Чужой ребенок

Кей Патриция

– Увидимся, – бросила она на ходу.

Запирая за ней дверь, Логан решил как можно скорее дать понять золовке, что он к ней равнодушен. Так будет лучше для всех.

Элизабет выехала из фешенебельного района, в котором жил Логан, и повернула в сторону центра, где был расположен ее офис. Она вела машину почти на автопилоте, мучительно размышляя, в чем ее ошибка. Ей казалось, что Логан уже оправился от шока после смерти Энн и давно чувствует физическую потребность в женщине. А раз так, в первую очередь он должен обратить внимание на нее. Элизабет не сомневалась, что является самым подходящим вариантом в его ситуации. Во-первых, она любимая сестра Энн и родной человек

для него и детей. Во-вторых, все эти годы она была единственной женщиной, которая находилась в поле зрения Логана, – уж она об этом позаботилась. В-третьих, дети любят ее, а для него все эти годы главным было самочувствие детей. Он должен понимать, что она станет для них идеальной мачехой. Кроме того, Элизабет надеялась, что Логан наконец оценит ее чуткость и заботливость. Им было легко друг с другом, и, по ее замыслу, их взаимопонимание должно было перерасти в нечто большее. Элизабет не сомневалась: Логан обязательно поймет за эти три года, что она не менее красивая женщина, чем Энн, и достойна стать следующей миссис О’Коннелл.

Сначала все шло по плану. Логан нуждался в ней, и она терпеливо разделяла его скорбь по жене, окружив заботой и вниманием. Они часами плакали на плече друг у друга, вспоминая Энн. Но сейчас Элизабет чувствовала – что-то пошло не так. Вместо того чтобы становиться ближе, Логан начал отдаляться от нее. И то, как он себя сегодня вел, подтверждало ее смутное ощущение, возникшее в последнее время. Дело было не только в его возмущении по поводу косметики для Эрин. Честно говоря, Элизабет рассчитывала, что Логан сегодня пригласит ее поехать вместе с ними отдыхать, а он даже отказался пойти с ней в субботу на балет! Обидно – она так рассчитывала на интимный ужин с ним после спектакля у себя дома... Элизабет ни на секунду не поверила, что ему помешал приезд Патрика. Господи, не так уж долго отсутствовал сын, чтобы отец не смог расстаться с ним на три часа вечером. Нет, Логан явно использовал приезд сына как предлог для отказа – и не очень удачный предлог, как он сам прекрасно понимал.

Элизабет тяжело вздохнула. Все дело в том, что Логан абсолютно не реагирует на нее как мужчина! Неужели он успел найти другую? Если так, она должна немедленно что-то предпринять, потому что не собиралась больше отдавать Логана другой женщине.

Элизабет стиснула зубы, погружаясь в воспоминания. Самое смешное, что это ведь она первая познакомилась с Логаном. Случилось это летом, сразу после того, как она закончила колледж и получила первую работу в небольшой фирме по продаже недвижимости. Логан работал в том же здании, и она впервые обратила на него внимание в лифте. Да и как можно было этого не сделать? Он был необыкновенно красив – высокий, стройный, с густыми черными вьющимися волосами и потрясающе яркими синими глазами. Такой неотразимой улыбки она не видела никогда в жизни. Не говоря уже о безукоризненно правильных чертах лица. Все женщины в лифте не могли отвести от него глаз, и Элизабет была уверена, что так происходило везде, где он появлялся. Но Логан при этом держался скромно и замкнуто, казалось, не замечая восхищенной реакции женщин. И ей это понравилось. Большинство симпатичных парней, которых она знала, задавались сверх меры, даже не обладая такой потрясающей внешностью.

Элизабет каждый день встречалась с Логаном в лифте, безразлично кивала, вежливо улыбалась и придумывала, как познакомиться с ним поближе. Если бы они работали на одном этаже, она бы, конечно, справилась с этим гораздо быстрее. Но время шло впустую, пока наконец ей не помог случай. Как-то начальник попросил ее задержаться, и она смогла закончить работу только в половине восьмого. Когда лифт остановился на ее этаже, в кабине был только один пассажир. Логан!

Элизабет до сих пор помнила, как забилось тогда ее сердце.

– Привет, –

улыбнулась она. – Вижу, не я одна такой трудоголик.

В ответ он одарил ее улыбкой, дверь лифта закрылась, и они поехали вниз.

– Кстати, – сказала она, – меня зовут Элизабет. Элизабет Чемберлен. Я работаю в фирме Байерсон. – Она хотела назвать этаж, но удержалась – он наверняка заметил, что лифт остановился на двадцатом.

– Логан О’Коннелл, – представился он. – Я работаю в архитектурной фирме Велана на двадцать девятом.

Ей понравился его голос. Он был низким, певучим и очень, как ей показалось, сексуальным.

– Рада познакомиться, Логан, – сказала она, протягивая руку, и он осторожно ее пожал.

В голове Элизабет лихорадочно крутились мысли. Она пыталась придумать, о чем бы заговорить с ним, когда они выйдут из лифта, и внезапно ее осенило.

– Черт, не думала, что так заработаюсь. Забыла про ленч сегодня и теперь страшно проголодалась, – сказала она, для пущей убедительности погладив себя по животу.

– Совсем как я, – ответил он с улыбкой.

– Может, заглянем к «Лютеру» и закажем барбекю? Там это фирменное блюдо, так что обслуживают быстро.

Логан, очевидно, не ожидал такого поворота событий, и несколько секунд Элизабет со страхом ждала, что он откажется. Но он снова улыбнулся, и она про себя перекрестилась.

– С удовольствием, спасибо. Звучит заманчиво.

Они пешком дошли до – ресторанчика неподалеку, заказали барбекю и проговорили весь ужин. Она узнала, что он учится в Массачусетсском технологическом институте, сейчас подрабатывает на каникулах и до получения степени ему осталось два года.

– О, так вы еще студент! Я почему-то думала, что вы старше.

– Так и есть, – улыбнулся он. – Просто до поступления в институт я два года работал.

Элизабет также узнала, что он родился и вырос в Хьюстоне, в большой и дружной семье, что у него три брата и сестра, а все его школьные друзья разъехались кто куда. Но главное, она поняла, что у него еще нет девушки. В середине ужина она точно знала, что безумно влюбилась и что надо каким-то образом добиться, чтобы он пригласил ее на свидание до того, как они сегодня расстанутся.

Но, несмотря на все ее кокетство, Логан был безупречно вежлив, и не более. Было ясно: у нее нет никаких шансов на то, что он сам проявит инициативу. После того как они закончат ужин, придет время расставаться. А когда еще выпадет такой случай? Элизабет никогда никого первая не приглашала на свидание, но решила, что один раз можно изменить своим принципам. В конце концов, значение имело только то, что она хочет с ним встречаться!

– Ну вот, теперь мне гораздо лучше, – сказала она, в шутку похлопывая себя по животу, когда они вышли на улицу.

– Мне тоже, – улыбнулся он. – Спасибо, что пригласили меня.

– Я была рада компании. Ненавижу есть в одиночестве.

– Это потому, что вы не росли в большой семье, – хмыкнул он. – Я, наоборот, люблю поесть один. И чтобы вокруг было тихо.

«Черт! – подумала Элизабет. – К нему не подступишься».

Оставалось всего полквартала до того места, где стояла ее машина, и она поняла – сейчас или никогда.

– Знаете, мы переехали в новый дом и устраиваем в субботу новоселье. Не хотите прийти к нам в гости?

– Спасибо, но я...

– Подождите, не отказывайтесь! Вы признались, что давно не были в Хьюстоне и у вас тут почти не осталось друзей. Днем вы работаете, так что вы даже еще не почувствовали, что у вас каникулы. Готова поспорить, что вы ни разу не развлекались по-настоящему со дня приезда. Ведь правда?

Логан пожал плечами.

– Ну же, не стесняйтесь, – настаивала она. – Соглашайтесь. Мои родители умеют устраивать праздники. Будет очень весело, ручаюсь. Мы с сестрой позвали всех своих друзей. Будет много молодежи.