Чоновцы на Осколе
Шрифт:
После боя, приказав собрать трофейное имущество, переловить оставшихся в живых бандитских коней, подобрать раненых, Василий вернулся к своей тачанке. Он хотел послать Димку Стрижова с донесением на южную опушку Думского леса, где находился командный пункт Гулина, но Димки нигде не оказалось. Увлеченный боем с бандитами, погоней за ними, Василий совсем забыл о своем связном.
— Где Димка? — спросил он у пулеметчика Чумаченко.
Архип Чумаченко пожал плечами.
— А я решил, что вы его куда-то
Но ехать к Гулину никому не пришлось. Неожиданно на сером жеребце из леса появился сам Гулин и с ним на высоком караковом мерине уполномоченный Губчека. Левая рука уполномоченного была до локтя забинтована и висела на повязке.
— Как, хлопцы, дела? Где Булатников? — спросил Гулин, подъезжая к Василию.
— Тут, в лесу…
— Упустили… Я так и знал, — сердито проворчал уполномоченный и осторожно, держась одной рукой за ленчик седла, спустился с коня на землю.
— Ну что ж, раз он в лесу, значит, еще не упустили, — вступился Гулин. — А ну, хлопцы, прочешите эту часть леса. Теперь ему некуда удрать — лагерь окружен, а все оставшиеся в лесу бандиты сложили оружие.
— А наших много убито? — спросил Василий.
— Алеша Гораин убит, артист ваш Подгоркин тяжело ранен… Геройским парнем оказался, первый бандитскую заставу гранатами забросал, пулемет их станковый из строя вывел… Ну, а у вас как?
— Есть убитые… Раненых несколько человек.
Василий, прихватив с собой пятерых чоновцев, направился с ними к дубу, от которого Булатников после неудачного выстрела Димки скрылся в чаще.
На мягкой весенней земле ясно виднелись следы подков его лошади.
Чоновцы пошли по следам.
Следы петляли по лесу в разных направлениях и версты через полторы привели к мелкому частому кустарнику. За ним начиналось топкое болото. Возле болота на поляне лежал жеребец Булатникова. Видимо, бандит прикончил его сам. Дальше вдоль кустарника, прижатого к болоту, шли следы — одни от больших сапог, со шпорами, другие чуть сбоку поменьше, с оттиском набитых на каблуки подковок.
«Ну, это не иначе, как Димка за ним увязался», — мелькнуло в голове Василия.
— Быстрей, быстрей, хлопцы, — поторопил Василий чоновцев. — Такого зверя нельзя упустить.
И запыхавшиеся бойцы, то увязая по колено в болотной жиже, то перепрыгивая через старые поваленные деревья, продирались через кусты, стремительно продвигались вперед. И вот за кустами оснеженной цветением черемухи они услышали человеческий стон. На земле около старого соснового пня, положив на приклад карабина голову, лежал и стонал Димка. Увидев товарищей, он попытался улыбнуться, но улыбка у него получилась жалкая.
— Смазал я его, подлюгу… Там он, в трясине…
Димка был ранен в грудь и локоть левой руки.
Булатникова нашли за поваленным деревом. Одной пулей у него было пробито плечо, другой просверлен лоб над самой переносицей.
Перевязав на скорую руку раны Димки, чоновцы уложили его на снятую с Булатникова бурку и, сделав из винтовок подобие носилок, подняли раненого на плечи.
— Не хочешь идти пешком, поедешь на извозчике, — пошутил один из чоновцев.
Димка открыл глаза и улыбнулся.
— Несите его к штабу, там теперь вся медицина и все наши раненые, — распорядился Василий, — а я вернусь к своим хлопцам.
Над лесом из болотного тумана занималась заря. Пахло сочными болотными травами, лесными цветами, черемухой. Звонко пела иволга, и где-то далеко за болотами монотонно куковала бездомная кукушка.
ГЛАВА XX
В полдень Терехов со своей группой прибыл в штаб на южную опушку Думского леса. Здесь уже собрались все чоновцы.
На одной из подвод на ворохе сена он увидел Сашу Подгоркина. Около раненого хлопотали Катя Буланова и ездовой Афоня Горобцов.
— А что с Димой Стрижовым? В Уразово отправили? — спросил Василий у Кати Булановой.
— Мы ему ничем не могли помочь… — тихо, почти шепотом, произнесла Катя, и на ресницы ее навернулись слезы. — Дима умер, пока его несли сюда…
Подошел Шорников, попросил:
— Дай закурить!
Василий подал ему кисет.
Грязными, слегка дрожавшими пальцами свертывая из помятой газетной бумаги толстую цигарку, Шорников, пристально глядя в лицо Василия, спросил:
— Слышал, военкома убили, дружка моего, Алешу Гораина? С разведкой на пулемет в лесу налетел… Собирались мы после войны в Москву ехать учиться. Инженером мечтал стать…
Василий хотел его как-нибудь утешить.
— Что делать, смерть никого в бою не щадит, — начал он и, смутившись, не нашел нужных слов.
— Вот что, товарищ Терехов, — Шорников глубоко вздохнул, — придется тебе временно взять на себя обязанности военкома.
Василий удивленно посмотрел на Шорникова.
— Я же в отпуску?..
— Сейчас в отпуску Алеша Гораин, Дима Стрижов и другие, а мы с тобой в строю…
На просеке между толстых мачтовых сосен Василий увидел полевую кухню. Перед топкой, подкладывая в нее коротко нарубленные полешки, на березовом обрубке сидел Женька.
— Как ты сюда попал? — спросил Василий.
Женькино лицо радостно просияло.
— Приехал вместе со всеми вот на этой батарее, — кивнул он головой на полевую кухню. — Ночью раненых с Афоней Горобцовым отыскивали, потом с поваром кашу варили.