Чума из космоса (пер. О. Колесникова)
Шрифт:
– Что это за вещи? – спросил бочонок.
Диалог между двумя в корне различными формами жизни начался.
Слова и простая механика взаимообращения, казалось, не представляли для юпитериан никакой трудности. Их разум, должно быть, находился на более высокой ступени, потому что они ничего не забывали, ни одного слова, значение которого им объяснили. Вещи, которые им можно было показать, – например стул, стакан, нож – можно было легко объяснить, как и демонстрируемые глаголы – идти, бежать, писать. Трудности начались
– Откуда вы пришли? – спросил юпитерианин.
Когда они объяснили, что прилетели с Земли, третьей планеты Солнечной системы, последовали новые вопросы:
– Что такое Земля? Что такое планета? Что такое Солнце?
Погребенные под сотнями миль почти жидкой атмосферы, в которой плавали облака твердых веществ, юпитериане никогда не видели звезд. Они не имели никакого представления, что существуют другие миры, кроме их собственного. Но они, казалось, поняли объяснения, однако проявили к теме мало интереса и быстро забросили ее, чтобы перейти к другим вопросам.
Они, вероятно, действовали по определенной схеме: брали тему, задавали вопросы и переходили к следующей.
Они, казалось, не имели никакого понятия о механических приспособлениях, но быстро разобрались, когда им это объяснили. Был только один пункт, который постоянно возбуждал их внимание, к которому они возвращались снова и снова и который оставался без ответа:
– Что вы за вещи?
Капитан, казалось, первым понял этот феномен.
– Есть только одно объяснение, – сказал он. – Биохимия и животное электричество.
– Сэр?.. – спросил Рэнд.
– Я говорю о юпитерианах. Попытайтесь посмотреть на мир, в котором они живут, с их точки зрения. У них нет машин, по крайней мере мы их не видели, но есть разум, позволяющий создавать всевозможные приборы – они не пользовались нашими приборами для коммуникации. Они, должно быть, работают только с живой материей и достигли высшей степени контроля над ней. Подумайте о скорости, с которой они создали бочонок и поместили его сюда.
– Это так, сэр, и это объясняет многое, но как насчет магнитного поля, которое так крепко удерживает нас на льду? Нужны машины, чтобы создать это поле.
– Нужны ли? Биоэлектричество известно и на Земле. Вспомните о рыбах, которые в состоянии наносить электрические удары. Но мы спросим юпитериан – и найдем ответ. Достигнутый уровень общения таков, что мы сможем задать им этот вопрос.
– Вокруг корабля магнитное поле, – сказал капитан в микрофон. – Вы знаете об этом?
– Это электромагнитное силовое поле. – Бочонок говорил как всегда ясно и точно.
Его единственный глаз был повернут к капитану, стоявшему у задней стены машинного отделения.
– Это поле здесь затем, чтобы отрезать нам путь к возвращению, так?
– Да.
– Вы уберете это поле, чтобы мы могли стартовать?
– Силовое
Ответ был достаточно ясен. Единственная трудность состояла в том, чтобы разобраться, что понимали юпитериане под «разговором». Явно нечто большее, чем простая беседа. После долгих переговоров капитан обнаружил, что юпитериане хотели говорить о биологии человека и исследовать живую клетку землянина.
Тогда капитан взял шприц и под пристальным наблюдением чужого глаза наполнил его собственной кровью.
– Вот, – сказал он бесцветным голосом.
Вверху бочонка прямо над глазом открылось отверстие. Когда капитан Брэмли подошел поближе, ему в нос ударил острый запах испаряющегося аммиака. Он опустил шприц в темное отверстие, которое сразу же закрылось.
– Нужно поговорить еще, – сказал голос, когда капитан отвернулся. – Разговаривать мы будем с вами…
– Я покажу вам рентгеновские снимки людей. Об этом написано также много научных работ.
– Мы должны еще поговорить с один на один.
Когда капитан приблизился к бочонку, чужой глаз вдруг задрожал.
– Не подходите слишком близко, сэр, – крикнул командор Рэнд. – Мы все еще не знаем точно, что они понимают под словом «разговор».
– На этот раз они, кажется, что-то хотят увидеть.
Капитан замедлил шаги.
– Вы освободите корабль после моего разговора с вашим глазом?
– Силовое поле после разговора будет убрано.
– Мне все это не нравится, капитан.
– Мне тоже, но сообщение звучит достаточно ясно. Если только они точно пользуются нашими понятиями. Кто-то должен предоставить им себя для изучения, или мы никогда не сможем улететь отсюда. И я не могу приказать, чтобы кто-то другой шел на это.
Капитан снова подошел к бочонку. Глаз далеко выдвинулся на своем телескопическом стебле. Мгновение он, дрожа, висел перед лицом Брэмли, потом устремился вперед и ударил его в грудь. Стебель мощным ударом выпустил капитану все внутренности. Капитан умер на месте.
Глава 13
Юпитерианин с экрана неподвижно уставился на трех землян. Ясумура резко и глубоко вздохнул и сделал шаг назад.
– Что, во имя Сатаны, это значит? – спросил генерал.
– Сами видите, – сказал Сэм.
Он указал на стену, покрытую тонким слоем льда.
– Массивные несущие балки, толстые стенки, низкотемпературная камера высокого давления, занимающая половину помещения…
– Юпитерианин! – воскликнул Ясумура. – Они взяли с собой один экземпляр, и, должен заметить, не лучший. Я не знал, что на Юпитере существует жизнь…
– Очевидно, да, – сказал Сэм. – Только вы, кажется, не правы насчет того, кто кого взял с собой. Все кабели на корабле ведут сюда, и это существо еще живет, в то время как все другие члены экспедиции мертвы.