Чужое тело
Шрифт:
К утру мы выдвинулись. Я на бричке, впереди меня ещё штук сорок карет, многие и побогаче, и позади примерно столько же. Серей и Ждан ехали по сторонам, незаметно так оттеснив в стороны мою официальную охрану. Виктор ехал чуть позади, неспешно беседуя о чем-то с лейтенантом Лургом. Слышно о чем не было, но беседа явно клеилась хорошо, лейтенант кивал и с чем-то соглашался от всей души. Хорошее место у Виктора, очень хорошее, с его положения все, что вокруг меня делается, как на ладони. Волин и Мор впереди гарцевали, красовались перед придворными дамами, да и на дорогу не забывали поглядывать.
В голове колонны гарцевал генерал Ипоку. На высоченном белом коне, с доспехах, озарял окрестности орлиным взором. По краям ехали его гвардейцы, все красноглазые и серолицые, как вампиры, и безбожно хлебавшие воду из фляжек. Сержант глядел на них, морщился. Несколько человек подошли, поздоровались с ним, тот ответил сухо, от него и отстали.
Граф Дюка выдвинулся со свитой из трех карет аж. Сам на коне, в доспехах и белом плаще, по обеим сторонам гвардейцы, слуги разряжены как павлины. На одной карете он, на другой слуги, на третьей какие-то полураздетые женщины, пившие вино из кувшинов.
Граф Лиордан, посол Империи, Черный лис, к нам не присоединился, но прислал своего племянника, худого и жилистого юношу баронского достоинства по имени Нават. Тот явился в компании всего лишь трех то ли слуг, то ли телохранителей. Вся троица угрюмые, бритые, мускулистые. Зыркают черными глазами-маслинами по сторонам, придерживают рукоятки топориков и копий, негромко что-то друг другу сообщают. Неприятные типы, что и говорить. Следом за слугами-телохранителями на изящной лошадке, укрытой красной попоной, поспешала девушка в простоватой одежде, но тоже с кинжалом за поясом. Ну, для меня-реального молоденькая, а так ей лет двадцать пять точно есть, а то и чуть больше. То есть, по сравнению-то со мной-принцем, вполне уже зрелая девушка.
Наверное, это та самая графиня Чи, которая с плохой репутацией, потому что связалась с племянником графа Лиордана? Хотя что-то не похожа она на графиню. Одета слишком просто, да и из украшений лишь диадема с простым камнем на лбу.
Мазнула по мне чуть презрительным взглядом, и отвернулась, любезно улыбнулась компании аристократов.
А так народу-то собралось самого разного и много! По сторонам колонны ехали гвардейцы, глядели соколами, охраняли. Знаю я их охрану... Та моя охрана как тараканы разбегалась от вольных стрелков. Эта, чувствую, не лучше. Гвардия, одно лишь только слово, что гвардия и осталось.
А так... Вот, даже кто-то с грубой бутылкой мутного стекла наперевес вместо меча или копья. Еле на коне держится, периодически к бутылке прикладывается.
С головы колонны прискакали разведчики.
– Место нашли.
– Привстал на стременах Виктор.
– Теперь останавливаемся... Вот там какая-то деревенька. Надеюсь, что народу там на загон хватит.
– Да может и хватить.
– Сказал Волин.
– Если тут народ не поразбежался, то хватит.
– Тут пара деревень было, вот их поля...
– Поддержал его Мор.
– Вот эти, на пригорке. Те отдыхают, на этих
Я встал, присмотрелся. Да, деревня впереди. Дома не очень высокие, дворы, простая ограда из прутьев вокруг. Видны небольшие огороды даже, а вот домишки не очень, если даже и сделать скидку на средневековье. Где-то крыша дугой внутрь, где-то в землю вросли так, что на большие сугробы похожи. Курится тонкий дымок, растворяется над лесом.
Красиво, короче.
В деревне началось шевеление, на околице стали собираться любопытные.
А в голове колонны стали собираться дворяне, человек сорок. Между ними сновали слуги, кто-то чистил коней, кто-то поправлял сбрую и попоны, кто-то подавал кубки с вином. Небольшая такая толпа сформировалась, и конные то ли слуги, то ли кто ещё вооруженные тут же. Дворяне переговаривались, но далеко от меня, я не слышал. Из моей пятерки никто туда не присоединился.
– Да в деревне крестьян много!
– Крикнул кто-то из толпы этой.
– Во, гляди!
Генерал Ипоку оглянулся на графа Дюка. Тот медленно, чуть заметно кивнул головой, прикрыв глаза.
Толпа только того и дожидалась. Радостно гикая и крутя над головой плетки, дворяне поскакали прямо через поле, только комья земли вылетали из-под копыт разгоряченных лошадей. Крестьяне запоздало бросились врассыпную. Почему "запоздало"? Да потому, что раньше надо было сваливать, как только завидели эту свору.
Ну, и не все успели.
– Кто такие?
– Важно спросил подтащенных к нему крестьян генерал Ипоку.
Ну, по сравнению с теми крестьянами, что я видел на дворе у мастера Виктора, или в Нижнем городе, эти казались просто оборванцами. Одежда латана-перелатана, обувь вообще как куски пыли и грязи, головы нечесаны, волосы в колтуны свалялись давно и надежно, лица под слоем грязи угрюмые и равнодушные. Что проще, то ли умыться, то ли подождать, пока оно само отвалиться.
– Крестьяне мы, ваша светлость.
– Ответил самый большой мужик.
– Его Светлости графа Лурга.
– Крестьяне?
– Свысока, красуясь, спросил граф Ипоку.
– А что же вы не пашете, не сеете? И почему у тебя морда такая сытая под осень? В лесу охотился?
– Нет, ваша светлость, нет, не охотился...
– Начал бубнить мужик себе в нос.
– Ну так будете!
– Хохотнул генерал.
– Собирай всех своих на поляне за лесом, да идите кружным путем, а то всю дичь распугаете. Эй, ты!
– Это он назад, к слугам.
– Вот ты, с гнилой мордой.
Лакей с запрыщавевшим лицом подбежал к генералу и поклонился на уровне стремян.
– Назначаешься старшим. Расставляй холопов, а мы пока подкрепимся.
Лакей ещё раз поклонился и смешался с группой своих коллег. Через некоторое время толпа слуг пришла в движение. Небольшие ручейки потянулись к ближайшему лесу, кто-то вытаптывал место для костра, кто-то уже тащил хворост.
Барон Нават спешился, и, лихо щелкнув зажигалкой с каллиграфическим знаком "Иууф", запалил небольшую кучу хвороста. Лакей с кресалом лишь в сторону отошел, завистливо на барона поглядывая.