Чувства минус расчет

Беррингтон Джоанна

– Сказал, что ему нужно отъехать куда-то, обещал, что вернется через пару часов... Мисс Доннели, я сама не понимаю, что творю, – невнятно бормотала Бетти, – мистер Бартон словно околдовал меня! Ну вы же сами знаете, какой он!

Кэролайн гневно взглянула на нее. Надо же, еще смеет сравнивать с ней себя!

– Я встречалась с Джеймсом, когда он не был женат! – отчеканила она. – И с тех пор вспоминаю его, как самого скверного и лживого мужчину в своей жизни. Ты сама разве еще не поняла, что он тебя попросту использовал – как любовницу,

как информатора о моих делах... Не знаю, что ты себе навыдумывала, но поверь, Джеймс никогда бы не развелся ради тебя с женой, потому что любит только деньги!

Кэролайн подхватила пакет с вещами и развернулась, собираясь уйти. То, что Бетти остается здесь, ее не волновало – Эллис вряд ли вернется когда-нибудь в эту спальню. Скорее всего, дом после раздела имущества будет продан. Следовательно, пусть пока мистер Бартон развлекается, скоро у него не будет такой возможности.

– Кстати, – обернулась она напоследок, – а какова во всем этом роль Уильяма Джонсона?

Мулатка помялась немного и выдавила очередное признание:

– Джеймс предложил другу завести с вами роман, чтобы в будущем иметь на вас влияние. А у мистера Джонсона дела идут не очень хорошо, вот он и согласился, надеясь исправить положение за ваш счет...

– Я так и предполагала, – задумчиво проговорила Кэролайн, выходя в коридор.

Не то чтобы ее огорчила новость про неискренность Уильяма, сейчас это было уже неважно... Просто Джеймс удивительно походил на жадного паука, старающегося подгрести под себя побольше богатства. И Ульям был ему под стать.

– Подождите, мисс Доннели, – уже у лестницы догнала ее секретарша. – Я хотела еще кое-что спросить. Вы уволите меня?

– Пока не знаю, – откликнулась Кэролайн. – Но подумай сама, как мне дальше работать с человеком, которому я уже никогда не буду доверять?

Бетти промолчала, и Кэролайн, прижимая к себе пакет с одеждой сестры, стала спускаться по ступенькам.

15

Каждые полчаса Тед набирал домашний и рабочий номера любимой, однако в трубке слышал лишь длинные гудки. Вчера он заезжал к ней в офис, но не застал – секретарша приторно улыбнулась и сообщила, что мисс Доннели нет и не будет. А может, Кэролайн просто не хотела его видеть, вот и скрывалась? Мистер Митчелл не находил себе места. Ругал себя, корил – ведь мог признаться во всем раньше! Объяснил бы причины, почему соврал, и она наверняка поняла бы его. А теперь получалось, что он сам вспугнул счастье.

Казалось бы – какая мелочь, ну подумаешь, один раз сказал неправду. Однако Тед знал, что эта неправда значит для Кэролайн. Она только-только решилась вновь поверить в любовь, как снова напоролась на ложь. Для нее это было равносильно предательству.

Тед курил, сидя на кухне. Дым нехотя тянулся к форточке и растворялся за окном. Прошло больше суток, как они в последний раз виделись с любимой, но она так и не объявилась. Если

бы только он получил шанс все ей растолковать! Но для этого необходимо, чтобы она захотела его выслушать...

На кухню зашла Рози. В ее душе тоже творилось неладное, она была потрясена неожиданным визитом мамы. Странно, но когда о той ничего не было слышно, она считала, что забыла про мать. Не скучала, почти не вспоминала... А стоило им встретиться, как сжалось сердце от тоски.

Тед потушил окурок и убрал пепельницу на подоконник.

– Ты хочешь есть? – спросил он дочь.

Та отрицательно покачала головой.

Отец подошел к ней и обнял.

– Папа, а как ты считаешь, я не должна общаться с мамой? – спросила Рози, уткнувшись носом в отцовскую рубашку.

Он взял ее за подбородок и приподнял лицо дочери, заглядывая ей в глаза.

– А сама как считаешь?

– Я не знаю. Запуталась... – Девичье личико исказила гримаска отчаяния. – Когда ее не было, все казалось просто – она плохая, потому что далеко. А сейчас мне ее жалко...

Тед усадил дочь на стул и сел напротив.

– Ты должна сама решить, как поступить. Я не могу советовать, ты уже взрослая. Просто пойми – я и твоя мама никогда уже не будем жить вместе, но от этого она не перестанет быть твоей мамой.

Рози несколько минут помолчала, что-то обдумывая, а потом спросила с надеждой в голосе:

– И ты не обидишься, если мы с ней иногда будем встречаться? Хотя бы раз в неделю?

– Конечно нет, сокровище мое, – потрепал ее по щеке отец и увидел, как на лице девочки отразилось облегчение. – Вы можете видеться гораздо чаще, всякий раз, когда тебе этого захочется.

Дочь улыбнулась. Да, это была грустная, но все же улыбка. На улице громко затявкала болонка, и Рози пошла к входной двери, чтобы впустить ее в дом.

А Тед вновь взялся за телефонную трубку – наверное, в сотый раз за день. Сначала один номер, потом другой... безрезультатно. Даже автоответчик отключен, а то он мог бы наговорить на пленку просьбу о встрече...

И снова – новая сигарета в пальцах, новые печальные мысли о том, что он, может быть, навсегда упустил любовь.

– С возвращением! – воскликнула Кэролайн, когда Эллис, поддерживаемую с двух сторон отцом и сиделкой, завели домой.

Сзади суетилась мама, неся сумку с вещами.

– Осторожно на лестнице, пожалуйста, – попросила она, забегая вперед. – Дорогая, тебе не сложно будет подниматься на второй этаж? Ох, что же я не догадалась оборудовать для тебя гостевую комнату внизу...

– Мама, не перебарщивай. Я пока не совсем развалилась, – отозвалась молодая женщина, осторожно преодолевая ступеньку за ступенькой. – Кэролайн, если бы ты знала, как я рада тебя видеть!

Ее белокурые волосы были собраны в косу, а на бледном лице еще виднелись синяки. Проходя мимо зеркала, она отшатнулась, увидев свое отражение.