Чумная Полли и маскарад
Шрифт:
В ту ночь до своей кровати Брок так и не добрался. Уже когда покидали библиотеку, его нагнала записка от Сореля — он требовал, чтобы тот срочно проверил объект номер один. Такая смешная шифровка, как будто никто не поймет, что может быть объектом номер один в Аквилите! Брок потер уставшие глаза — в них словно песка насыпали, а впереди бессонная, тяжелая ночь. Он испепелил эфиром записку, в которой секретарь лер-мэра сообщал, что в госпитале орелиток был первый умерший в этом году от то ли инфлюэнцы, то ли от респираторно-фебрильного синдрома. Или чумы, как боялся лер-мэр. Пришлось тащиться обратно в отдел, надевать
Идти было далеко, идти было тяжело — плотный костюм затруднял движение, не позволяя телу дышать. Очень скоро белье отсырело от пота и стало натирать. Хорошо еще, что чем глубже спускался Брок, тем холоднее становилось. Даже при наличии ключа к ловушке, удерживающей Полли на одном месте, Брок чувствовал, как эфир сопротивляется и не пускает, путая дорогу.
Стены вокруг сияли мертвым светом проклятья.
Пот лил градом, стекла противогаза запотели, снижая обзор. Хотелось одного — стащить резиновую маску, вдыхая воздух полной грудью, но нельзя — он еще не выжил из ума. Он не принесет в город чуму. Приходилось терпеть и тащить в руках тяжелый груз.
Полли была все там же, где её заперли сто лет назад. Небольшой закуток в катакомбах, который домом можно назвать с большой натяжкой. Ей не оставили ничего — ни личных вещей, ни игрушек, ни фонаря. Лер-мэр возмущался — зачем призраку кровать или стул, или просто игрушки?! Она призрак, и ей ничего не нужно.
Брок с усилием преодолел последний барьер — эфир раскалился до красна и гудел, как рой шершней. Она сидела все там же, где и в прошлый раз. На холодном каменном полу, в темноте и холоде, она баюкала старую-престарую куклу.
Брок присел на корточки перед девочкой. Она его не видела — он был в маске. Так даже лучше — со стороны, он, наверное, походил на чудовище: резиновая маска, стекла вместо глаз, длинный хобот на месте носа и рта, тяжелый, резиновый костюм.
Он поставил перед девочкой большую коробку с конструктором, которую не раз за дорогу проклял — уж слишком тяжелая. Кто-то из горожан так откупился от Полли на площади Танцующих струй. Пока игрушки не растащили по домам клерки, Брок забрал коробку с деревянными детальками — у его племянника был такой. Может, новая игрушка надолго отвлечет Полли от безысходности её существования. Плотный кокон предсмертных проклятий окутывал Полли с головы до ног — она не хотела проклинать город, но умирающие рядом с ней решили иначе, и теперь с этим ничего не поделать. Они спокойно ушли к богам, а девочке теперь страдать веками в одиночестве.
Ни один ребенок такого не заслужил. Ни один, даже самый пропащий человек.
Тонкие руки осторожно прикоснулись к коробке, открывая крышку. Полли робко улыбнулась, увидев странные детальки, из которых можно было построить город. Призрачные пальцы скользили по неожиданному богатству и боялись взять.
— Ну же, не бойся! — старательно ласково сказал Брок.
Может, и хорошо, что его голоса она тоже не слышала — его исказила маска. Только невозможно так существовать — навечно одна, пока все вокруг прячутся за масками. Наверное, Полли было страшно в те редкие случаи, когда ей удавалось покинуть свою ловушку и бродить
Брок взял несколько деталек из коробки и собрал самый простой домик.
Полли захлопала в ладоши, когда Брок убрал руку, и домик стал заметен для неё. Она перевернула коробку вверх дном и принялась перебирать детальки, тихо вздыхая и радуясь каждой яркой мелочи.
Брок встал и подумал, что надо будет купить еще один конструктор — деталей было мало, чтобы прожить вечность. Он пошел прочь — больше для Полли он ничего не мог сделать.
У него было еще одно, крайне важное дело, которое надо сделать до времени выхода на службу. Он достал карту и при свете налобного фонарика на потенцитовой батарее стал рассматривать её — теперь надо быть очень внимательным, чтобы не заплутать. Катакомбы и штольни опасны. Тут можно годами ходить и не найти выхода.
Он шел и шел, спускаясь все глубже и глубже. Ноги гудели от усталости, хотелось пить, а часы показывали, что времени у него совсем мало — его могли хватиться в любой момент.
Упершись в очередной раз в стену — это его была третья попытка пройти по карте, он прорычал:
— Убьюююю!!! Просто возьму и убью!
Он долго стоял, прислонившись головой к холодному камню и унимал злость.
Не та карта! Карта была не та!
В который раз он напомнил себе — никогда не связываться с непрофессионалами! Никогда больше!
Он закрыл глаза. Попробовать четвертый раз? Вдруг повезет. Или уже возвращаться назад. Мимо Полли к свету и обычным обязанностям. Его сегодня Хейг еще ждет. Знать бы еще, что забрала со стола Бина его невеста?
А злость все продолжала кипеть в нем.
Поднимаясь по ступеням в дезинфекционную камеру, замирая под душем из карболки, стаскивая с себя противочумный костюм, отмывая себя до скрипа кожи в дивизионной душевой, от чего многочисленные шрамы на теле покраснели, натягивая белье и опостылевший мундир, он повторял: «Никогда больше! Только в этот раз. Последний раз!».
Последний раз…
Он побрился в уборной, зачесал мокрые волосы назад, посмотрел в зеркало, откуда на него смотрел злой и усталый мужчина.
— Рыжие — бесстыжие. — напомнил он себе. Утро обещало быть отвратным — его ждали пять допросов, и ответ «Не знаю!» его не интересовал. Ему нужно было имя.
Он вошел в допросную, куда уже привели шутника в чумном костюме, отодвинул в сторону игравшего хорошего полицейского Кейджа и рыкнул на задержанного, вольготно сидевшего за столом — парень знал, что, кроме статьи за хулиганство в худшем случае, ему ничего не грозит:
— Детектив-инспектор Особого отдела полиции Аквилиты. Брок Мюрай. И я не буду ходить вокруг да около. Мне плевать на то, что ты сделал. У меня висяк с тремя десятками трупов на площади Танцующих струй. И там, и тут был всего лишь розыгрыш — невинный, как утверждаешь ты. У тебя пять минут, чтобы назвать имя того, кто нанял тебя изображать больного чумой. Не скажешь имя — пойдешь в суд не по статье о хулиганстве, а загремишь за непредумышленное убийство особо опасным способом! Я терпеть не могу висяки! Понял?! Мне все равно, на кого вешать трупы! — самое противное, крик облегчения не принес. Даже проорись он на всех пятерых идиотов, надевших костюмы больных, легче не станет — карта не та. Кое-кто совсем заигрался. Кое-кто решил, что может вести двойную игру. И сейчас он закончит тут и пойдет разбираться, только напишет себе на лбу эфиром «Не связываться с непрофессионалами!», чтобы запомнить навсегда.