Чудовищная сделка
Шрифт:
– Покажи клеймо, - резко перевел мужчина тему.
– Как оказалось, тебя удерживает возле Солби не ошейник, а нечто другое. Были мысли, что виной тому семья или твой очередной возлюбленный, однако я сомневаюсь, что тогда Вольтер смог бы тобой манипулировать и заставлять драться до полуобморочного состояния.
– Я уже говорила, что в помощи не нуждаюсь.
Лен демонстративно вздохнул. Его взгляд снова устремился к двери, откуда в любой момент мог выйти мой хозяин.
– Если ты явился в Аббен ради меня, то зря потратил время. Прими мой совет: забудь обо всем, как это сделала
Мужчина легонько дотронулся до головы орла, прошелся пальцами вниз, почти до моей руки. Улыбнулся своим мыслям. Правда, только решил что-то сказать, как нашего слуха коснулись приближающиеся шаги, и он подмигнул мне на прощание, а затем спешно скрылся за деревянной калиткой.
– Готова?
– сзади раздался особо недовольный голос Вольтера.
Я закатила глаза и погладила Ши под клювом. Не хотела с ним прощаться - особенно не теперь, когда едва не потеряла его из-за появления призрака прошлого. Однако придется. Нужно собраться с силами и вступить в очередную перепалку, которой не избежать.
– Лети, - прошептала своей птичке и вскинула руку.
Проследила за орлом. Еще некоторое время мысленно находилась рядом с ним, досадуя, что совершенно не успела выговориться из-за прихода одной особо неприятной личности.
Настроившись на словесный поединок, я все же обернулась и перехватила брошенный в меня сверток. Вольтер на этот раз не стал размениваться на слова. Лишь приказал:
– Переоденься в моей комнате и причешись. Буду ждать внизу.
Словно дрессированной собаке, которой надевали ошейник для выгула. Возмущения встали костью поперек горла. Однако мысли быстро собрались в кучу, на губах расплылась улыбка, а с языка едва не сорвалось замечание по поводу моего отказа, как Солби скрылся за входной дверью.
Я пошатнулась. В мгновенной растерянности захлопала глазами. Посмотрела на сверток в руках и погрязла в сомнениях, стоит ли выполнять его поручение. В ответ на мои мысли отозвалась метка. Я зашипела, одернула рукав. И как тут своевольничать, когда кожа на запястье едва не пылала от поставленного там клейма?
Ему мало вчерашнего боя? Почему не оставить меня в покое на несколько дней, как поступал прежде? Раны не зажили, губа была рассечена, а плечо неприятно тянуло. Я походила на чучело, пригодное для отпугивания ворон, но никак не на даму, готовую выходить в свет.
Но приказ выполнить пришлось. Как бы я внутренне ни противилась, все же поднялась на второй этаж и развернула сверток. На кровать легло нечто зеленое, отдаленно напоминающее платье. Я поморщилась, однако надела его на себя.
Отражение в небольшом зеркале испугало. Платье не просто оказалось великовато, а сильно стянуло грудь и вдобавок осталось свободным на талии. Бесформенный мешок! Длинные рукава, мятая ткань юбки, некое подобие оборок внизу и впивающаяся в кожу шнуровка. Я даже не смогла исправить это безобразие. Крутилась, пыталась найти способ, как подобрать и превратить этот ужас в нечто подобающее, однако через пятнадцать минут бесполезных трудов махнула на себя рукой и вышла из комнаты.
Если быть честной, то я с великим удовольствием осталась бы здесь. Тогда воплотила бы в жизнь свою задумку
– Чудно выглядишь, - заключил Солби, едва я спустилась к нему и развела руки.
– Не хватает лишь маски.
– Я тоже считаю, что чудно. Под стать моему спутнику.
В его глазах мелькнули опасные огоньки. Натянутая улыбка плавно стекла с лица, оставив лишь угрюмое выражение. Хотел посмешище? Так посмеемся же вместе!
Он вручил мне маску. Кинув косой взгляд на дальние столики, за которыми сидели несколько важных лордов, шагнул навстречу и совсем тихо прошептал:
– Я заметил, насколько тебе понравилось здание, что расположено напротив. Подумай, имеет ли значение, с кем ты туда зайдешь, если по итогу там и останешься?
– А ты решил мне угодить? Неужели вместо избиения другими мужчинами собрался пойти другим путем и хоть немного позаботиться о том, чтобы мне тоже было приятно?
Диалог едва не потек в неправильном направлении. Я почти добавила, что мысли у него верные, ведь сам-то он удовлетворить девушку не в силах. Вот только вовремя опомнилась. Это было бы слишком. Мало ли, вдруг Солби решит доказать обратное?
– Маску!
– рыкнул мужчина.
Мило улыбнувшись из-за чувства внутреннего удовлетворения, я приложила ту к лицу и быстро справилась с завязками. Теперь не было видно рассеченной губы. Появилась возможность не играть роль, не скрывать при нем свои эмоции, не выдавливать из себя высокомерное пренебрежение каждый раз, едва он на меня взглянет.
– Руку, - Солби вновь ограничился коротким приказом и сам положил мою ладонь на свой согнутый локоть.
– Милая пара, не считаешь?
– подметила я.
– Жаль, направляемся на маскарад, куда приглашен целый город.
Я расслышала, как скрипнули его зубы. И в другой ситуации сделала бы вид, будто довольна собой, да только это не так. Мне ведь придется быть с ним рядом. С таким человеком, которому не пробраться в высшее общество. Идти бок о бок или следовать по пятам. Выполнять приказы, снова и снова одеваться в брошенное мне, словно подачку, платье. Неприятно. Унизительно! Однако я сама выбрала этот путь, потому должна с этим как-то мириться. Ради отца и матери. Даже ради сестры…
Мы добрались до центральной площади. Здесь звучала музыка. Нас приветствовали, будто старых знакомых. Возле фонтана, искрящегося бликами от попадающих на воду дневных лучей, уже кружились в танце пары. Неподалеку играла детвора. Возле открытых лавок с сувенирами толпились люди.
– Не поверю, что мы явились сюда ради развлечения.
Вольтер ухмыльнулся. Его взгляд побежал поверх голов присутствующих, а после остановился на ком-то. В первый миг подумалось, что снова придется видеться с Леном. Мало ли, вдруг они наладили контакт. Появилось опасение, что Ходжес - или Порсэн, как он себя называл - не ограничится обычным столкновением перед трактиром или разговором на заднем дворе. Возможно, он зайдет дальше. Будет добиваться встреч. Подружится с Солби, чтобы преподать мне урок - с этих мужчин станется, они ведь не любят отказов.