Чистая кровь
Шрифт:
Каролина порывисто вздохнула. Глаза её разгорелись. Радовалась она за своего любимчика, которого ещё не сегодня будут убивать, но сияющий взгляд обратился на Стирворта, и он утешился, что, хоть так и ненадолго, сделал её счастливой. Гроза ворчала в отдалении, зреющий день за окном посветлел. Стирворт решительно положил ладони на столешницу, собираясь встать, когда снаружи шарахнуло так, что всё здание гостиницы испуганно содрогнулось.
Глава 7
Мэсс сразу понял, что это не гроза, спутать было
Наверняка он уже сварил что-то в своём котелке, а вот хлебать приготовленную кашу предстоит всем троим. Одно было ясно: убивать его немедленно Антей передумал, значит, появилось время прийти в себя и нащупать шанс. Отлично, а то замучили слабость и злобный лихорадочный озноб. Мэсс знал, что организм у него сильный и легко совладает с бедой, но многовато оказалось всего и сразу.
Антей выглядел так уверенно, словно вести двойную игру было для него делом обычным. Он сразу поднял свой отряд и повёл его в бой. Точнее, на улицу. Лишними вещами никто не обзавёлся, пошли налегке. Весёлая толпа поглотила их, не морщась. Подозрительность к приезжим была здесь не в чести. От шума и духоты заболела голова, но Мэсс не жаловался. Он внимательно глядел по сторонам, не забывая держать в поле зрения спутников. Оба землянина впитывали информацию, как здешняя почва — дождь. Помимо местных жителей, одетых в шорты и куцые рубашечки, на улицах попадалось немало военных. Те были в форме и броне, шлемы их сверкали на ярком свету.
День разошёлся. Пролитая влага интенсивно испарялась, но неудобства почти никто не замечал. Орлетиты привыкли существовать в этой душной бане.
Антей, судя по его поведению, не столько запутывал следы, сколько изучал обстановку. Казалось, в голове его ставится на учёт каждый прошедший мимо солдат или спешащая куда-то военная техника. Поведение гражданских интересовало его меньше.
— А почему они воюют и с кем? — спросил он, поворачиваясь к Мэссу.
— Тоже политика. Здесь много партий и страсти кипят. Возможно, этому способствует климат.
— Разве командует не метрополия?
Мэсс поморщился. Земляне иногда казались ему таким чудаками.
— Они при деле. Выясняют, кто самый главный. Метрополия не вмешивается. Зачем? Номинально верховная власть принадлежит императору, но пока здесь имеют возможность частично решать проблемы на месте, никто и не думает об отделении.
— И вся война сводится к тому, кто будет присягать императору как наместник? — удивился Антей.
— Да. Со стороны выглядит глупо, я знаю, но здесь свои традиции.
— И одни граждане всерьёз намерены убивать других?
— Обычно ограничивается демонстрацией мощи и намерений, но я полагал, что агенту господина Ковальского такие вещи положено ведать.
— Нас,
— То есть вы полагали, что вас разыгрывают?
— В какой-то степени. Поведение лактов иногда выглядит со стороны так странно, что весь народ кажется одной плохо продуманной дезинформацией.
— Точка зрения не хуже любой другой, — сказал Мэсс.
Каролина взглянула на него и сразу нахмурилась, должно быть, он неважно выглядел.
— Нам нужно найти пристанище, — сказала она Антею.
Тот кивнул без малейшего неудовольствия.
— Ты права, и я видел достаточно. Осталось купить форму.
— Что? — переспросила Каролина.
Мэсс тоже удивился, но промолчал.
— Если здесь идёт война, и армия бродит по улицам, то замаскироваться под неё — лучший выход из положения.
А мысль-то светлая — решил Мэсс — помимо скудных числом регулярных войск здесь существует и ополчение, и довольно многочисленный иностранный легион. Если грамотно маневрировать, вполне можно ходить практически невидимками. Особенно полезно спрятать под шлем его белые волосы. Местные в большинстве смуглые брюнеты, да и среди приезжих не так много почти состоявшихся альбиносов.
Приобрести форму тоже оказалось нетрудно. Запас местных кредитных карт у Антея нашёлся. Отследить их как недавних туристов оказалось бы теперь сложно. Упаковав вещи в сумки, быстро нашли гостиницу. Дешёвый отель на окраине предлагал своим обитателям мало удобств, зато заросли гигантских папоротников начинались прямо за порогом, а здание имело один единственный этаж. Здесь можно было и занять оборону, и быстро скрыться от преследования.
Боясь всех задержать, Мэсс отказался от отдыха, но Стирворт и не думал спешить. Недавние киллеры выдали себя именно тем, что не умели носить прилаженную наспех форму, и Антей явно не собирался повторять их ошибку. Все трое облачились в приобретённые комплекты и потратили немало времени, чтобы обжить их изнутри. Тяжёлые и душные на вид броня и шлем на деле оказались снабжены климатизаторами. В них жара не донимала, да и весила эта амуниция немного.
Антей показывал, как нужно ходить, стоять, поворачиваться. Учил приветствовать старших и младших по званию, да и просто отличать одних от других. Он сказал, что будь у них больше времени, муштровал бы долго, но приходилось пока учитывать навязанные им правила игры.
— За новобранцев сойдёте, — буркнул Антей, когда Мэссу казалось, что он уже по внешнему виду ветеран. — Довольно для начала. Больше смотрите на других солдат и подражайте тому, что делают они. Это армия, у них всё просто.
— А куда мы сейчас пойдём? — рискнул спросить Мэсс.
Стирворт не рассердился.
— Сначала купим оружие. Ребятам в форме его продадут без труда. Везде любят волонтёров, готовых раскошелиться на первичное обзаведение и тем самым избавить от расходов интендантство.