Чужая невеста
Шрифт:
– Из неё получится достойная фрейлина, очень полезная её величеству, – заметил Калем, решив закончить на этом обсуждение интересовавших его претенденток.
– А мы точно выбираем только фрейлин? – внезапно спросила Соня, бросив многозначительный взгляд на портреты нескольких участниц. – Мне кажется, среди них есть и другие достойные претендентки на звание королевы, раз уж мы не говорим о чувствах…
– Например? – охотно заинтересовался Калем, склонный рассматривать любые варианты, так как Соня верно подметила – о чувствах не может быть
Чувства опасны. А Калем несёт слишком большую ответственность перед всей империей и не может подвергать её жителей… опасности.
– Элена Рошшэр, – Соня осторожно вытащила фотографию русоволосой девушки из семьи Дознавателя. – Не сказать, что сильно благородная, но господин Рошшэр не пожалел средств на образование дочери. Домашнее обучение с наёмными учителями, уроки танцев, музыки, пения. Элену воспитали скромной и сдержанной юной особой. При этом дали азы практически всех наук, чтобы при желании можно было поступить в Академию.
– Кристально-чистая биография, – подтвердил Артур.
Калем взял фотографию Элены и переложил её в отдельную папку.
– Диана… – осторожно произнесла Соня. – Не спеши отметать её кандидатуру. Сколько ты за ней наблюдал?
– Месяц, – глухо отозвался Калем.
– Месяц… – задумчиво протянула Соня. – Больше чем за другими. Верно? Почему?
Почему?.. Калем сам бы хотел это знать.
– Я так и не смог её разгадать, – честно признался он.
… бегал под личиной мальчишки беспризорника, ел свежие булки из её рук, млел от простой ласки, когда Диана трепала всех мальчишек по голове. Наблюдал, как она общается с местными, как отстранённо вежлива со всеми и доброжелательна, как держит спину прямо, несмотря на сочувственные, жалостливые взгляды.
Наблюдал как Диана не жалеет себя и трудится, чтобы сохранить поместье.
… приходил в дом под видом гостя на вечера, которые часто устраивает расточительная Элаиза Бернар, вынуждая дочь играть на фортепиано. Видел смирение во взгляде Дианы и отчаянно желал её встряхнуть. Она, будто бы привыкла к такому образу жизни. Он даже злился на неё за это, пока не узнал, что Диана копит деньги на образование и мечтает стать заслуженным и уважаемым алхимиком, как её дед.
Она казалась слабой, но совершала сильные поступки, мужественные. Находясь в бедности, думала о других и другим помогала. Калека, а ходила по домам стариков, выполняя любую работу по дому. Не за деньги. Просто. Учила соседских девочек музыки и математики, потому что денег у их родителей на учителей нет и вряд ли будут, а ближайшая школа находится в Улише. В Весборне только ведётся строительство. Откроется к осени…
– … по-кошачьи красивые зелёные глаза, притягательный взгляд и благородное лицо, – добавила соня в поддержку кандидатуры Дианы. – Она умна, добра и сострадательна. Располагает к себе с первой минуты общения. Могла бы помогать нам с Артуром в благоустройстве бедных районов Эладора.
– Она что-то скрывает, – Калем покачал головой. – Я пытался проследить, куда она отлучалась
– Не факт, – не согласился Артур. – У неё есть склонности к алхимии, а там может, и к некромантии дар проснётся. Как известно, он проявляется не сразу, иногда в позднем возрасте.
– Некромантия – не лучший дар для Королевы, – усмехнулся Максимилиан. – Но Диана мне нравится. Она прямолинейна и не боится высказывать своё мнение. А хромота… тебе ли не знать, что это легко исправить. Одна операция…
– Это для неё она дорого стоит, а для нас… – добавила Соня. – Не списывай её со счетов.
– Я и не думал, – усмехнулся Калем. – Из неё получится прекрасная фрейлина, надёжная и верная…
– Посмотрим… – лукаво протянула Соня. – Отбор длинный…
– Ну хватит, – отмахнулся Калем и посмотрел на младшего. – А ты почему к танцам не готовишься? Танцевать разучилась?
Максимилиан вспыхнул и серо-голубые глаза угрожающе сузились.
– Я притворюсь больной. Ради такого случая могу даже ногу сломать.
Соня усмехнулась.
– Ломай сразу две, чего уж мелочиться.
– Будешь много острить…
– Ты мне нужен, – перебил Калем. – Я не смогу один наблюдать за всеми. А ты у нас… леди бдительная.
Максимилиан скривился.
– Я не хочу танцевать с… мужчинами. Что обо мне подумает Амелия? Что её муж… легкомысленная натура?
Калем сдержал улыбку и ответил.
– С Амелией я уже договорился. Она вовсе не против, чтобы её муж оказал содействие брату. Так что вперёд.
Максимилиан вздохнул и поднялся.
– Я буду требовать компенсацию. За моральный ущерб!.. – развернулся и вышел, даже не хлопнув дверью…
Глава 5. Страстные танцы или... неординарное решение
Диана и не думала готовиться к танцам. Её попытка казаться выглядеть лучше обычного будет нелепой и поставит в неловкое положение. Пойдут шепотки за спиной…
… калека… вырядилась… хочет произвести впечатление на принца…
Диана поморщилась и раскрыла книгу. Преподаватель просил ознакомиться с историей зарождения Аскарима, изучить его инфраструктуру, и прочитать про Катарийское сражение за высоту, на которой и была основана столица Эладора.
Мадина занималась вязаньем и всё поглядывала на Диану, будто бы волнуясь.
– Давайте я хотя бы вам волосы заплету?
Диана отложила книгу.
– Волосы? – глянула на себя в зеркало в серебристой раме и кивнула. – Давайте, Мадина. Буду признательна.
Мадина слегка завила светлые волосы Дианы, и уложила их в изящную причёску, заколов шпильками с цветными, стеклянными камушками.
В дверь постучали.
– Войдите, – отозвалась Диана и встала, опираясь на трость.
– Мы так и думали, – укоризненно произнесла Катарина, окинув Диану оценивающим взглядом.