Чинди
Шрифт:
— Ты не выберешься из люка живым .
Снаружи, за выходным отверстием, темное небо выглядело мирным и безмятежным. С трудом верилось, что он не сумеет выйти туда. Тор достал из жилета гаечный ключ, поднялся по лестнице к открытому люку и подбросил ключ в середине отверстия. Тот с силой ударился о внешний край люка и буквально исчез за его пределами.
— Думаю, ты права, — сказал он.
— Значит, ты собираешься назад, в палатку?
Он взглянул
— Да.
— Тебе ведь это по силам, верно? Хватит воздуха?
— Вполне. — Он вновь включил фонарь. Путь до палатки был неблизкий. Идти надо было по направлению к корме, теперь под своего рода уклон. Тор спустился с лестницы и сделал несколько пробных шагов, изо всех сил сопротивляясь ускоряющей силе, которая норовила «скатить» его под горку. Благодаря невысокому уровню гравитации идти как-то удавалось. Тор был более подвижен, чем в подобных обстоятельствах дома. Но в том и таилась опасность.
Зато время у него было.
— Я вернусь за тобой, Тор. Как только он перейдет на крейсерскую скорость .
Если он перейдет на крейсерскую скорость. Тору казалось, что он слышал эхо в этих широких коридорах, и он подумал: «А не лучше ли, пополнив запас воздуха в баллонах, отправиться на поиски пилота , найти на этом монстре мостик и представиться. Привет. Меня зовут Тор Виндерваль. Кажется, я попал в переплет — оказался в весьма затруднительном положении, оставшись на вашем корабле. Простите великодушно. Как вы думаете, вы не могли бы вернуть меня назад? Или, может быть, высадить где-нибудь в подходящем месте? »
Тор прислушивался к постепенно замиравшей беседе между Хатч и Ником, переживавшим, пока Хатч боролась со штормом, прислушивался к отчетам о повреждениях и поломках, о потерянных сенсорах и неисправности двигателя, вызванной перегревом. Он осознал всю тщетность поисков Джорджа и невозможность для Хатч видеть дальше нескольких метров перед собой из-за вихрящейся ярости Большой Глотки. Весьма безобидное имя для бурана таких масштабов. Тор уже словно бы слышал лязг и скрежет, когда он налетает на каменную глыбу.
Он зашагал по Главной, переходя от двери к двери. С благодарностью думая о тех кольцах, что были на них и позволяли ему хоть за что-то держаться.
Минул почти час с четвертью, прежде чем он доковылял до комнаты с палаткой. Она съехала в левую половину и лежала, прижатая к стене.
Тор торопливо забрался в палатку через воздушный шлюз и с облегчением увидел, что она по-прежнему обеспечивается энергией. Все, что не было закреплено, сбилось грудой у стены — стулья, стол, продукты, оборудование для записи. Он выключил свой костюм и глубоко вздохнул. Затем включил осветительные фонари, слегка убавил яркость и опустился на пол.
Все было безнадежно и бессмысленно. Ветер улегся, да и шторм присмирел, но жидкий
Все это время Аликс молча сидела рядом с ней. Последние события и болеутоляющие лишили ее обычной живости.
— Прекращайте поиск, — в конце концов велела Хатч Биллу и Нику. — Я возвращаюсь.
Изображение Ника распалось на фрагменты, затем сформировалось вновь и опять рассыпалось. Вполне приличные средства трансляции на шаттле теперь подлежали ремонту.
— Мне очень жаль, Хатч, — сказал Ник после долгих колебаний.
— Я понимаю. Нам всем жаль.
«Сколько раз я уже говорила это? Ведь откровенная глупость, — подумалось ей, — вечна». Хатч знала, по возвращении на Землю ученые обязательно заявят, что сведения, извлеченные из глубин чинди , бесценны и вполне стоили нескольких жизней, если те были отданы за них. У нее в ушах уже звучал радостный голос Сильвии Вирджил, изрекающий: «Погибли ради науки» — или иную сходную банальность. Вирджил всегда была смелой и красноречивой перед лицом чужих трагедий.
Так стоила ли овчинка выделки?
Потери продолжали расти.
«Хватит, — пообещала Хатч себе. — Хватит. Достаточно».
— Билл, — попросила она, — активируй передачу телеметрического сигнала. — Хатч имела в виду сигнал слежения за траекторией чинди .
— Уже сделано, — отозвался Билл. — Сигнал громкий и отчетливый .
Аликс коснулась ее руки:
— С тобой все в порядке, Хатч?
Да, она чувствовала себя превосходно.
— Ты собираешься «снять» его?
— Да. Так или иначе.
Билл опять занял экран.
— Могамбо вновь на связи. Хочет переговорить с Тором .
— Скажи ему, что связь очень плохая.
— Хатч, ты серьезно?
— Какова задержка на линии? Прямой и обратный ход сигнала.
— Около десяти минут .
— Хорошо. Тогда переключи его на меня.
— Прежде чем я сделаю это …
— Да?
— Чинди только что покинул орбиту. Нам нужно немедленно узнать, куда он направляется.