Чокнутый
Шрифт:
Чокнутый не ответил. Да и не мог он ничего сказать этому серому существу, тихо ворчащему и поскуливающему. Некоторые слова, несомненно, были понятны ему, но смысл всего того, что сказал волк, Чокнутый не мог охватить.
Родж, заглянув в глаза уродцу, увидел там непонимание, вздохнул и поднялся на ноги.
– Я так и думал. Ты глуп. Пока глуп. Ты даже не подозреваешь, что, вполне вероятно, вскоре из-за тебя прольется много крови. Очень много. Если я все правильно рассчитал, даже слишком скоро. Отдыхай. Нам предстоит долгий путь.
На
– С Чокнутым все в порядке, - сказал он пантере и тут же пожалел. Получалось, что он оправдывается. Но что сказано волком, то сказано.
– Если с ним что-то случится, я...
Вместо ответа Квар коротко замахнулся и полоснул по стволу дерева. Дерево секунду подождало, а потом рухнуло, срезанное сразу в четырех местах.
Родж проглотил слюну, почесал языком кончик носа и пробубнил что-то насчет консервного ножа.
– Не пора ли нам поговорить?
– Собственно, Квар дожидался Ночного Роджа только для этого. Таскаться по джунглям без определенной цели довольно скучное занятие.
– Я и мои друзья...
– Вы хотите знать все?
– Родж готов был к этому вопросу. Он и сам понимал, что рано или поздно ему придется давать объяснения вожаку пантер. Квар неглуп. Квар достаточно много повидал за свою жизнь. И он должен понять. А если не поймет, если пойдет против - смерть... Смерть в джунглях обычное дело. Даже если умирает старая пантера. Роджу не нравилась эта мысль, но если ничего другого не останется, он сумеет взять грех на душу.
– Я отдам несколько распоряжений и буду ждать вас.
Понятия времени не существует в джунглях. Есть день, есть ночь. Есть время для охоты и время для зализывания ран. Если тебе написано на роду охотиться под блеклыми звездами, то так тому и быть. А если судьба твоя - порхать, наслаждаясь теплыми лучами звезды, дающей тепло и свет, что ж, никто не обвинит тебя в этом.
Когда звезда, дающая планете тепло и свет, только оторвалась от верхушек исполинских деревьев, у пещеры собрался небольшой совет. Кроме жителей, которые все еще по осторожности держались вместе, на нем присутствовало несколько старых волков, чьи шрамы и седина говорили сами за себя.
Квар восседал во главе собрания. Его глаза были опущены в землю, так что никто из жителей ничего не мог в них прочитать. Все молчали. Молчали и ждали, что скажет великий вождь племени серых странников.
Когда молчание слишком затянулось, Квар решил напомнить, что время в джунглях хоть и не слишком ценная штука,
Ночной Родж вздрогнул, оторванный от своих, только ему одному подвластных мыслей, и мутным взглядом, в котором сквозила непонятная остальным озабоченность, обвел собравшихся долгим взглядом.
– Джунглям грозит опасность.
Квар выпустил из легких воздух и недоуменно уставился на серого странника.
– Если мы собрались здесь, чтобы еще раз послушать о Пришельцах, то...
– Пришельцы?
– Родж посмотрел на пантеру так, что у того отпало всякое желание размышлять вслух.
– Пришельцы... Конечно, и они тоже. Но стая "прилетевших с неба" далеко. Джунглям же грозит совершенно другое. Что вы знаете о мутантах? Да-да! Я спрашиваю вас, уважаемый староста племени пантер.
Квар пожал плечами.
– Мутанты? Миф джунглей. Сказки для детенышей и дураков. Если кому-то становится неугодным кто-либо в джунглях, нет ничего проще избавиться от врага, назвав его мутантом. А там как получится. Да! Мутанты - миф.
Жители согласно закивали. Никто в джунглях никогда не видел по-настоящему ни одного мутанта. Только разговоры. Пустая болтовня. И потом... Разве можно назвать мутантом утконоса, у которого с рождения вместо широкого красивого клюва мясистый комок плоти. Или анаконда. Получившая в наследство от родственников пару несуразных лап. Так, причуды джунглей. Такое частенько встречалось в джунглях. И джунгли сами быстро избавлялись от уродцев. Но мутанты? Нет!
Родж внимательно слушал нестройный хор жителей, размышляющих над игрой природы, медленно кивал головой, - но говорить не торопился. Он дождался, пока жители закончат, и только после этого продолжил.
– То, что вы сейчас рассказали, весьма интересно. Я бы сказал, услышанное - верх красноречия. Но послушайте старого волка и с должным вниманием отнеситесь к его словам. Знаете, чем мое племя отличается от всех остальных жителей джунглей? Тем, что мы никогда не смешивали сказки с историей. Так уж мы устроены. И думаю, вам будет интересно узнать, какие истории передаются из поколения в поколение в моем племени И поверьте, это не сказки. И это очень тесно связано с вашим найденышем.
Родж кивнул на Чокнутого, который сидел, опершись на Бобо.
– Иногда я и сам думал, что все наши истории лишь стариковские выдумки, - продолжил серый странник - Но после некоторых событий решил, что в них есть истина. А как вы все знаете, истина в джунглях превыше всего. Выслушайте и не говорите, что не слышали. А уж потом выскажите все, что вы думаете.
Давным-давно, так давно, что даже совы не помнят тех дней, на нашей земле жило и правило огромное племя...
– Родж на секунду замялся, но так и не найдя более никакого другого определения, продолжил: ...Пришельцев. Они называли иначе - людьми. Да. Именно так - людьми, что это означает, я не знаю. Тише, тише!