Чудовищный бог Мамурта
Шрифт:
СОЛНЦЕ нырнуло за горизонт. Я повернулся, чтобы уйти, но, не успев ступить и шагу, остолбенел; а сердце в груди, кажется, вообще остановилось. На дальней оконечности свободной песчаной полосы, пролегавшей между храмом и городом, неожиданно появилось углубление - выскочило на лице пустыни точно так же, как прошлой ночью рядом с костром. Словно загипнотизированный наблюдал я за этим явлением и не мог отвести взгляд - как кролик от удава. На моих глазах подобные отметины возникали одна за другой - не по прямой, а зигзагообразно. Две ямки продавливались с одной стороны, две - с другой, а затем еще одна - посередине. Получалась цепочка следов примерно два ярда шириной от края до края, и она приближалась к храму и ко мне. Но я никого
Внезапно меня осенило: такие следы могло бы оставлять на песке разросшееся до невиданных размеров насекомое с множеством ног. И при этой мысли на меня обрушилась истина. Я вспомнил паука высеченного на развалинах и на статуях, и теперь стало очевидным, кого олицетворял он собой для обитателей города. Как там говорилось в надписи? 'Злое божество города, что обитает там с начала времен'. Глядя на вереницу следов, приближавшихся ко мне, я понял: древнее злобное божество города по-прежнему живо, и я нахожусь в его храме один и без оружия.
Кто знает, какие невиданные твари существовали на заре времен? А этот гигантский паукообразный монстр - не могло ли так сложиться, что строители города повстречали его, когда пришли в те места, и в благоговейном страхе сделали своим божеством, и построили ему грандиозный храм, в котором я теперь и стоял? И, обладая знаниями и умениями, чтобы сделать невидимым для людских глаз сей огромный храм, не могли ли они сделать подобное и для своего бога, почти превратив его тем самым в истинное божество: незримое, всемогущее и бессмертное? Бессмертное! Чтобы просуществовать все эти века, оно и должно было быть таким. Как известно, даже некоторые виды попугаев живут сотни лет. А что мы знаем о чудовищном реликте из допотопных эпох? Когда город опустел и разрушился, а в логово монстра в храме перестали приводить жертв, то с чего бы ему не жить, рыская по пустыне? Неудивительно, что арабы боялись тех краев! Смерть ожидала всякого, кто все же отважится прийти туда. Ужас мог гнаться, нападать и хватать добычу, и при этом всегда оставаться невидимым. Неужели подобная смерть приближалась и ко мне?
Такие мысли бурлили у меня в голове, пока я следил за неуклонно растущей цепочкой следов, которые оставляла подступавшая все ближе погибель. И тут сковавшие меня оковы страха лопнули. Я бросился вниз по огромной лестнице, а затем - во двор. Я не мог придумать, где же укрыться в этом громадном зале. Попробуйте-ка спрятаться в помещении, где все прозрачно! Но я должен был отыскать какой-нибудь закуток. Наконец, проскочив мимо подножия лестницы, я добрался до стены (прямо под площадкой, где недавно стоял) и сжался там в комок, молясь, чтобы сгустившиеся тени сумерек скрыли меня от глаз монстра, обитавшего в храме.
КОГДА тварь миновала ворота, сквозь которые вошел и я сам, об этом сразу же стало известно. 'Пуф, пуф, пуф', - раздались приглушенные, мягкие звуки ее поступи. Шаги на мгновение замерли у отворенной двери в конце коридора. Возможно, чудовище удивилось, что проход оказался открыт. Почем знать, на сколько низкий или высокий интеллект заключен в мозгу твари? Затем: 'пуф, пуф' - она пересекла двор, и я услышал, как глухие звуки удаляются наверх. Если бы я не боялся даже вздохнуть, из меня точно вырвался бы крик облегчения.
Но страх все еще не давал пошевелиться, и я продолжал сидеть, скорчившись у стены, пока тварь поднималась по лестнице. Только вообразите картину! Все вокруг совершенно невидимо; все, за исключением большого плоского песчаного круга в футе подо мной. Но внутренним взором я видел то место и знал: рядом находятся стены и дворы, а наверху - чудовище, в страхе перед которым я и сидел, затаившись в сгущавшейся темноте.
Звук шагов над головой стих: судя по всему, тварь скрылась в большом залеь - в том самом, в который я не отважился войти. Теперь было самое время сбежать под покровом мрака; так что с безмерной осторожностью я поднялся и, мягко ступая, направился через двор к двери, что вела в коридор. Когда, как мне казалось, половина расстояния уже осталась позади, на моем пути
– спрашивал я себя.
– Заметит ли?' Минуту во мне тлела надежда, ведь стояло гробовое безмолвие. Но в следующий миг я понял: смерть взяла меня за горло. 'Пуф, пуф', - донеслось сверху.
При этих звуках остатки самообладания покинули меня. Вскочив, я, как безумный, рванул в сторону двери. Бац!
– угодил в очередную стену. Дрожа всем телом, поднялся. Теперь шаги стихли, ни звука. Как можно бесшумнее побрел я дальше через широкий двор. Но я понятия не имел куда иду - все представления о направлении безнадежно спутались. Боже, что за безумная игра велась там, над погрузившимся в темноту песчаным кругом!
Охотившаяся тварь не издавала ни шороха. Снова внутри меня затеплилась надежда. И по ужасной иронии, именно в эту секунду, я напоролся на чудовище. Вытянутая рука легла на что-то толстое, холодное, покрытое волосами и машинально сжалась. Должно быть, то была одна из лап монстра. Тут же она выскользнула из ладони и в следующий миг вцепилась в меня. Еще одна конечность и еще одна обхватили мое тело. Стоя совершенно неподвижно, тварь позволила мне самому прийти к ней в объятия - трагедия паука и мухи!
Лишь миг чудовище держало меня. Холодное прикосновение вызывало столь глубокое омерзение, что я, извернувшись, высвободился и, сломя голову, побежал через двор. И снова запнулся о нижнюю ступеньку огромной лестницы. Я рванул наверх, и даже на бегу слышал за спиной звук погони.
Взлетев по ступеням, я пресек площадку и вцепился в парапет, намереваясь броситься вниз, предпочитая милосердную смерть на каменном полу. Но под ладонями я ощутил, как верхушка парапета сдвинулась. Один из больших блоков, из которых, судя по всему, была сложена ограда, расшатался и качнулся в мою сторону. Не мешкая, схватил я камень и, шатаясь, поволок его через площадку к началу лестницы. Думаю, двое мужчин едва сдюжили бы поднять тот блок. Но я, благодаря внезапному приливу безумной силы, сделал даже большее: услыхав, что монстр приближается, стремительно взбираясь по лестнице, я поднял невидимый куб над головой, и обрушил его на ступени, туда, где, как я слышал, находилась в ту секунду тварь.
После грохота на мгновение повисла тишина, а затем раздалось низкое жужжание, переросшее в громкий гул. И в тот же миг на полпути вниз по лестнице, в том месте, куда упал блок, прямо из пустоты хлынула водянистая фиолетовая жидкость. Она стекала по невидимым ступеням, и те обретали форму; она окрасила границы сброшенного блока, под которым проступили очертания огромной волосатой конечности, что лежала там раздавленная и сочилась той самой жидкостью - кровью чудовища. Тварь не издохла. Однако глыба придавила ее к месту, лишив возможности передвигаться.
На лестнице послышалась яростная возня, и фиолетовый поток побежал еще обильнее. Брызги летели во все стороны, благодаря чему я разглядел смутный образ чудовищного бога, которого почитали в Мамурте столетия назад. Он походил на огромного паука с угловатыми, длиной в несколько ярдов лапами и отвратительным волосатым телом. Даже стоя там, я гадал, отчего тварь, оставаясь невидимой, все же стала различима, измазавшись собственной кровью. Однако так оно и было, и я не могу даже предположить почему. Мне хватило и беглого взгляда на едва различимый, заляпанный фиолетовым силуэт, а затем, держась края лестницы, я спустился. Минуя тварь, я чуть не задохнулся от невыносимой вони раздавленного насекомого. Сам же монстр яростно пытался освободиться и наброситься на меня. Но у него ничего не вышло, и я благополучно сошел вниз. Меня трясло, а ноги не желали слушаться.