Что-нибудь ищете

Герберт Фрэнк Патрик

Это должно было бы его удовлетворить. Но с того момента, как ему в голову пришла эта ИДЕЯ, Пол Маркус уже не мог уделить представлению должного внимания. Он машинально закончил рутину представления - короткие пояснения особенностей гипноза, вызовы на "бис". Потом он прошел обратно в гримерную, глубоко задумавшись, расстегивая на ходу запонки, как это проделывал всегда после последнего представления за вечер. Бетонированная полость под сценой эхом отзывалась на его шаги.

В гримерной он снял фрак и повесил его в гардероб. Потом он сел перед зеркалом и принялся

наносить на лицо крем, прежде чем удалить грим. Он обнаружил, что ему трудно смотреть на собственное отражение.

– Это глупо, - угрюмо сказал он сам себе.

Раздался стук в дверь. Не оборачиваясь, он произнес:

– Входите.

Дверь нерешительно отворилась, и в комнату шагнула белокурая мисс Уокер.

– Простите, - сказала она.
– Швейцар сказал, что вы здесь и...

Увидев ее в зеркале, Пол развернулся и встал.

– Что-нибудь не так?
– спросил он.

Прежде чем ответить, мисс Уокер огляделась вокруг, словно желая удостовериться, что они одни.

– Не совсем, - сказала она.

Пол указал на диван рядом с туалетным столиком.

– Присаживайтесь, - предложил он.

Когда мисс Уокер уселась, он вернулся к зеркалу.

– Надеюсь, вы извините меня, если я продолжу свое занятие, - сказал он, удаляя салфеткой грим под подбородком.

– Вы напоминаете мне женщину за своим вечерним туалетом, - улыбнулась мисс Уокер.

"Еще одна помешанная на сцене мисс, а представление вроде бы дает ей право отнимать у меня время", - подумал Пол. Он покосился на девушку. Не плоха, хотя...

– Вы не сказали мне, чему я обязан удовольствием находиться в вашем обществе, - произнес он.

Лицо мисс Уокер затуманилось от размышления.

– Это на самом деле глупо, - сказала она.

"Возможно", - подумал Пол.

– Не имеет значения, - сказал он.
– Выкладывайте, что там у вас.

– Ну, эта мысль пришла мне в голову, когда мои друзья рассказывали о том, что я вытворяла на сцене.
– Она криво усмехнулась.
– Мне было трудно поверить, что трамвая на самом деле не было. Я до сих пор до конца в это не верю. Может быть, вы поместили меня в макет трамвая с кучей актеров. Ох, я не знаю!
– Она встряхнула головой и прижала руки к глазам.

То, как она произнесла: "Я не знаю!" - напомнило Полу его собственную идею: ТУ идею. Он решил побыстрее отделаться от мисс Уокер, чтобы довести свою мысль до логического завершения.

– Так что там насчет трамвая?
– спросил он.

Девушка встревожилась.

– Мне показалось, что я в настоящем трамвае, - сказала она.
– Не было ни зрителей, ни... гипнотизера. Ничего. Лишь реальность поездки в трамвае и усталость, как после тяжелой работы. Я видела людей в трамвае. Я обоняла их. Я чувствовала трамвай у себя под ногами. Я слышала, как звенят монеты в кассе и все, что можно услышать в трамвае: разговоры, мужчина разворачивает газету. Я видела толстого мужчину, сидящего передо мной. Я попросила его уступить мне место. Я даже смутилась. Я слышала ответ и села на его место, оно было теплым, и я чувствовала, как

люди давят на меня с обеих сторон. Это было очень реально.

– И что же вас беспокоит?
– спросил Пол.

Она подняла взгляд от своих рук, крепко зажатых между колен.

– Что меня беспокоит?
– сказала она.
– Этот трамвай. Он был настоящий. Такой же настоящий, как и все, что я когда-либо знала. Такой же реальный, как и разговор с вами. Я верила в это. Теперь мне говорят, что трамвая не было.
– Она снова посмотрела на свои руки.
– Чему мне верить?

"Это приближается к ТОЙ идее", - подумал Пол.

– Можете ли вы выразить то, что вас беспокоит как-нибудь по-другому? спросил он.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Да, - ответила девушка.
– Я думала, пока мои друзья смеялись. Я размышляла. Что, если все это, - она взмахнула рукой, - все наши жизни, наш мир, все, что мы видим, чувствуем, слышим, обоняем или осознаем каким-нибудь образом, является тем же самым. Гипнотическим обманом!

– Именно!
– выдохнул Поя.

– Что вы сказали?
– спросила она.

– Я сказал "именно"!

Ее брови подпрыгнули.

– Почему?

Пол повернулся к ней и оперся левым локтем на туалетный столик.

– Потому, - сказал он.
– Что в тот самый момент, когда я рассказывал вам, что вы будете делать, когда проснетесь, в тот момент, когда я давал вам команду, приведшую к видению, мне в голову пришла та же самая идея.

– Боже мой!
– вскрикнула она. Именно кротость ее восклицания заставила его казаться более страстным, чем если бы она богохульствовала.

Пол вернулся к зеркалу.

– Интересно, может быть, телепатия и существует?

Мисс Уокер смотрела на него в зеркале. Комната, казалось, вытягивалась сразу за ней.

– Это была такая идея, которую я не могла носить в себе, - сказала она.
– Я рассказала своим друзьям, но они только посмеялись надо мной. Под горячую руку я решила вернуться сюда и поговорить с вами, пока я еще в состоянии управиться со своими нервами. В конце концов вы - гипнотизер. Вы должны в этом разбираться.

– Для этого потребуется заглянуть внутрь, - сказал Пол.
– Я думаю... Он повернулся к мисс Уокер.
– Что вы делаете сегодня вечером?

Выражение ее лица изменилось. Она смотрела на него так, словно ее мать нашептывала ей на ухо:

"Осторожно! Осторожно! Это же мужчина!"

– Ну, я не знаю, - ответила она.

Пол изобразил свою самую обаятельную улыбку.

– Я не закулисный волк, - сказал он.
– Пожалуйста. Я чувствую себя так, словно кто-то попросил меня разрубить гордиев узел, и я уже почти сделал это, но мне нужна помощь.

– Что мы можем сделать?
– спросила она.

Теперь уже Пол заколебался.

– Есть несколько путей решения проблемы, - сказал он.
– Мы в Америке только начали изучать явление гипноза.
– Он сжал кулак и осторожно стукнул им по туалетному столику.
– Черт! На Гаити я видел знахарей, знающих об этом побольше меня. Но...