Чучело и его слуга. Я был крысой
Шрифт:
– Стойте, миссис! Не надо! – закричал Джек и побежал наперерез фермерше, которая уже подлетела к Чучелу и собралась огреть его сковородкой.
Фермер больше не представлял опасности, потому что, как только он попытался нацелить свой мушкетон на Чучело, вся дробь градом посыпалась из раструба на землю.
Джек и фермерша одновременно оказались рядом с Чучелом, и Джек успел встать между ними, широко раскинув руки.
– Не надо, миссис! Подождите! Я все объясню! – закричал Джек.
– Я ему мозги вышибу! – вопила фермерша. – Я ему покажу,
– Не стоит, миссис. Такой уж он шут гороховый, но он не хотел никого обидеть. Честно! Дайте я сам с ним поговорю.
– Я тебя предупреждал! – сказал фермер, прятавшийся за спиной жены. – Разве нет?
– Предупреждали, – согласился Джек. – По крайней мере, что-то вы мне пытались сказать.
– И без всяких… сам понимаешь, – добавил фермер.
– Немедленно забирай этого монстра, – не унималась фермерша, – и проваливайте оба! Чтоб духу вашего тут не было!
– Хорошо-хорошо, миссис, – успокоил ее Джек. – А как насчет нашего жалованья?
– Жалованья? – взревела она. – Не будет вам никакого жалованья! Убирайтесь прочь! Немедленно!
Джек повернулся к Чучелу, который не слышал ни слова из того, что кричала фермерша, а только стоял и безутешно плакал.
– Что случилось, хозяин?
– Она помолвлена! – взвыл Чучело. – Она собирается выйти замуж за грабли!
– Да, не повезло, – посочувствовал Джек. – Однако в этом есть свои плюсы…
– Но я выполню свой долг до конца, – продолжал Чучело, стараясь сдержать слезы. – Милая дама! – обратился он к метелке. – Ничто не заставит меня встать на пути вашего счастья, если ваше сердце отдано благородному джентльмену из сарая. Но я предупреждаю его, – Чучело повысил голос и грозно глянул в сарай, где у стены стояли садовые инструменты, – если он не будет обращаться с этой метелкой так, как она того заслуживает – как с настоящим сокровищем, если он посмеет избрать себе иную цель в жизни, кроме той, чтобы сделать ее счастливой, ему придется иметь дело со мной!
Всхлипнув последний раз, Чучело вручил метлу Джеку, который отнес ее в сарай и поставил рядом с граблями.
Когда же он снова вышел наружу, то услышал, как Чучело говорит фермерше:
– Я приношу свои извинения за то, что разбудил вас. Однако просить прощения за пылкость моих чувств – ниже моего достоинства. Ведь именно этим мы отличаемся от животных.
– Сумасшедший! – догадалась фермерша. – Совершенный псих! Давай выметайся отсюда. Да поживее! И чтоб я тебя здесь больше не видела!
Чучело отвесил ей низкий поклон – настолько грациозный, насколько это возможно с деревяшкой вместо позвоночника.
– Послушай, дорогая… – вмешался фермер, – все-таки… э-э-э… сама понимаешь. Не так часто… м-м… в наше-то время… Такая редкость…
– Он буйно помешанный, и я не хочу его здесь видеть! – отрезала она. – К тому же он страшный монстр. Вот, уже и осла напугал. Проваливайте! – повторила она, грозно замахиваясь сковородкой.
– Идем,
Чучело и его слуга зашагали по освещенной луной дороге. Чучело то и дело печально вздыхал и оборачивался. При этом на лице у него было написано такое отчаяние, что Джек подумал: если бы метелка видела сейчас его хозяина, она бы влюбилась в него без памяти, бросила свои грабли и ушла к Чучелу. Но метелка его не видела.
– Да-да, – говорил фермер, – он, знаете ли… конечно…
– Совершенно помешанный! – вмешалась фермерша. – Причем буйный! И кстати, явно иностранец. Такого вообще надо под замком держать.
– Понятно, – сказал мистер Черкорелли. – И когда он ушел?
– Когда?.. Когда?.. – бормотал фермер. – Примерно… наверное…
– В полночь, – оборвала его бормотание жена. – А зачем вам знать, куда он пошел? В ответе вы за него, что ли?
– В некотором смысле да. Мой работодатель поручил мне вернуть это чучело.
– А! – сказал фермер. – Так значит, это… так сказать… правильно я понимаю?
– Простите?
– Ну, в некотором роде… память… Да?
Мистер Черкорелли собрал свои бумаги и встал.
– Вы очень деликатно выразили суть дела, сэр, – сказал он. – Спасибо за помощь.
– Вы его посадите под замок, когда поймаете? – спросила фермерша.
– Непременно, – заверил мистер Черкорелли. – По меньшей мере.
Глава седьмая. Предсказатель
– Джек, – сказал Чучело на следующее утро, – мое сердце разбито, и теперь нам остается только отправиться на поиски своего счастья! А по дороге мы, может, даже разбогатеем.
– Но у тебя же и так есть твоя Долина Ручьев, хозяин.
– Да, в самом деле! Мы заработаем много денег и приведем мое поместье в порядок. А потом станем там жить и присматривать за Долиной.
«Надеюсь, в этой Долине найдется что поесть», – подумал Джек.
Чучело стремительно зашагал по дороге, а Джек вприпрыжку побежал рядом с ним. Вокруг было много любопытного, и, хотя сердце Чучела было разбито, его интерес к окружающему миру не иссяк.
Он беспрестанно спрашивал Джека обо всем, что видел: «Почему сгорел тот дом?», или: «Зачем эта почтенная дама лезет по приставной лестнице?», или: «Странное дело, Джек, но уже несколько часов я не слышу ни одной птицы. Отчего бы это, ты не знаешь?»