Чистильщики

Булавин Иван

Скоро в библиотеку прибыли слуги и стража замка, а следом за ними и сам Герцог. При виде разлагающихся останков он побледнел и начал шептать молитву. Бармен, в свою очередь, начал что-то быстро ему объяснять, временами показывая на нас. После недолгого обсуждения он перевёл:

— Его Сиятельство благодарит вас за сделанную работу и непременно выплатит жалованье. Я представил вас наёмниками, а наёмники бесплатно не работают.

— Так вперёд, — поторопил я, — пусть платит, а мы поскорее отсюда свалим.

Ждать пришлось недолго, каждый

из нас получил по объёмистому кошельку с серебряными монетами, а слуги отправились готовить экипаж. Отправиться следовало с рассветом. Меня это устраивало, но Бармен назвал ещё одну причину, чтобы поторопиться: скоро должен был приехать настоящий экзорцист, место которого заняли мы, самозванцы.

Ворота замка распахнулись медленно и как бы нехотя, герцог сказал лжемонаху напутственное слово, после чего наш экипаж выехал наружу. Предлагали ещё вооружённый кортеж, в виде десятка верховых, но Бармен из скромности отказался, сказав, что слуге божьему такая роскошь не подобает, а разбойников он не боится, поскольку его люди справятся с любым их количеством.

Мы отъехали не так далеко, когда Бармен выглянул наружу, после чего захлопнул дверь и повернулся к нам.

— Всё плохо, — заявил он, — нужно убираться быстрее.

Снова приоткрыв дверь, он указал нам на встречный экипаж, который проехал мимо нас. Повозка была гораздо роскошнее нашей, а тянули её шесть лошадей, вместо четырёх.

— Они? — спросил я, уже зная ответ.

Бармен медленно кивнул.

— Нам крупно повезло, что успели всё сделать так быстро. Иначе пришлось бы давать объяснение, возможно, даже на дыбе.

— Что будет сейчас? — спросил Чекист, стаскивая шлем с головы.

— Они потратят несколько минут на выяснение, потом спохватятся, потом отправят погоню, но вряд ли будут преследовать долго. Герцог нам благодарен, ему нет смысла за нами гнаться.

Увы, очень скоро оказалось, что он ошибся. Примерно через полчаса мы услышали позади стук копыт, а Бармен, быстро разобравшись в обстановке, скомандовал:

— Высаживаемся. В лес.

После резкого окрика кучер остановил экипаж, мы высыпали на дорогу и, не тратя времени на объяснения, побежали в сторону леса. Позади нас из-за поворота уже показалась кавалькада всадников, полностью экипированных, в броне и с оружием. Было их, навскидку, человек тридцать, хватит, чтобы нас повязать, а в случае сопротивления, просто порубить в капусту.

— Вот падла, — проговорил Комод на бегу, — мы же его, козла старого, спасли.

— Услуга, которая уже оказана, не стоит ничего, — философски ответил ему Бармен.

Лес давал кое-какую надежду, здесь можно было рассеяться, а конные получали дополнительные проблемы из-за низких ветвей. Бармен, бежавший впереди всех, для чего пришлось подвернуть полы рясы, показывал дорогу. Он пытался что-то на бегу объяснять, но я мало, что понял. Единственная мысль, которую он донёс, бежать придётся долго, подходящий проход откроется ещё нескоро.

Погоня спешилась и, вроде

бы, начала отставать. Мы пересекли островок густого леса, дальше открылась поляна, пересечь которую было делом нескольких минут. Вот только погоня за нами была куда более многочисленной и шла по нескольким путям. Впереди из чащи вышли солдаты, пехотинцы в лёгкой броне, которые, увидев нас, начали натягивать большие луки.

— Твою маааать!!! — заревел Комод.

— Врассыпную, — скомандовал Бармен, когда стрелы уже взвились в воздух.

От первого залпа получилось уйти, всё же стрелы летят медленнее пуль. Но бежать было нужно, спереди нас ждал взвод лучников, а сзади, возможно, спешившись, догоняли рыцари. Ни тех, ни других мы одолеть не сможем уже потому, что сильно уступаем им в числе.

Группа рванула вперёд под углом к линии прицеливания лучников. Но и те своё дело знали. Следующий залп был дан с упреждением, туча стрел обрушилась на группу. Удары были чувствительные, меня сбило с ног, но доспехи выполнили свою задачу, серьёзных ранений я не получил. Быстро вскочив на ноги, я увидел, как поднимаются остальные. Но не все. Чекист лежал неподвижно, стрела ударила точно в левый глаз, пробив голову почти до затылка. Вряд ли лучник прицелился так ювелирно, просто случайность, нелепая и обидная.

Мы были почти у цели, Комод схватил тело и втащил за ближайшие деревья, лучники, сорвавшись с места, побежали в нашу сторону. Положив мёртвого товарища, Комод взвёл арбалет, положил стрелу и выстрелил. Один из преследователей упал, схватившись за живот. Лёгкий кожаный доспех его не спас.

— Бармен! — крикнул я стоявшему рядом командиру, тот пребывал в какой-то прострации и беззвучно шевелил губами. — Вытаскивай нас, срочно.

— Выход только там, где вошли, иначе никак.

— Тогда давай с пересадками, хоть куда, лишь бы отсюда.

Он снова замолчал, потом выдал.

— Есть проход, два километра отсюда, если успеем, спасёмся.

Комод снова выстрелил и снова удачно. Можно было надеяться, что он постепенно перебьёт лучников, или хоть сократит их поголовье до приемлемого, чтобы мы потом в ближнем бою могли их порубить. Но в стороне уже слышался треск ломающихся ветвей, рыцари, отправленные в погоню, постепенно нас догоняли.

— Бежим, — скомандовал Бармен.

Комод, закинув арбалет за спину, попытался поднять на руки мёртвого Чекиста, но я его остановил.

— С ним не прорвёмся, — сказал я, оттягивая здоровяка, — пусть останется, мы за ним вернёмся.

Не знаю, поверил ли он мне, вряд ли, я ведь и сам не поверил. Но голос рассудка возобладал, а потому мы, уже впятером бросились наутёк. Комод своей ответной стрельбой подарил нам минуты три, этого хватило, чтобы оторваться настолько, насколько нужно для прорыва к проходу.

Стрелы начали впиваться в землю поблизости, когда мы подбегали к краю небольшой деревеньки. Преследователи отставали всё больше, но по-прежнему надеялись нас достать.