Чокнутый
Шрифт:
– Терпение, уважаемый коллега, терпение. – Волк расплылся в довольной улыбке от сознания того, что его имя известно не только тем, кому он лично перегрыз горло. – У нас есть небольшое предложение. Совсем ничтожное, пустяковое. У нас твоя дочь, а у вас есть то, что хотелось бы иметь нам.
Квар уже знал, о чем пойдет речь. Во всех джунглях существовала только одна вещь, которая могла заинтересовать серых странников. И теперь староста напряженно соображал, какой ответ он даст волку на его прямой вопрос.
– Что это за вещь?
Родж поднялся на ноги и безбоязненно приблизился к Квару.
– Ты получишь обратно свою дочь Шейлу только в обмен на животное, носящее имя Чокнутый.
– А хвост в одно место не хочешь? – выпалил Квар заранее подготовленный ответ и тут же подумал, что вслух это прозвучало не так убедительно, как задумывалось.
Волк не обиделся. Он даже засмеялся:
– Нехорошо говоришь, Квар, нехорошо. Неправильно. Хочешь, объясню почему? Как вожак своей стаи я тебя понимаю. Как же. Честь и достоинство племени! Но я больше могу тебя понять как отец. Единственная, последняя дочь, которая еще даже не оставила наследника. А годы идут, силы не те, что раньше. Нужен, ой как нужен наследник. И требуется всего ничего. Отдать в обмен за пантеру никчемное животное, которое только и способно, что присматривать за Пухляками. Зачем он вам? Вот и Совет раскололся на две половины. Невиданное дело! Разве Совету нужны потрясения?
Даже Квар все прекрасно понимал. Он чувствовал, что в данный момент почти все жители придерживаются мнения, что лучше отдать Чокнутого и спасти Шейлу. С глаз долой, из сердца вон. Серые странники сами разберутся с Чокнутым. Но… Квар не мог так просто отдать уродца, который спас жизнь его дочери. И если сейчас он смалодушничает, то грош ему цена.
– Зачем он вам? – Надо немного протянуть время. Постараться выяснить как можно больше.
– Зачем? – Ночной Родж на секунду задумался. – Если так хочешь, то могу поделиться. Мы хотим кое-что ему показать. И видя это кое-что, ваш, как ты его называешь, уродец поможет нам в одном весьма щекотливом деле.
– В каком?
– Какой любопытный. Ну хорошо. Вам уже известно, что некто или нечто слишком рьяно взялся за освоение пограничных районов? Кто-то думает на нас, серых странников, кто-то на Пришельцев. Не исключаются и мутанты. Вы в курсе? Вижу, что слышали. В настоящее время нами отмечена повышенная активность в районах, которые нам бы хотелось оставить за собой. Если ты, Квар, не дурак, то догадаешься, что речь идет о местах, где растет наше потомство. Так вот. С помощью Чокнутого мы хотим остановить нашествие. Вот, собственно, и все.
– Но у нас точно такая же задача, – попробовала возразить пантера.
– Да брось, коллега. Жители джунглей только и знают, как охотиться на слабых и поджимать хвосты при приближении сильных. Вы не способны противостоять настоящему противнику. Знаю, знаю! То, что сделали вы несколько лет назад, еще ни о чем не говорит. Единичный случай с себе подобными. А здесь… Они не такие, как мы. Они не оставляют в живых никого. И… ты знаешь, Квар, я видел Пришельцев так близко, как тебя. И то, что происходит в приграничных районах, уверен, не может быть их дело. Здесь другое. Но со всем надо разобраться. И с Пришельцами тоже. Пришельцы не такие, как мы. И Чокнутый не такой, как мы. Но он не
Квар растерянно посмотрел на пантер. Все, даже Ириза, старательно избегали его глаза. Ириза, выходившая уродца и любившая его больше всех в стае. Совет? Совет однозначно за обмен. Разве что кроме Альварезы, продолжавшего старательно разминать лапы и кровожадно облизывать зубы. Но нарушил тишину раздумий не он. Бобо.
– Мы тут посовещались. – Медведь махнул головой на своих. – И я решил. Ты, Квар, соглашайся на обмен с чистой совестью. Никто тебя не осудит. Дочь, она и в джунглях дочь. Но с одним условием. Странники получат Чокнутого, если только за ним присмотрим мы, племя пещерных медведей. Пришельцу нужна хорошая компания, да и надлежащий присмотр не повредит. – Бобо крякнул и ненавязчиво сверкнул здоровенным клыком.
– Нет, нет, нет! – Родж возмущенно затряс головой. – Нам только стероидного монстра в стае не хватало.
Бобо замер. Бобо старательно переварил информацию. И Бобо выложил все, что он по этому поводу думает:
– Ты кого, шкура невыделанная, монстром стероидным назвал? Ты, паскуда, говори, да не заговаривайся. А не то…
Что может последовать вслед за этим замысловатым «а не то…», догадывались все, кто хоть немного знал характер симпатичных мишек. Существ добродушных до невозможности. Но безжалостных и безудержно сильных. Как они сами себя называли – мастодонтов.
– Хочешь, соглашайся, шавка, а хочешь, нет. Но тогда я лично займусь всем твоим выводком. Не при детях будь сказано.
Ночной Родж задумался. Крепко и с натягом. Заполучить в стаю медведей – значит обрести неимоверную головную боль. Но Чокнутый тоже необходим. И похоже, что…
– А, – махнул рукой Родж. – Будь что будет. Согласен. Но только обещайте полную неприкосновенность моей стаи до тех пор, пока уродец будет находиться у нас. Сколько вас пойдет?
Бобо почесал затылок, прикинул что-то в уме и с облегчением для остальных медведей подытожил:
– Один пойду.
Ночной Родж вздохнул. Что один, что дюжина, все одно – тоска.
– Согласен.
– И я. – Мягко изогнув спину, рядом с медведем возникла Ириза.
Ее глаза сузились до размеров маленького черного цветка, что иногда расцветает под деревьями.
– Чокнутый довольно необщительное животное. Я хотела сказать – Пришелец. И без меня у вас ничего не получится.
Родж кивнул. Шел торг, и вожак серых странников прекрасно понимал, что должен принять все условия, на основании которых состоится обмен.
– Пожалуй, и мне стоит немного проветриться. – Орангутанг Альвареза задумчиво разглядывал свой живот, стараясь объять необъятное. – В джунглях так мало нового и необычного, что предстоящая прогулка меня, думаю, развеселит. Ладушки?
Ночной Родж грустно вздохнул, подумав о том, что, если набор сопровождающих пойдет с таким же темпом, его стае грозит перенаселение.
– Как только моя дочь будет в безопасности, я присоединюсь к вам. – Квар решился на это в самый последний момент. Стая может некоторое время обойтись без него, а вот Чокнутый – вряд ли. В конце концов, Квар гораздо больше обязан уродцу, нежели кто-то другой в джунглях.