Что не убило компанию LEGO, а сделало ее сильнее. Кирпичик за кирпичиком
Шрифт:
В первые, решающие месяцы после запуска Mindstorms руководство компании провело опрос и к своему удивлению узнало, что 70 процентов покупателей продукта были взрослые, а не дети. Несмотря на то что набор предназначался для мальчиков-подростков, он привлек внимание десятков тысяч взрослых любителей техники.
Вскоре после начала продаж Mindstorms выпускник Стэнфордского университета взломал кирпичик RCX и показал всему миру, что находилось внутри. Он декомпилировал микрокод кирпичика, равно как и его встроенное программное обеспечение и выложил свои открытия в интернет. Таким образом проприетарный код Mindstorms попал в свободный доступ и начал хождение по LUGNET (всемирной сети пользовательских групп LEGO). Его активно обсуждали на форумах по робототехнике, программированию и так далее. Один программный инженер, работавший на Motorola, воспользовался кодом RCX для создания программного средства под названием Not Quite C (NQC). Этот текстовый
15
LEGO использовала графический язык программирования, RCX-код, который был менее функциональным, чем NQC, но зато более простым в освоении и работе, поэтому прекрасно подходил для детей.
Естественно, некоторые руководители LEGO опасались негативных последствий взлома. Их код распространился по сети за считанные недели, и теперь кто угодно мог использовать его в корыстных целях, создав роботизированные наборы, которые отнимут у Mindstorms часть рынка. И это при том, что продажи набора только начались. Юристы компании беспокоились еще больше. Они настаивали на необходимости забросать хакеров письмами-предупреждениями, приказывающими им прекратить эксперименты с интеллектуальной собственностью Группы. «Юридический отдел сошел с ума, – вспоминает Серен Лунд, руководивший разработчиками линейки в 2006 году. – Они негодовали оттого, что программный код стал известен всему миру и его можно было скопировать».
Но вместо того чтобы начинать судебные разбирательства, фирма позволила хакерам делать то, что они хотели. В отличие от юристов, разработчики Mindstorms считали, что взлом однозначно свидетельствовал в пользу популярности их изобретения. Взрослые почитатели бренда не стали бы разбирать кирпичик RCX и сочинять альтернативный код, если бы не были уверены, что новая линейка Mindstorms имеет ст'oящую платформу. Когда форумы, посвященные Mindstorms, распространились по всему интернету и к написанию приложений присоединилось большое число программистов, LEGO решила поддержать творческую деятельность растущей армии разработчиков из народа, добавив в программную лицензию право на взлом и создав специализированный веб-сайт Mindstorms с собственным форумом – очень смелое решение для компании, которая тщательно заботилась о своем имидже. Впрочем фирма не пыталась использовать творческие способности своих фанатов. Она просто не хотела стоять на пути растущей славы и успеха своего детища.
Тем не менее худшие опасения некоторых топ-менеджеров сбылись. Когда Группа выпустила комплект аксессуаров для Mindstorms, рынок принял его без энтузиазма. «Покупатели писали на наш форум, жалуясь, что дополнительные принадлежности стоили слишком дорого и вообще не представляли никакой ценности, – вспоминает Тормод Аскильдсен, который возглавляет группу по развитию сообщества LEGO. – За этим немедленно последовала реакция отдельных представителей руководства, которые заявляли, что наличие таких высказываний на сайте компании недопустимо и все отрицательные комментарии следует удалить. Мы отвечали, что можем лишь удалить форумы. Редактированию они не подлежат. И если бы мы действительно их закрыли, то обсуждение просто переместилось бы на другую интернет-площадку. Так не лучше ли признать наличие проблемы и попробовать ее решить?»
Руководство поступило мудро и оставило форумы в покое. Даже более того, оно разместило на официальном сайте Mindstorms бесплатный пакет программ для разработки приложений, который снабдил фанатов бренда дополнительными возможностями для создания приложений. В итоге компания окончательно отказалась от судебного преследования хакеров и побудила их и дальше улучшать Mindstorms так, как не может никто другой, даже разработчики LEGO.
Результаты оказались невероятными. Потребители преобразили сайт Mindstorms, а также весь LUGNET и десятки фанатских сайтов, посвященных новой линейке, начав выкладывать умопомрачительных роботов. Помимо фотографий и видеозаписей с участием их MOC (My Own Creations – «Мои творения»), энтузиасты со всего мира составляли подробнейшие инструкции, благодаря которым другие фанаты могли построить точно таких же роботов. Их рвение и любовь к Mindstorms способствовали кустарному выпуску огромного количества книг на тему создания и программирования роботов LEGO, а также породили множество стартапов, продающих собственные сенсоры и технические средства для Mindstorms.
За очень короткое время появилась целая «экосистема», состоящая
Благодаря Mindstorms фирма научилась видеть пользу в том, чтобы не только позволять потребителям создавать дополнительные инновации для своих игрушек, но и стимулировать такое создание. Покупатели, разрабатывавшие новые приложения для программирования роботов, популяризировали продукт. С их помощью и другие потребители могли создавать выдающиеся модели. Среди последних можно выделить игрушечный сборочный цех, выпускающий автомобили LEGO, или торговый автомат, который принимает деньги, выдает леденцы или газировку и не забывает про сдачу. Каждое новое приложение расширяло возможности линейки. В конце 1990-х годов использование талантов и трудов сообщества энтузиастов-новаторов, добровольно вносящих изменения в продукцию, было совершенно иной парадигмой развития бизнеса. «Хотя фанатам никто не платит, они увеличивают число возможностей базового набора Mindstorms по собственной инициативе. Это отличный шанс сделать продукт более интересным», – заметил Мадс Ниппер.
Линейка показала, что технически грамотные фанаты и вундеркинды вроде Тески Фицджеральд способны принести им колоссальную пользу. Эта идея прозвучала особенно громко осенью 1999 года, когда LEGO и MIT Media Lab организовали мероприятие, названное MindFest. Его посетило около трехсот любителей Mindstorms, включая людей, увлеченных робототехникой, учителей и опытных «строителей» всех возрастов. (Начиная с середины 1980-х годов датская фирма сотрудничала с работавшим в Media Lab Сеймуром Пейпертом, одним из основоположников теории искусственного интеллекта и автором книги Mindstorms («Переворот в сознании»), посвященной обучению через экспериментирование и игру.) Основным вопросом, обсуждаемым на конференции MindFest, было будущее образования. Разработчики Mindstorms благодаря мероприятию также получили возможность научиться многим полезным вещам.
Самой назидательной в этом плане стала групповая дискуссия с участием легендарных хакеров, в том числе Кекоа Праудфута, выпускника Стэнфордского университета, который декомпилировал микрокод RCX, и Маркуса Нога, создателя операционной системы legOS. Специалисты LEGO слушали, разинув рты, как хакеры рассказывали о потенциале кирпичика RCX. Оказывается, с его помощью взрослые и дети могут создавать такие устройства, о которых в компании даже не мечтали. Затем пришел черед выступать Ральфу Хемпелю, инженеру встроенных систем из Оуэн-Саунда, Онтарио. Он разработал систему программирования pbForth для Mindstorms, экономящую память. Приведя жалобы некоторых энтузиастов робототехники на то, что RCX не хватает памяти, Хемпель вспомнил одно из величайших технологических достижений – первую высадку NASA на Луну. «Имея в своем распоряжении RCX, – утверждал он, – разработчики обладали теми же вычислительными возможностями, которые превратили полет на Луну из мечты в реальность». «Нам будет стыдно, если мы, наше сообщество, не сможем создать лучший код для кирпичика», – подытожил он.
«На конференции мы впервые встретились с хакерами лицом к лицу, – вспоминает Серен Лунд, возглавлявший проектную группу Mindstorms. – “Это слишком хорошо, чтобы быть правдой”, – думали мы. Потом мы выпили с ними по пиву, и нам уже казалось, что мы члены одной команды, работающие рука об руку».
Использование мудрости элиты
Шесть лет спустя, когда компания пыталась остановить свое свободное падение, она начала готовиться к возвращению в сетевой мир посредством Mindstorms NXT, следующего поколения роботизированных наборов. Вспоминая бурный дебют первого поколения, Группа решила подключить к разработке продукта самых выдающихся и креативных пользователей линейки. Подобный шаг для LEGO был беспрецедентным. Хотя фирма уже приглашала опытных и умелых взрослых энтузиастов для обмена идеями и работы над опытными образцами наборов Factory, доступ к секретным, основным процессам разработки был для чужаков закрыт. Тем не менее участие потребителей в создании следующего поколения Mindstorms выглядело более чем логичным с точки зрения бизнеса. «Мы были просто обязаны их задействовать, – сказал Ниппер. – Они знали вещи, неизвестные нам».