Чистильщик

Баттлз Бретт

— Как тебе тайская кухня? — спросил Нейт.

— Так вот о каком деле ты говорил?

— Ну да.

— Пытался за мной следить?

— Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. — Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. — Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.

Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.

— Помнишь,

что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?

Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.

— Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?

— Так.

— А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?

— Думаю, не очень, — пожал плечами Нейт.

— И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?

— Тебе нужно быть асом, — признал Нейт.

— Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.

Квин помолчал и добавил:

— Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темно-синий «ниссан-ультима»…

Нейт вытаращился на него.

— Могу назвать номер, если хочешь. — Теперь настал черед Квина улыбаться. — Так как насчет выпить?

У Нейта отвисла челюсть.

— Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?

— Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.

— Э… виски с содовой.

Квин смерил его подозрительным взглядом:

— Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?

Нейт замотал головой:

— Я еще ни разу не пробовал.

— И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?

— Видел по ящику, как его пили в каком-то фильме, — простодушно признался Нейт. — И решил узнать, что это за штуковина.

— Давай-ка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе май-тай.

— Ладно, его я тоже ни разу не пил, — решил не упрямиться Нейт.

Квин подошел к бару, встроенному в стену возле камина, и принялся готовить коктейли.

— Знаешь, в чем заключалась твоя самая большая ошибка?

— Имеешь в виду, когда я сидел у тебя на хвосте?

— Нет, в Колорадо. Где больше всего ты напорол отсебятины?

— А! Думаю, когда по собственной инициативе явился в полицию.

— Близко, но не совсем в точку. Даю тебе еще один шанс.

— Не выполнял твоих предписаний?

— Назовем это «дубль-два».

Нейт помолчал.

— Что-то я никак не возьму в толк, куда ты клонишь, —

наконец произнес он.

Квин с двумя бокалами в руках подошел к парню и протянул один из них.

— Какое имя ты себе присвоил в Колорадо? — задал он наводящий вопрос.

— Натан Дрисколл. — Нейт отвел взгляд в сторону. — Знаю, что ты хочешь сказать. Знал даже прежде, чем ты задал этот вопрос. «Никогда не используй даже части своего имени».

— А ведь это так просто.

— Понимаешь, я жуть как боялся проколоться. К тому же я использовал только имя.

— Этого более чем достаточно. — Квин пригубил напиток. — Ты засветился тем утром в Колорадо. А через десять лет в каком-нибудь местечке, вроде Санкт-Петербурга, кто-то может опознать тебя по имени, которое ты использовал в разговоре с шефом полиции. Как тебе такая перспективка? — Квин поднял бокал. — Будем надеяться, что этот «кто-то» никогда не сможет подкрасться к тебе сзади. И укусить тебя в задницу!

Когда Квин купил этот дом, его площадь снизу доверху составляла двадцать сотен квадратных футов. После реконструкции он увеличился почти вдвое и весь претерпел существенные преобразования.

Дверь главного входа находилась на уровне улицы. Большое открытое пространство простиралось практически на весь дом. Посредством многочисленных книжных полок, шкафов и не доходящих до потолка стенок оно разделялось на столовую, гостиную, кабинет и кухню. Полностью огороженным помещением была только ванная комната. Три спальни и кабинет располагались внизу, ниже уровня улицы, вьющейся по холму.

В доме ощущалось какое-то особое тепло, поскольку почти все в нем было сделано из дерева. Нейт говорил, что дом напоминает ему деревенскую хибару, притулившуюся на склоне холма. Однако этот образ, слишком напоминавший Квину о собственных корнях, несколько его задевал. Поэтому он предпочитал сравнивать свое жилище скорее с уютной горной хижиной.

Взяв бокал, Квин прошествовал через всю комнату и раздвинул занавеску, за которой размещалась остальная часть дома.

— Никогда не видал отсюда такой картины! — восторженно воскликнул Нейт.

Тыльная часть жилища изобиловала стеклом. Нейт был прав, из дома Квина открывался потрясающий обзор города. Насколько хватал глаз, Лос-Анджелес утопал в россыпях огней. Ближайшие из них излучала улица Сансет-Стрип. Вслед за ней сиял огромный торговый и развлекательный центр «Сенчури-Сити», а чуть дальше и правее мерцали во мраке темные воды Тихого океана.

— Для тебя такая поездка была очень полезной, — произнес Квин. — Будь ты прилежным учеником, многому мог бы научиться.