Что хочет ваша кошка: Научитесь понимать вашу кошку

Бессант Клер

Итак, у домашних кошек, хотя они и происходят от диких предков, ведущих одиночный образ жизни, выработалась способность жить в группе при условии, что у них хватает пищи и есть убежища. В их арсенале множество разнообразных сигналов, с помощью которых они передают информацию на большие и короткие расстояния. Таким образом, наши кошки могут жить, если потребуется, среди себе подобных.

Что делает кошку кошкой?

Кошки красивы и грациозны, не потому ли давным-давно египтяне стали брать их к себе в дома, начав тем самым их «одомашнивание». Они, должно быть, выбирали самых хорошеньких котят — может, им нравились те, у которых были более яркие полоски на лапах, или те, у которых шубка посветлее, — и держали их вместе, получая потомство с новым или более четко выраженным рисунком. Кошки долго жили рядом с людьми, за это время у них появлялись разные мутации в окраске, а люди сразу замечали

любые особенности и старались закрепить их в потомстве. Разумеется, работа над выведением пород продолжается и по сей день, люди стараются получить все новые окраски и рисунки. Хотя в процессе селекции удалось изменить длину и цвет шерсти, размеры и пропорции тела остались почти неизменными — есть, конечно, отличия между разными породами, но в общем и целом современные кошки по размеру почти не отличаются от своих диких предков — и самые крупные, и самые маленькие из них очень и очень похожи. Возможно, это объясняется тем, что мы активно занялись выведением пород совсем недавно, всего около ста лет назад. К тому же кошки по сравнению, например, с собаками, куда хуже поддаются изменениям. Все мы хорошо знаем, каких крайних результатов удалось добиться при выведении пород собак Как правило, эти изменения связаны с развитием какой-либо определенной функции — одни собаки предназначены для быстрого бега, другие — для норной охоты, третьи — для охоты на волков.

Большая часть кошачьих генов отвечает за физиологию этих исключительных животных, и лишь малая толика имеет отношение к цвету или длине шерсти. Наша дружба с кошками возникла во многом благодаря их таланту мышеловов, но охота на мышей с тех пор почти совсем утратила свое значение (более того, теперь мы нередко рассматриваем проявления охотничьего инстинкта у кошек как недостаток), другие же аспекты поведения продолжали развиваться.

Мы не пытались повлиять на то, чем занимаются кошки, потому и не изменили их до неузнаваемости. Мы не пытались особо изменить и их поведение, и кошки разных пород до сих пор очень похожи друг на друга, если говорить об их инстинктах и способностях. Другое дело собаки: лабрадорам все время приходится что-то искать по всему дому и приносить хозяевам, а терьеры вечно рыщут и бросаются на все, что шевелится. Кошки во всем мире похожи друг на друга и все вместе — на своего дикого предка Felissylvestris tybica.

Идеальная конструкция?

Если внешний вид связан с функциями, которые выполняет кошка, то почему современная кошка выглядит именно так, а не иначе? Я представила себе, как группа проектировщиков и дизайнеров собираются вместе, чтобы сконструировать механизм, который делал бы все то, что делает кошка, — и прихожу к выводу, что кошачья «машина» на удивление совершенна! Так каким же техническим требованиям должен удовлетворять этот кошачий механизм? Посмотрим, какие условия нужно учитывать конструкторскому бюро, работающему над проектом «Кошка».

Прежде всего, любое животное должно уметь выжить — добывать достаточно пищи в течение всего года, производить на свет потомство и растить его до того момента, когда детеныши способны будут сами о себе позаботиться.

Если говорить конкретно о кошках, то есть и другие, дополнительные подсказки, которые нам помогут. Кошки — хищники, чтобы выжить, им необходимо есть мясо, они не могут синтезировать некоторые необходимые вещества; а кое-какие вещества растительного происхождения, полезные другим животным, для них даже вредны. Кошки не в состоянии жить, питаясь растительной пищей, а это значит, что от успешности охоты зависит их жизнь. Кошки используют первоклассное топливо, но должны получать его регулярно.

Добыча — крысы, мыши и другие мелкие грызуны — наиболее активна в сумерки и на рассвете, когда свет неярок. Эти мелкие зверьки стремительно снуют в лесной подстилке, то и дело скрываясь из глаз, не давая времени прицелиться. Кошкам приходится проявлять чудеса ловкости, чтобы незаметно подкрасться достаточно близко, а потом мгновенно нанести мощный удар и схватить добычу. Если захват удачен, кошка должна быстро обездвижить жертву, чтобы та не вырвалась и не сбежала — второй попытки у хищника не бывает.

Кошка охотится в одиночку, без напарников, в отличие, скажем, от волков или львов. У нее нет дублеров, не с кем организовать засаду. Она подкрадывается как можно ближе к жертве (которая при этом чаще всего не дремлет, а держит ухо востро) и старается поймать ее, и все приходится делать самостоятельно, рассчитывая только на себя.

Возможно, члены КБ «Кошка» поначалу присматривались к собаке в качестве возможной модели, но вовремя осознали, что для кошки требуется улучшенный проект — она должна сама со всем справляться и быть проворной и ловкой; должна двигаться легко и изящно, но при этом обладать мертвой хваткой. И в самом деле, чтобы кошка могла подобраться к добыче, ее организм должен быть способен совершать настоящие чудеса ловкости и мощи. И вот в КБ «Кошка» разработали проект, в котором сочетаются длинный и эластичный позвоночник (с закругленными позвонками, что облегчает повороты и увеличивает гибкость), балансирующий хвост и повышенной подвижности суставы, связки и сухожилия, обеспечивающие легкость движений. Конструкторы сделали ключицу тонкой и, вместо того чтобы присоединить ее к плечу, как у людей, оставили один конец незакрепленным, тем самым существенно облегчив кошке выполнение таких задач, как, например, ходьба по узким карнизам. Конструкторы сузили лопаточные кости кошки, чтобы увеличить амплитуду и плавность движений передних лап без дополнительного расхода энергии. К тому же кошка ходит на цыпочках — подушечки кошачьих лап соответствуют нашим пальцам ног и

части ступни перед подушечками пальцев. Это увеличивает длину лап и, соответственно, длину шага, а лапы лишь слегка касаются земли, благодаря чему походка становится легкой и пружинистой. Заднюю часть тела проектировщики сделали мощной, чтобы она могла посылать тело вперед, а переднюю оборудовали таким образом, чтобы движение можно было вовремя остановить. Кошка может двигаться разными аллюрами, от ходьбы до рыси, переходящей в галоп, при котором она одновременно ударяет о землю обеими задними лапами и с силой отталкивается; позвоночник при этом то сгибается, то вытягивается, и это позволяет делать особенно широкие шаги. А если говорить о прыжках в длину, то одним прыжком кошка может покрыть расстояние, в пять-шесть раз превышающее длину ее тела.

Все эти приспособления направлены на то, чтобы помочь подкрасться к добыче и схватить ее — но что потом? Представьте себе юркого зверька, который несется во весь дух, спасая жизнь: он двигается чрезвычайно быстро, при этом ему ничего не стоит резко изменить направление бега. Чтобы схватить его зубами и не промахнуться, требуются резкость и сила. Волкам это удается, но у них есть преимущество — челюстей много, и они нацеливаются на жертву с разных сторон, когда стая окружает ее. Кошке нужно хватать наверняка и делать это практически мгновенно. Конечно, проектировщикам из КБ «Кошка» придется снабдить передние лапы оружием, чтобы помочь кошке схватить и удержать добычу, — когти (чем острее, тем лучше) подойдут для этого идеально. Но когти — помеха бесшумному движению, кроме того, они будут постоянно выходить из строя, стираясь и затупляясь при ходьбе. Пример тому — собачьи когти, которые увеличивают сцепление с почвой, как шипы на обуви бегуна, но ни для чего другого не пригодны. Конструкторов кошки, однако, эти соображения не обескуражили: они блистательно решили проблему, снабдив лапы набором острых, как бритва, когтей, которые обычно спрятаны в ножны, но могут быть молниеносно приведены в действие. Когда кошка бегает или отдыхает, когти втянуты в подушечки лап, но если нужно, мышцы и сухожилия лапы тянут косточки пальцев вперед, и это автоматически выталкивает когти наружу и выпрямляет их, превращая в сильное и крепкое оружие. Острые кончики когтей загнуты, так что впиваются в жертву, не давая ей ускользнуть. Уже неплохо, и все же… кошка с втягивающимися когтями — еще не идеальное решение. Кошка должна уметь пользоваться своим оружием не впрямую, а с максимальной гибкостью. Поэтому проект предусматривает гибкое «запястье», позволяющее поворачивать лапу во время охоты, подносить добычу ко рту. Эта же конструкция чрезвычайно удобна для умывания, лазания и т. п. В самом деле, встроенные шипы, позволяющие быстро залезть куда угодно, незаменимы, когда преследуешь жертву или сам удираешь от преследования. Когда когти втянуты, кошка ступает мягко и совершенно бесшумно.

Итак, гибкие передние лапы с когтями позволяют схватить добычу, поднести ко рту, а там ее перехватят мовдные челюсти, снабженные острыми зубами — длинными и заостренными, не уступающими собачьим. Зубы, надо заметить, используются с редким изяществом, их не назовешь орудием грубого насилия — они буквально скользят между шейными позвонками жертвы и пересекают спинной мозг быстро и чисто, с милосердной точностью.

На этом этапе конструкторы должны быть довольны своим проектом — кошка получилась гибкой, проворной и сильной, она может бесшумно двигаться, великолепно прыгает и способна поймать добычу с помощью выпускающихся когтей. Проект рассчитан не на длительный бег и не на то, чтобы загонять добычу, его цель — хитрость, стремительный натиск и мгновенная атака. Что ж, прекрасно. Но как найти добычу?

Для этого в конструкцию решено встроить что-то вроде радаров, которые обеспечивают поиск добычи. На что их настроить? Мелкие зверьки, передвигаясь, шелестят и шуршат, кроме того, они тихонько попискивают. Не начать ли с этой их особенности? Проектировщики решают заняться кошачьими ушами — они должны улавливать звуки, которые издают грызуны; для человека существенная часть их лежит за пределами слышимости — это ультразвук Надо заметить, что конструкторы снабдили кошку одним из самых широких диапазонов слышимости в животном царстве — с ней могут сравниться только дельфины и лошади. Диапазон частот простирается от 30 до 50 000 герц. А для того чтобы кошка могла на слух определить, где именно находится добыча — участок ведь может быть обширным, а кошка не способна бегать на длинные дистанции, — конструкторы добавили две локационные антенны, вроде тех параболических антенн, которые принимают сигналы из космоса. Расположены антенны на верху головы — это чуткие уши с большими ушными раковинами, которые управляются двумя десятками мышц и могут вращаться на 180 градусов независимо друг от друга. Внутри имеются особые складки, направляющие звук прямо во внутреннее ухо. Подсчитывая разницу во времени, с которой звуки поступают в каждое ухо, встроенный компьютер с высокой точностью определяет, где находится источник звука. Кошка способна отличить звук, который раздается в 8 сантиметрах от нее или доносится с двухметрового расстояния, она не спутает звуки, несущиеся с 40 сантиметров или 20 метров. Оценка дистанции достаточно точна, чтобы кошка могла мгновенно бесшумно приблизиться к источнику звука.

Еще одно условие, изначально внесенное проектной группой в техническое задание, это то, что кошке нужно хорошо видеть в темноте, когда активны ее потенциальные жертвы. Как же конструкторы решили эту проблему? Попробуем разобраться. Для человека сумерки — трудное время суток: рассмотреть что-то почти невозможно, все расплывается, краски почти неразличимы. Серой мышке ничего не стоит слиться с буроватым фоном и ускользнуть незамеченной. Мы с трудом можем разглядеть в полутьме даже крупные фигуры, ростом с нас самих.