Что вам нужно
Шрифт:
— Вас это удивляет? — спросил Кармайкл. — Прошлой ночью… вы знаете, что произошло?
— Да.
— Откуда?
— Пожалуй, я могу вам это сказать. Вы и сами все узнаете. Мне это ясно наверняка.
Кармайкл сел, закурил и кивнул.
— Простая логика. Вы никоим образом не могли подстроить это небольшое происшествие. Бетси Хоуг решила не ходить на свидание еще вчера утром, до того, как мы познакомились, и это явилось началом цепи событий. Следовательно, вы должны были наперед знать, что произойдет.
— Я и знал.
— Ясновидение?
— Если
— Это предполагает изменение будущего.
— Наверняка, — сказал Телли, пожимая плечами. — Будущее возможно в бесконечном количестве вариантов. Различные линии вероятности. Все зависит от критических точек. Так уж сложилось, что я разбираюсь в электронике и несколько лет назад, совершенно случайно, открыл принцип видения будущего.
— Как вы это делаете?
— Главное здесь — индивидуальная фокусировка на клиенте. С момента, как вы сюда вошли, — он махнул рукой, — вы находились в пределах действия моего сканера. Сама машина размещена сзади. Вращая градуированную ручку, я проверяю возможные варианты будущего. Порой их много, иногда лишь несколько, словно некоторые станции не работают. Я смотрю на экран, вижу, что вам нужно… и доставляю это.
Кармайкл выпустил дым через нос и, прищурив глаза, разглядывал вьющиеся голубые полосы.
— Вы просматриваете всю жизнь человека — трижды, четырежды или сколько там нужно раз?
— Нет, — возразил Телли. — Моя машина настроена так, что изучает лишь критические кривые. Когда они появляются, я их прослеживаю и проверяю, что нужно для. безопасности или счастливого спасения.
— Темные очки, яйцо, рукавицы…
— Мистер… скажем, Смит — один из постоянных моих клиентов. Каждый раз, когда он с моей помощью счастливо переживает кризис, он является за новыми указаниями. Тогда я определяю время и сущность очередного кризиса и снабжаю Смита тем, что ему нужно, чтобы уцелеть. Сейчас я дал ему асбестовые рукавицы. Примерно через месяц он окажется в ситуации, когда будет вынужден — в определенных обстоятельствах — коснуться раскаленного докрасна металлического прута. Он художник, поэтому его руки…
— Понимаю. Значит, не всегда речь идет о спасении жизни.
— Разумеется, нет. Жизнь не единственный важный фактор. Относительно небольшой кризис может привести, например, к разводу, неврозу, неверному решению и гибели сотен людей. Я обеспечиваю здоровую и счастливую жизнь.
— Я вижу, вы альтруист. Но почему вы ограничиваете свою клиентуру?
— У меня нет ни времени, ни достаточного оборудования.
— Можно построить больше машин.
— Ну что ж… — сказал Телли. — Большинство моих клиентов — люди богатые. Мне есть с чего жить.
— Если бы вас интересовали деньги, вы могли бы, например, прочесть будущие биржевые сводки, — заметил Кармайкл. — Мы возвращаемся к прежнему вопросу: если некто обладает чудесной мощью, почему он удовлетворяется содержанием какого-то магазинчика?
— По экономическим причинам. Я… не люблю играть на бирже.
— Это была бы не игра, —
— Удовлетворение, — ответил Телли. — Можно определить это так.
Но Кармайкла это не удовлетворило. Он уже обдумывал новые возможности.
— А что будет со мной? В моей жизни вновь произойдет кризис?
— Наверняка. Хотя не обязательно связанный с угрозой для жизни.
— В таком случае я ваш постоянный клиент.
— Но я не…
— Послушайте, я не собираюсь использовать вас. Я буду платить, причем много. Я не богач, но прекрасно знаю цену таким вот услугам. Никаких проблем не будет…
— Это невозможно.
— Да бросьте вы! Я не угрожаю вам рекламой, если вы ее боитесь. Я обычный человек, а не какой-то там демон зла из мелодрамы. Неужели я выгляжу так страшно? Чего вы боитесь?
— Вы обычный человек, — согласился Телли. — Вот только…
— Я не буду вас беспокоить, — не сдавался Кармайкл.
— С вашей помощью я счастливо пережил один кризис. Через какое-то время наступит очередной — так дайте же мне то, в чем я буду нуждаться. Я заплачу, сколько вы скажете, как-нибудь раздобуду деньги. Займу, если не будет другого выхода. Я не причиню вам никаких неприятностей. Я хочу только, миновав очередной кризис, прийти сюда и получить средство против следующего. Что в этом плохого?
— Ничего, — спокойно ответил Телли.
— Вот именно. Я обычный человек, у меня есть девушка Бетси Хоуг. Я хочу жениться, поселиться где-нибудь в деревне, воспитывать детей и чувствовать себя в безопасности. В этом нет ничего плохого.
— Было слишком поздно, уже когда вы вошли сюда сегодня, сказал Телли.
Кармайкл поднял голову.
— Почему? — резко спросил он.
Где-то внутри прозвенел звонок. Телли исчез за портьерой, но почти сразу же вернулся и вручил Кармайклу сверток. Тот улыбнулся.
— Спасибо. Большое спасибо. Когда это произойдет?
— В течение недели.
— С вашего позволения….
Кармайкл развернул пакет и вынул из него пару туфель на гладких пластиковых подошвах. Он удивленно посмотрел на Телли.
— Мне понадобятся туфли?
— Да.
— Полагаю… — Он заколебался. — Думаю, вы не скажете, почему.
— Нет. Однако носите их, куда бы ни пошли.
— Можете быть спокойны. Я пришлю вам чек. Мне может понадобиться несколько дней, чтобы добыть деньги, но я заплачу наверняка. Сколько?
— Пятьсот долларов.
— Я пришлю чек еще сегодня.
— Я предпочитаю не принимать плату, пока клиент не будет удовлетворен, — напомнил Телли. Теперь он был сдержан, голубые глаза смотрели холодно.
— Хорошо, — согласился Кармайкл. — Пойду отпраздную. А вы… пьете?
— Я не могу оставить магазин.
— Ну что ж, в таком случае, до свидания. И еще раз спасибо. Со мной не будет никаких неприятностей, обещаю. — Он повернулся и вышел.
Телли смотрел ему вслед, печально улыбаясь. Он не попрощался с Кармайклом. Пока нет.