Чудный Нижний

Курилкин Матвей Геннадьевич

Барышня вышла из-за стойки, и теперь Валерка получил возможность полюбоваться, как завораживающе струится по изящным ножкам её длинная шёлковая юбка. Он, вообще-то, не собирался, но невольно засмотрелся — очень уж красивая походка была у девушки.

— Позвольте представиться, Мари. А вас как зовут, достойные господа?

Птицын сам потом не мог бы сказать, как так получилось, что иностранку пригласили погостить. Она была мила и ненавязчива, и оставить девушку в этом клоповнике было бы просто некрасиво. Ещё в беду попадёт! Как выяснилось, она действительно иностранка и совсем недавно прибыла в Нижний Новгород. Мари по неопытности выбрала не самый

лучший трактир, чтобы остановиться, но поняла это слишком поздно — искать ночью другой ночлег, да ещё в таком опасном районе было бы неразумно. Она решила остаться здесь и сидела в номере наверху.

— Я услышала шум внизу, и решила полюбопытствовать, что происходит, — объясняла Мари. — А тут — драка. Господа, это было очень впечатляюще! Вы бились, как настоящие львы против стаи гиен! Особенно вы, Валерий, — девушка положила руку Птицыну на плечо. — Поразительно, насколько обычный человек может быть силён и быстр!

Птицын рассеянно улыбнулся. Похвала была приятна, хотя он и не считал, что она заслужена. Разумеется, переводить даму в верхний мир, чтобы побыстрее добраться до посёлка, не стали. Всё-таки Валерка обещал Радею Тихославовичу не переводить незнакомцев через границу без его ведома, и не собирался нарушать обещание. Пришлось пройтись по лесу — дороги всё ещё нет. Машину оставили там, где от дороги отходит заросшая тропка, в сторону посёлка. Демьян очень извинялся перед гостьей за неудобства, но та совершенно не переживала:

— Что вы, уважаемый Демьян, я ведь не белоручка! Тем более, у вас такой красивый лес! Это совершенно удивительные по своей красоте места! Мне прежде никогда не доводилось видеть столь больших, ровных деревьев! В наших краях они намного меньше.

Пока Мари болтала с упырём, Валерке пришлось отвлечься — на плечо к нему вспрыгнул Борис. Птицын, откровенно говоря, про баюна успел забыть, так что вздрогнул от неожиданности. Вид у кота отчего-то был встревоженный, уши прижаты к затылку, хвост — пушистый.

— Твоё благородие, будь с этой самкой осторожен, — потребовал баюн. — Не нравится она мне!

— Почему? — рассеянно спросил Птицын, глядя, как Мари весело щебечет о чём-то с упырём. — По-моему, очень милая дама. Вон, и Демьяну тоже нравится.

— И меня это пугает, — ответил баюн. — Я не могу понять, к какому народу она принадлежит, но смотрю на эту самку — и вся шерсть дыбом встаёт. Есть в ней что-то лисье. Лисам доверять нельзя!

— Глупости, — фыркнул Птицын. — Алисе тоже нельзя? Она ведь лисичка. А к какому народу принадлежит Мари, мы просто спросим.

— Алиса твоя просто ещё слишком юна, — сказал Борис, но Валерка уже не слушал — иностранка как раз оставила ненадолго Демьяна и обратилась с каким-то вопросом к Птицыну.

Борис перешёл на плечо к троллю, и Валерка, увлёкшись разговором с гостьей, совсем забыл спросить, к какому же народу она принадлежит.

К посёлку подошли по свету. Птицын издалека заметил, что народ уже проснулся, работа кипит во всю. Туда-сюда сновали вурдалаки, в княжеский дом проскользнула Ирина Степановна с двумя вёдрами воды. Пока что приходилось таскать из колодца — скважину Андрей Иванович с ребятами уже пробурили, но водоснабжение ещё не настроили. Валерка даже загордился, как красиво у них всё выглядит. Из терема выбежал Полкан, радостно бросился навстречу. Однако на полдороги выражение на собачьей физиономии изменилось — щенячья радость от встречи с хозяином куда-то ушла, а на её место пришли угроза и сосредоточенность. Валерка не сразу сориентировался — слишком

неожиданное получилось изменение. Вот только что Полкан готовился броситься к парню на плечи, чтобы обслюнявить лицо, и вдруг… Низкий, утробный рык, вырвавшийся из глотки пса, напугал бы даже льва. Он чуть изменил направление бега и теперь явно бежал к Мари. Вот только вряд ли девушке понравилась бы эта встреча. Она с визгом отскочила за спину Птицыну.

— Валера, спасите! Он же меня сейчас сожрёт!

— Полкан! Фу! Да что с тобой такое!

Пёс пытался схватить женщину, не слушая воплей хозяина. Мари отскакивала в сторону, так что всё время между ней и псом оставался Птицын. На хозяина пёс нападать не стал, однако и перехватить его не получалось. Девушку спас Демьян — упырь бросился на Полкана, схватил его за шкирку.

— Полкан, чтоб тебя! Что за непослушание?!

На шум сбежалось всё население посёлка. Мари тряслась от ужаса и прижималась к спине Птицына.

— Ужасная собака! Настоящий монстр, — дрожащим голосом сказала девушка, поняв, что пса надёжно держат. Спасибо вам, Демьян. Это просто кошмар, я так испугалась!

— Не понимаю, что с ним произошло, — оправдываясь, пробормотал Валерка. — Обычно это самая дружелюбная собака на свете!

— Собака должна сидеть на цепи! — сказала Мари. — Тем более, такая огромная и страшная. Я думала, он меня съест!

Девушка всё ещё подрагивала от пережитого ужаса, но к ней уже спешила Ирина Степановна.

— Совсем застращали девчонку! Пойдём, пойдём, милая, я тебе сейчас чайку налью. Не переживай, не стал бы тебя Полкан есть. Просто, видно, не ожидал встретить незнакомку, вот и опростоволосился. Тебя как зовут?

Так, поглаживая перепугавшуюся девушку по спине, Ирина Степановна её и увела — на кухню. Валерка и остальные после того, как заперли Полкана в одном из домов, — сажать его на цепь парень, конечно, не собирался, — тоже поспешили в терем. Птицын стал рассказывать о гостье, и о том, что происходило ночью, но слушали его невнимательно — с кухни начали доноситься какие-то совсем уже волшебные запахи, отчего сосредоточиться на рассказе никто не мог. Валерка, впрочем, и сам начал сбиваться — очень уж приятно пахло. Одному баюну этот запах не нравился.

— Как-то странно эта каша пахнет, — подозрительным тоном сообщил Борис, когда Ирина Степановна на пару с Мари вынесли здоровенную кастрюлю с пловом. Он действительно пах необычно.

— Это потому, что я помогала готовить уважаемой Ирине Степановне, — светло улыбнулась девушка. — У меня с собой есть запас специй с моей родины. Хочу угостить гостеприимных хозяев. — Об инциденте с Полканом Мари уже и не помнила, кажется.

— Вот-вот, совсем ты не разбираешься в высокой кухне, — попеняла Ирина Степановна Борису. — Совсем одичал в своих лесах. Охотник, тоже мне. Восточные специи, понимать надо!

Завтрак действительно получился необычным. Вкусно было — невероятно. Только баюн продолжал строить из себя буку и есть отказался, зато остальные уплетали за обе щёки. Да ещё Орм завтракать не стал — троллю, похоже, было не слишком хорошо. Вместо этого он отправился спать. Даже его бездонный, каменный желудок с трудом перенёс многодневные возлияния, и теперь Орм хотел одного — выспаться. Вообще, Валерка немного за него беспокоился. Приятель явно мучился похмельем, в разговоры почти не вступал, двигался вяло… собственно, именно поэтому им и было так трудно во время ночной драки — если бы Орм дрался в полную силу, бандитам просто нечего было бы ему противопоставить.