Что такое любовь...

Макалистер Энн

Шейн приехал из Монтаны, был немного импульсивен, совершал необдуманные, иногда безумные поступки. Но в чем Кэш не сомневался, так это в том, что лучшего друга, чем Шейн Николе, просто не найти: он всегда помогал людям в трудную минуту.

— Привет, дружище, — с трудом выговорил Кэш и попытался улыбнуться, но улыбка получилась печальной.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кэш снова налил себе виски и предложил выпить Шейну, но паренек отказался, сославшись на запрет доктора. Он заказал себе имбирное пиво.

—

Но почему? — спросил пораженный Кэш. Шейн показал ему забинтованную руку. И после этого Кэш вспомнил, что тележка, в которой ехал паренек, перевернулась вместе с лошадью и Шейн лишился пальца. Слава Богу, остался жив.

— Доктор запретил мне многое. Целый список того, чего я не могу делать, — с тоской произнес Шейн. Чтобы не думать о грустном, он перевел разговор на другую тему: — Будешь участвовать в родео?

— Да, собираюсь поехать в Хьюстон, — ответил Кэш. — Надеюсь получить главный приз. Мне достался Отчаянный.

— Ты его уже пытался приручить? — поинтересовался Николе.

— Дважды. Но каждый раз он меня сбрасывал, — признался ковбой.

— Хм... Ничего. Ты у нас опытный наездник и должен знать, что, помимо мастерства, нужна еще и удача. — Шейн посмотрел на свою забинтованную руку и не смог удержаться от вздоха.

Кэш тоже вздохнул. Он снова взглянул на Милли.

Шейн проследил за взглядом друга, повернулся и увидел девушек. Они, видимо, произвели на него впечатление, особенно Патрисия, с которой он захотел сразу познакомиться. Шейн привстал, но Кэш, горько усмехнувшись, лишил его надежды провести вечер в обществе этих красавиц:

— Даже и не пытайся. Они не в духе... Боже, как же она прекрасна!

— Кто? — смутился Шейн.

Кэш не ответил. Он молчал, угрюмо глядя на стакан с виски.

— Но почему она не может подождать? Почему? — прошептал он.

— Кто? Чего ждать? — Шейн ничего не мог понять.

— Милли, — наконец произнес Кэш.

Он снова посмотрел на девушек, сидевших у окна. Они смеялись. Кэш заметил, что Шейн тоже рассматривает их с интересом, как будто пытается угадать, которая же из них завоевала сердце неприступного ковбоя Кэша Каллагана.

— Кто из них Милли? — в конце концов сдался Шейн.

— Самая красивая девушка с изумрудными глазами, волнистыми темными волосами, с незабываемой улыбкой и прелестными ямочками на щеках.

— Понятно, — улыбнулся Шейн. — Она симпатичная. Вы прекрасная пара.

— Это уж точно. Жаль, что Милли этого не понимает.

— Что же между вами произошло? — начал расспрашивать Шейн.

— Она устала ждать, — произнес печально Кэш. — Милли считает, что жизнь проходит мимо нее, что она не живет, а существует. Поэтому и решила расстаться со мной, полагая, что я никогда на ней не женюсь... Я похож на человека, готового к семейной жизни?

Кэш посмотрел на Шейна вызывающе. Паренек ответил так, как и ожидал ковбой:

— Видимо, нет, Кэш.

—

Конечно, нет. Пока нет. Я же не прошу ее ждать вечность. Всего лишь некоторое время... Но почему она хочет выйти за него замуж? Зачем? Она ведь не любит его.

— Кого?

— Дьютона... Майка Дьютона. Она выходит замуж в субботу.

— Ничего себе!

— Знаешь, что она сказала? Милли потребовала, чтобы я ушел, оставил ее в покое. И, очевидно, она права. Я проиграл. Потерял ее навсегда. — В его голосе слышалась тоска.

Шейн сменил тему:

— Что они здесь делают?

— Празднуют, — неохотно начал Кэш. — Это традиция. Девушки приходят в «Бочку» с подругами перед самой свадьбой, чтобы, как они сами говорят, проверить свои чувства...

— Я не знал об этой традиции. Интересный обычай.

— Знаешь, ведь если я не смогу сегодня убедить Милли не выходить замуж, то больше никогда ее не увижу.

— Согласен, но сегодняшний вечер еще не закончен, — попытался утешить друга Шейн.

— Она не любит его. Она любит меня.

— Конечно, — успокаивал паренек Кэша.

Кэш не мог сосредоточиться. Его мысли были расплывчаты, неясны и туманны, как и его жизнь, его будущее, которое он не представлял без Милли.

— Она пожалеет об этом, — снова начал Кэш. — Однажды утром Милли проснется и поймет, что несчастна, но будет слишком поздно.

Он закрыл глаза. Ему было плохо, очень плохо, и никто не мог ему помочь.

— Уже поздно, — обреченно пробормотал Кэш.

— Никогда не поздно, — промолвил Шейн. — Она еще не вышла замуж. Поговори с ней. Скажи ей...

— Пытался. Она не слушает, — прервал его Кэш.

— Заставь ее выслушать. Делай хоть что-нибудь, — настаивал Шейн.

— Ты прав. Нельзя просто сидеть и ждать. Надо действовать, — вздохнул Кэш. — Я остановлю свадьбу, и она выслушает меня. Я расскажу ей все.

Шейн усмехнулся:

— Неплохая идея.

Кэш заметил, что Патрисия посмотрела в их сторону и заинтересованно оглядела Шейна. Кэш был всегда уверен, что может рассчитывать на эту девушку в трудную минуту. Но сейчас Патрисия отказалась помогать ему. Что она сказала? Посоветовала что-то придумать и начать действовать? Он не знал, что надо делать. Если бы Патти объяснила ему, как завоевать сердце Милли, Кэш не раздумывая последовал бы ее совету.

— Не могу. Не могу оставаться здесь. Мне надо ехать... Меня ожидает родео. Досталась знаменитая лошадь. Отчаянный, — сказал Кэш, с благоговением произнося кличку животного. — Если бы Милли подождала, я вернулся бы во вторник...

Но он знал, что этого не произойдет. Девушка вступит в брак, и только потому, что его не будет рядом.

— Женщины... — вздохнул Шейн.

К их столику подошел Денни Купер, напарник Кэша.

— Готов ехать? — спросил Денни. — Лучше, если мы поедем прямо сейчас. Тогда есть шанс избежать снежной бури.