Чужие игры
Шрифт:
Аборигены свернули в сумрачный лес, обогнули холм и вышли на большую поляну, обнесённую высоким частоколом. Остапенко решил, что это просто новая деревня, но ошибся. Ворота открылись, и капитан увидел внутри ещё один забор с зачем-то прорубленными небольшими окошками, напоминавшими бойницы.
– Сначала вы встретитесь с Крабом, и если Ванаям’хе согласна вас простить, она позволит вам убить его, – сказал Прутур. – В этом случае идите к Вратам Ада – это главное испытание. Но если они вас не примут, мы съедим вас.
– Мы здесь уже
Туземцы остались в промежутке между стенами, а тарлан и Валентина втолкнули внутрь, к счастью, предварительно развязав руки. Когда створки за ними захлопнулись, первые лучи солнца как раз позолотили верхушки стен. Утро было в полном разгаре. Туземцы прильнули к смотровым отверстиям и молча ждали. Капитану показалось, что они чем-то даже испуганы.
Диаметр почти идеально круглого «ристалища» составлял не менее пятидесяти метров, а у противоположной стены высилась уже знакомая арка. Земля здесь оказалась посыпана слоем песка, а все неровности почвы и камни убраны. «Наверняка это идея Илк Оу», – решил Валентин.
– Бежим! – крикнул Акмолл. – Вон переход! У меня нет датчика, но возможно, он уже работает!
– Смотрите, вон там! – вдруг завопил Митралл, показывая вперёд.
В стене рядом с переходом поднималась массивная заслонка, открывая взору тёмный туннель, ведущий куда-то под землю. Акмолл остановился, тяжело дыша.
– Акмолл, там что-то движется! – завизжал Митралл и тоже остановился, боясь теперь подходить к Арке, до которой оставалось совсем немного.
Капитан сунул руку во внутренний карман и нащупал пистолет – пришла пора принимать меры.
– Назад, землянин! – закричал Акмолл. – Там какое-то чудовище!
– У меня есть оружие. – Валентин оглянулся и помахал пистолетом.
– Откуда он у тебя?!
– Одолжил в своё время у Пората, царство ему небесное.
– И ты молчал?! Дай мне его, ты не справишься!
– А это мы ещё посмотрим…
– Оно ползёт к нам! – заорал Митралл и заметался на месте, не зная, куда бежать. Акмолл схватил его за рукав.
– Успокойся! – рявкнул он, – всё равно деться тут некуда! Или мы его, или оно нас!
Валентин со смешанным чувством удивления и страха рассматривал жуткое чудовище, выбирающееся из норы. Нечто среднее между крабом и тараканом, но размером с бегемота, не меньше. Во все стороны тварь ощетинилась шипами, щупальцами, какими-то наростами и усами. Передвигалась она на нескольких парах суставчатых ног, а тело было покрыто короткой бурой шерсткой. Безобразную голову украшала целая россыпь маленьких чёрных глазок, а спереди монстр выставил почти полуметровые нервно подрагивающие жвала.
Люди стали медленно отходить назад.
– Дай пистолет! – требовательно повторил Акмолл, протягивая руку.
– Не дам. – Валентин занял позицию, чтобы видеть и чудовище и тарлан.
Одновременно он крутил в руках оружие, пытаясь разобраться в его устройстве. Курок был
– Вот так бы сразу, – буркнул агент. – Это личное оружие Пората и слушалось оно только его. Но как старший группы, я тоже могу управлять им.
Он быстро произвёл с пистолетом какие-то манипуляции, оно пискнуло, и сверху зажёгся зелёный индикатор готовности. Акмолл удовлетворённо кивнул.
– Всё в порядке, – сказал он, направив пистолет на крабо-таракана, который размеренно полз к людям, зловеще постукивая жвалами и тряся щупальцами. – Сейчас эта тварь получит!
Пистолет почти неслышно щёлкнул, и одно из щупалец с брызгами переломилось. Чудовище взвыло, но темпа не сбавило. Акмолл выстрелил ещё. В боку монстра образовалась дыра, из которой хлынула жёлто-зелёная субстанция. Тварь остановилась, покачнулась, но потом снова попёрла на людей.
– В голову, в голову стреляй! – закричал Валентин.
Акмолл быстро подстроил что-то на пистолете, глубоко вздохнул, прицелился и нажал на курок. Прямо над жвалами монстра возникла дыра, тварь пошатнулась и завалилась набок, испустив дух.
– Есть! – от избытка чувств Митралл аж подпрыгнул на месте.
– Не торопись радоваться… – пробормотал Валентин. – Там ещё одно чудовище есть…
В глубине норы появилась вторая тварь.
– Прутур ведёт нечестную игру, – заметил Валентин. – К переходу, скорее, вдруг он действительно работает!
Не оглядываясь, он припустил прямо к арке.
Капитан подскочил к сооружению, когда существо уже наполовину вылезло и, заметив его, возбужденно защёлкало жвалами. Между человеком и монстром оставалось каких-то три-четыре шага. Стараясь не думать о худшем, Валентин глубоко вздохнул и пересек плоскость арки.
Это казалось чудом, но переход сработал – Акмолл правильно подсчитал время! Валентин оступился, упал на что-то твёрдое и тут же откатился в сторону.
В месте, где он оказался, царил сиреневый полумрак, было прохладно и поразительно сильно пахло озоном – казалось, ноздри и рот при дыхании прямо-таки обжигает. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались заросли, состоящие из странных растений, напоминающих кактусы с длинными раздвоенными иглами и угрожающе шевелящимися отростками. То тут, то там на каменистой почве лежали слабо светящиеся шарообразные образования. Между некоторыми из них, наиболее близко расположенными друг к другу, потрескивая, проскакивали голубые искры. Сухой воздух буквально сочился электричеством. Небо затянули низкие хмурые тучи, постоянно озаряемые зарницами. Вдруг неподалеку оглушительно рвануло, и пейзаж осветился зловещим светом ярко-фиолетовой ветвистой молнии, которая мгновение дрожала между небом и землёй, а потом погасла.