Чужие как свои
Шрифт:
Вслед летели камни, количество топочущих ног увеличивалось с каждым двором. В толпе кричали про разбойничью шайку, похитившую эльфийского принца. И что за головы разбойников в Альмантене назначена награда в тысячу золотых. Брать разбойников полагалось только мертвыми, ибо живые они весьма коварны, сильны и представляют угрозу для общества.
– В канаву!
– заорал Арман, когда мост остался за спиной. Сам он задержался, воткнул между камнями мерцающий кристалл.
Настя прыгнула прямо в чернеющие кусты, съехав по рыхлой земле на дно придорожной канавы. Обернулась, вскарабкалась повыше и сквозь
Остаток ночи путешественники провели в лесу. Утром жителей сумасшедшей деревни ждет разочарование - полное отсутствие мертвых тел на другом берегу. Что они там кричали про вознаграждение, обещанное властями Альмантена за похитителей эльфийского принца? Но прибывшие с севера знали, что сейчас Альмантену нет никакого дела до эльфов, даже если бы кто-то выкрал весь королевский совет Эль-Антеамона, десяток принцев с принцессами и все содержимое из подвалов казначейства.
– Похищенный принц - это, как я понимаю, ты?
– поинтересовался Лусьен у эльфа.
– Вроде того.
– Может, здесь и правда украли какого-то принца?
– Исключено. Представители королевской семьи Эль-Антеамона где попало не шляются и не позволяют себя похищать.
В темноте чуть слышно хмыкнул Флур. То ли закашлялся, то ли подавил смешок.
– Говорю же, исключено, - строго повторил Арман, повернувшись к невидимому помощнику министра.
– Тогда какие будут версии?
– не унимался торговец.
– Случайное совпадение. Массовый бред. Может, они всей деревней объелись дурных грибов. Или кто-то не хочет, чтобы мы продолжали путь.
– Как-то избирательно он этого не хочет, - напомнила Настя, - тебя никто не ловил, наоборот, от нас спасали всем колхозом!
– Вот именно!
– оживился Арман, - Это упрощает разгадку. Всех должны были прикончить стражники или крестьяне, но только не меня. Меня бы позже убили те, кто навел их на нас. Воспользоваться услугами презренных рас для того, чтобы покарать сородича - позор для поборников истинного эльфизма!
– Ухтиамарцы?
– Не знаю, как они прошли через пустыню, но это их манера избавляться от смертных руками других смертных.
В свете луны Настя заметила тревожный взгляд, которым обменялись эльф и восьмой помощник министра. Это был взгляд осведомленных людей, знающих то, о чем другие не подозревают. Ухтиамарцы - не выдумка, все видели их собственными глазами. Но, кажется, есть кое-что еще, о чем Арман и Флур молчат. Сомневаются? Не хотят сеять панику?
Внезапно Настя поняла, что эти мысли не пугают ее. Самое страшное, что может сбыться в реальности - это сон, который снится ей каждую ночь. Как будто путь на остров замыкается в кольцо, снова приводит к началу, и больше нет надежды.
Девушка знала, что ее тревожит. За минуту до того, как покинуть свой мир, в Питере, они с Арманом стояли у семи мостов. Там все началось. И вот они отыскали место в другом мире, которое носит такое же название. Эльф сказал перед отъездом из городка в горах - чтобы попасть в Синюю долину, нужно
* * *
Предосторожности, с которыми продвигался отряд, оказались излишними. Только в одной деревне их поджидала засада из местных стражников, замеченная Чикитико с воздуха. Тратить силы на бессмысленную драку не стали, и засаду, и всю деревню обошли стороной.
Дальше начались совсем необжитые места. Дорога петляла между холмами, вилась по склонам гор, пока не вывела к последнему мосту. Но едва путешественники оказались на другом берегу, послышался шум, грохот осыпающихся камней, треск опор. Настя отскочила за дерево на обочине и вытащила эльфийский револьвер. Во время ночного бегства из деревни стрелять в толпу было бесполезно, зато сохранились ценные боеприпасы. Маги схватились за амулеты, остальные - за мечи. Но больше ничего не случилось. Только мост превратился в груду обломков на дне ущелья.
Лусьен первый блеснул хладнокровием. Подошел к обрыву, присел на корточки возле каменного обломка, торчавшего над пропастью. Меч на всякий случай положил рядом, а сам углубился в изучение места катастрофы. Сосредоточенно ковырялся в камнях, крошил в пальцах остатки раствора, когда-то соединявшего массивные глыбы. Вскоре Бринна-младший огласил результаты дознания:
– Хороший был мост, только старый. Чего местные не чинили-то вовремя?
– Чинили, - хмуро отозвался Арман, - по-своему. Дело в том, что здесь живут феи.
– И ремонтируют мосты?
– Командуют. При строительстве на каждый камень накладывают особые заклинания, чтоб держалось лет пятьсот.
– Так, небось, уже все сроки прошли?
– Лусьен попинал сапогом истрескавшийся обломок.
Эльф с нехорошей задумчивостью смотрел на ущелье, перебраться через которое теперь было очень непросто. Мосты, построенные под присмотром фей, просто так не падают. Следов боевой магии тоже нет. Землетрясение? Разумеется, когда началось извержение, могло сильно тряхнуть. Но феи живут на этих землях не одну сотню лет и давно приспособили свои постройки к здешним особенностям. Даже сильного землетрясения мало, чтобы повредить защищенную магией кладку. Похоже, причина в другом. В том разрушении, которое началось в Тантлоне, и даже раньше - с той минуты, когда в Ларонде исчезли пространственные переходы.
– Магия фей, в отличие от нашей, неразрывно связанна с природными источниками, - объяснил Арман, - а с источниками в последнее время что-то не ладится. Несчастные феи, если их цветы утратят силу, долина разорится.
– А я-то думаю - название знакомое!
– вдруг догадался Лусьен, - Синяя долина! Та, где готовят краску для тканей?
– Разумеется, - кивнул эльф.
И тут Настя увидела, как у племянника олигарха восторженно-алчным блеском засияли глаза. Приблудный долго мечтал вслух, что заведет новые знакомства, прямые связи, и уделает всех посредников, которые, сволочи, задирают цены самым бесстыжим образом.