Чужая жизнь
Шрифт:
— Да, Нортон согласился помочь.
— Я в нём не сомневалась! Какие планы насчёт помолвки? Он изменил свои условия?
— Угу, готов оставить при мне Тадиуса и пойти на другие уступки.
— Говорила же тебе! Для него слишком важен этот союз. Ты дочь Смотрителя Сферы. Твоё положение куда выгоднее моего.
— Но тебя-то не выдают замуж по расчёту.
— То есть как не выдают? Мы с Лоурансом помолвлены, а ты приглашена на свадьбу, просто забыла начисто и я всё никак не соберусь напомнить. Ты прости меня. Я не хотела снова отвечать на вопросы. Наслаждалась последними неделями свободы.
Опешив, я покрутила головой,
— У вас тоже брак по договору?
— Конечно. Мои родители не согласились бы на невыгодный союз. Я четвёртый ребёнок в семье. Яркими талантами не обладаю, принести пользу могу, только если удачно выйду замуж. Сейчас мне многое позволено, но сразу после свадьбы мы с Лоурансом улетаем с Лазарии. Мне, в отличие от тебя, придётся сопровождать мужа повсюду. Хорошо хоть он не против рабов в спальне, иначе я бы удавилась. Извини за то, что скажу, только твои протесты по поводу свадьбы с Нортом выглядят капризом. Ты посмотри на него! Он же мечта любой девушки!
Командующий как раз вернулся в общий зал и выпивал в компании нескольких мужчин и женщин. Лейла держалась позади него.
— Да... наверное... — пробормотала я. — Думала, у тебя много поклонников и ты можешь выйти замуж по любви.
— По любви? — Арета рассмеялась. — Дорогая, оглядись вокруг. Никто здесь не думал и не думает о любви. В нашей жизни важно заключить выгодную сделку, и твоя одна из лучших.
Глава 49
На ужине, который вскоре был объявлен, я сидела за одним столом с Ксандром, двумя его близкими родственниками, тоже носившими фамилию Вангангер, Нортоном, а также Белиндой и Марликой Паркансон. Прислуживали нам рабы, которые не были предназначены для развлечений. Мне снова помогала Ашта. Мои же ребята остались в зале, куда гости должны были вернуться после ужина.
В разговорах, которые велись за столом, я почти не участвовала. Отвечала, только если меня спрашивали напрямую. Впрочем, Марлика держалась так же, зато Белинда чересчур активно принялась обсуждать подготовку к свадьбе дочери, и Ксандр остановил её намёком на то, что в изначальных планах могут возникнуть интересные изменения.
Потом речь зашла о непонятных мне политических трениях в Совете Коалиции и отношениях Совета с армией. Вангангеры вскользь коснулись темы чипов контроля, немного поговорили о кибрах, и только под конец ужина один из них задал вопрос, заставивший меня напрячься:
— Слышал, что в запечатанном гнезде халамитов, которое было найдено за красной границей, сохранились координаты родины человечества.
— Что? Опять?! — Белинда неуместно громко рассмеялась. — Полно вам! Этот слух появляется как минимум раз в год.
— На сей раз шансы велики, — произнёс Нортон, и женщина моментально посерьёзнела. — Специалисты ведут расшифровку центрального нейроузла. Даже если они не отыщут ту планету, нас ждут интересные открытия.
— Как по мне, пусть бы она оставалась ненайденной, — проворчал второй Вангангер. — Вот увидите, потерянная родина всех разочарует. Там либо ничего не осталось, либо мы увидим общество, не готовое к контакту с Коалицией. Есть теория, что халамиты ускорили эволюцию той части человеческой
— Мне больше по душе идея, что люди и были той таинственной третьей силой, которая рассорила серых и червяков, — хохотнул первый Вангангер.
— А ты что думаешь, Сабрина? — вопросила Белинда. — Как специалист по древним расам ты должна интересоваться этой темой.
— Стоит ли сейчас углубляться в науку? — губы Ксандра сложились в добродушную улыбку, но во взгляде читался холодный укор.
Белинда, опомнившись, поёрзала в кресле.
— Думаю, что когда мы отыщем родину человечества, то должны поступить с ней как можно бережнее, — сказала я. — В Коалиции столько миров, что с нас не убудет сделать её заповедником, памятником прошлому. Кто бы там ни жил, лучше их вообще не беспокоить.
— Интересный подход, — прокомментировал тот Вангангер, который начал разговор. — Построить научную базу, собирать образцы, но не обнаруживать себя раньше времени?
— Что-то вроде этого.
Фраза о сборе образцов не вдохновляла.
— Дождёмся сперва расшифровки нейроузла, — фыркнул Ксандр, который явно пытался увести разговор от темы, в которой я могла утонуть, и желающих развить её не нашлось.
После ужина мне пришлось пообщаться ещё с несколькими гостями.
Ксандр находился рядом и направлял нить беседы в нужное русло, поэтому обошлось без проколов. На вопросы о кибрах и чипах контроля я отвечала так, как было обговорено, но никто из гостей и не противился всерьёз проекту Ксандра. Некоторая настороженность присутствовала, однако в атмосфере праздничной беседы быстро отходила на задний план.
Краем глаза я пыталась проследить, что происходит с моими рабами. Больше всего внимания, как и предупреждала Арлета, доставалось Ниану. Возле их парочки постоянно кто-то крутился. Трогать раба другим гостям не воспрещалось, так что Ниану приходилось снова и снова подставляться под чужие руки.
Тадиус тоже привлекал внимание, но Брендан оказался более солидным прикрытием, чем сестра. Мужчины к Тадиусу не лезли вообще, женщины касались его вскользь и глазки строили в основном самому Брендану.
Защита Нортона вышла самой надёжной. На Лейлу никто даже не смотрел чересчур откровенно. И только Андарес Марканьо, перехватив меня, когда я отошла от Ксандра, с усмешкой отметил:
— Вижу, моя рабыня привлекла внимание командующего. Довольна ли ты ею, Сабрина?
— Более чем. Только теперь Лейлу уместно называть моей рабыней.
— Да-да, конечно. Привычка, знаешь ли. Она жила у меня слишком долго.
— И каково встретить её здесь, в такой роли?
В моём вопросе Андарес услышал совсем не то, что я хотела донести. Его ответ обескураживал цинизмом:
— Она красива сегодня. Я бы воспользовался ею, если бы не интерес Нортона, а он, кажется, не намерен делиться.
— Да, Лейле в кои-то веки повезло. Надеюсь, это последний праздник на котором она развлекает гостей, и вы её больше не увидите.
Я резко развернулась и отошла, оставив Андареса в недоумении.
С Бренданом Марканьо мы тоже перекинулись несколькими фразами. Кое-кто, живший внутри меня, настойчиво подталкивал задать опасные вопросы, и я поддалась желанию Табеты.
— Арлета сказала, что ты побывал на Косте? — спросила у Брендана с участием.