Чужая магия
Шрифт:
Судя по блеску его глаз, сам он уже был не вполне трезв. Но он мог себе это позволить. Не ему же пробираться через пару часов в тщательно охраняемую комнату.
На нас уже, и правда, стали оглядываться, и я взяла бокал. Я только коснусь вина губами, сделаю один маленький глоток.
Ярко-красная жидкость оказалась на удивление приятной. В императорском дворце плохого не подадут. Еще один глоток. И еще. Вино ударило в голову и быстро изменило мое отношение к окружающей действительности. Арман прав –
Он забрал у меня бокал и поцеловал мою руку. Поцелуй длился чуть дольше, чем допускали приличия. Но я не рассердилась. В конце концов, мы скоро поженимся. И даже если я ни чуточки в него не влюблена, мне всё равно придется исполнять супружеский долг и лучше сразу смириться с этой мыслью.
Он, конечно, сразу понял, о чём я думаю, хотя к магии это не имело никакого отношения - просто все ученики Академии скрытых желаний были отличными физиономистами. По взглядам, по движению губ, по подергиванию усов мы многое могли прочитать.
– Мне нравится ход твоих мыслей, - на сей раз его губы коснулись моего уха.
– Я знаю, во дворце есть много комнат, которые будто специально созданы для влюбленных парочек. Мы можем уединиться в одной из них.
Я содрогнулась. Нет, только не это! Во всяком случае, не сейчас. Его прикосновения мне были неприятны.
– Только мы сделаем это чуть позже, Джул! Ты побудешь немного одна? Я постараюсь найти ректора.
Я энергично закивала. Какое счастье! И стоило Арману отойти, я прислонилась к стене и облегченно вздохнула.
Начался следующий танец, и пары снова выстроились в шеренги. Нет уж, с меня хватит! Похоже, ноги туфлями я уже натерла.
Я оглядела зал, пытаясь найти какую-нибудь нишу со скамейкой. Мысль пойти в сад (там-то скамейки были точно) была сразу же отвергнута, стоило вспомнить сотни ступенек на лестнице.
Но выйти из зала было решительно необходимо. Я отлепилась от стены и двинулась к выходу, стараясь не прихрамывать на натертую ногу. Но не сделала и нескольких шагов, как снова споткнулась. Стараясь сохранить равновесие, оперлась на подставленную кем-то руку.
Подняла взгляд, чтобы поблагодарить так вовремя подвернувшегося мужчину, но стоило увидеть его ухмыляющееся лицо, как слова благодарности застыли на губах. Тот самый хам от колонны!
– Мадемуазель слишком много выпила? – поинтересовался он, окидывая меня внимательным взглядом.
Он что, тоже читает по лицам? А вообще, это совершенно не его дело! И ни один приличный мужчина такого бы не спросил.
– Мадемуазель не разговаривает с незнакомыми мужчинами, месье Вопиющая галантность! – ответила я и попыталась обойти его с гордо поднятой головой. Но пораненная нога снова дала о себе знать, и я закусила губу от боли.
– Вообще-то меня зовут Этьен,
Кажется, он продолжал надо мной издеваться! Ах, месье наглец, если бы мы были не в тронном зале, и на мне не было бы этого сковывающего движения платья, я научила бы вас вежливости!
Ну, где же Арман? Впервые я подумала о том, что была бы рада его появлению.
– Вам плохо? – кажется, брюнет, наконец, догадался, что я шатаюсь не от вина. Из голоса его сразу исчезла насмешка. – Может быть, вам стоит присесть?
Ах, какой умный! А то без него бы я не догадалась?
– Позвольте, я провожу вас в оранжерею! Там есть диваны и свежий воздух. Это совсем рядом.
Я снова оглядела зал, пытаясь отыскать Армана. Но он как сквозь землю провалился.
– Мадемуазель настолько горда, что принимает помощь только от тех, кого знает? – на его губы вернулась ухмылка. – А может, мадемуазель боится меня? Уверяю вас, что напрасно. Вряд ли во дворце императора я осмелился бы воспользоваться вашей трогательной беззащитностью.
Это я-то его боюсь? Да что он о себе возомнил?
– Да, оранжерея – это замечательно.
Я оперлась на его руку, и мы, лавируя между гостями, добрались-таки до выхода из зала.
Но полюбоваться оранжереей мне в этот вечер не довелось. Стоило нам приоткрыть дверь, как испуганное женское «Ах!» предупредило нас, что территория уже занята.
Кажется, я покраснела. А что? Мне еще не доводилось видеть мужчин со спущенными панталонами.
Нет, ханжой я вовсе не была, но неужели эта парочка не могла уединиться в каком-нибудь другом месте?
Мой спутник торопливо захлопнул дверь.
– Надеюсь, ваша девичья скромность не сильно пострадала от этой картины?
Я бодро солгала:
– Подумаешь, я и не такое видала!
– Ну-ну, – усмехнулся он и повел меня дальше по коридору.
Странно, но я даже не спросила, куда мы идем. Мне было всё равно – только бы подальше от зала, где танцевали. Да-да, мне будто стало легче дышать.
Мы открыли еще одну дверь – из сумрака не донеслось ни звука.
– Кажется, здесь свободно.
Мой кавалер отошел на несколько шагов, и через секунду комната наполнилась неярким светом. Ого, так тут библиотека!
Я замерла, разглядывая выстроившиеся вдоль стен высокие стеллажи с книгами. Я обожала читать! Мне сразу же захотелось забраться в кресло с увесистым фолиантом в руках и забыть обо всём – о бале, об академии и о том, что мы с Арманом этой ночью должны совершить.
– Нравится? – брюнет заметил мой восторг и, кажется, ему удивился.
Я кивнула. Если бы мне приносили сюда еду, я могла бы провести здесь несколько месяцев.