— Фу, как примитивно, — усмехнулся Ник.
Джордж покраснел.
— Ну а чего ты хочешь от короткого заявления? Я не готов к длинным речам.
— Поздно, — съязвил Ник. — Теперь эту фразу будут цитировать во всех школах Вселенной на протяжении всех грядущих веков.
Джордж обратился к изображению ИИ на экране.
— Они отвечают, Билл?
— Нет. Никакого ответа .
Астероид все дальше уходил в снежную бурю, и постепенно падала четкость изображения.
Билл начал обратный отсчет времени, и точно по графику объект вышел из шторма в сопровождении облака шаттлов. Крылья были убраны, шаттлы «пойманы» и поглощены основным корпусом. Затем объект запустил вспомогательные боковые двигатели, чтобы скорректировать свою орбиту, и продолжил путь. — Он постоянно поддерживает такой курс, чтобы проходить через шторм на каждом следующем витке орбиты, — пояснил Билл.
Джордж вновь вышел на связь и повторил попытку.
— Приветствую тех, кто сейчас на борту. — Он улыбнулся, взглянув на Аликс. — Мы, те, кто находится здесь, рядом с вами, пришли с миром. Пожалуйста, дайте световой сигнал или помашите крыльями, или сделайте что-то еще, если слышите нас.
Из динамиков струилась мертвая тишина.
— Я уверен, ребята, что вы все время встречаетесь здесь с друзьями, — добавил Джордж.
— И что теперь? — пожал плечами Тор.
Аликс подцепила пару кусочков подрумяненного тоста.
— Это чинди, — сказала она.
Черт
— Это слово из языка индейцев навахо. Ночной дух.
— Опасный? — спросил Ник.
— Все духи опасны, — ответил Тор. Он пристально посмотрел на Аликс, которая собиралась намазать тосты клубничным джемом. — А что тебя связывает с навахо?
— Дедушка. — Она невинно улыбнулась. — Он утверждает, что именно поэтому у меня такая приятная внешность.
— Но ведь ты блондинка?
— Речь о внешности, а не о цвете волос.
— Итак, что же он собирается делать сейчас? — осведомился Джордж, утомленный разговорами о дедушках из племени навахо и об оттенках волос.
— Я бы предположила, — откликнулась Хатч, — что он сделает виток по орбите и вновь войдет в Большую Глотку.
— А разве первого раза было недостаточно?
— Именно. Судя по их размерам, это, по-моему, должно занять еще некоторое время.
— А как же все-таки он функционирует? — спросила Аликс.
Как это происходило на практике, Хатч не знала.
— Они каким-то образом управляют выбросом в тропосферу огромных масс аммиачного льда. То есть создают эту Большую Глотку.
— А разве аммиак — топливо? — удивилась Аликс.
— В той или иной степени. Вероятнее всего, они «разбивают» его на водород и азот. Выпускают азот за борт, а водород сжижают и хранят. Вот это, собственно, и есть топливо. И, может быть, еще и реактивная масса.
— Тем не менее звучит это неубедительно, — произнес Тор. — Как можно заставить атмосферу выбрасывать за собственные пределы такую массу аммиака?
— Не знаю, — призналась Хатч. — Нельзя, наблюдая за штормом со стороны, понять, как они делают это.
— По крайней мере, это уж точно не простая оболочка, — заявил Джордж.
— А ты беспокоился, что может оказаться и так?
— Честно говоря, да.
Хатч покачала головой.
— Я бы удивилась, если этот корабль оказался бы пустой коробкой.
— Почему?
— Могила. Могила во дворе Убежища. Та, свежая. И следы. Те, кто на корабле, вполне вероятно, и оставили их.
— И похоронили обитателей.
— И похоронили одного из обитателей. — Она взглянула в сторону Близнецов. — Да. Я хочу сказать, что здесь трудно жаловаться на перенаселенность. Они могли — а может, и не могли — быть связаны с теми, кто строил Убежище. Ведь это было так давно. Возможно, эти ребята просто пролетали по соседству и увидели его. Так же, как и мы.
— Очень странное совпадение, — заметила Аликс.
— Почему?
— За последние три тысячи лет сюда наведывались только дважды — и при этом с интервалом в несколько дней.