Чужой след
Шрифт:
Ровно рокоча мотором, машина медленно шла по узкой лесной дороге. От речки наползал туман. Его белесые клочья стлались по земле, словно призраки мелькали в кустах. Лучи света от автомобильных фар золотили эти туманные потоки, скользили по деревьям и кустам. Сидя рядом с шофером, Николай боролся со сном.
Внезапно в полосе света мелькнула чья-то темная фигура, стоящая сбоку дороги.
— Стоп! — крикнул Белявин и, рывком распахнув дверцу кабины, на ходу выпрыгнул из машины.
Сила инерции толкнула его вперед,
— Стой! Ни с места! — крикнул Белявин.
— А я и так стою! — спокойно ответил хрипловатый старческий голос.
Сзади подоспели старшина и два автоматчика. Николай включил карманный фонарик. Перед ним стоял высокий худощавый старик с ружьем за плечами. Длинное морщинистое лицо его было спокойным, чуть-чуть насмешливым, глаза щурились от яркого света.
— Кто такой? — нервно выкрикнул Белявин, не опуская пистолета.
— Вот это да! — вдруг рассмеялся старик. — Хозяина спрашивают, кто он такой… Лесник я здешний, товарищ военный…
— Документы!
— Чего? — удивился старик.
— Предъявите документы…
— Да на какой шут я буду с собой документы носить? Меня и без документов здесь всякий знает. Потапов моя фамилия… Александр Потапов… — Лесник поправил ремень ружья и нахмурился.
— А пушку свою убери, товарищ военный! Мы не из пугливых…
Белявин нехотя вложил пистолет в кобуру.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Ничего не делаю. В Каширскую иду по своим надобностям, в лесничество. А вот вы чего по ночам носитесь и людей пугаете?
«Неужели ошибка?» — подумал Николай, но тут же отбросил это сомнение. — Надо задержать! Что-то не ко времени он собрался в станицу…
— Садитесь в машину! — сухо приказал: он. — Мы довезем вас до Каширской…
— Это можно! — охотно согласился старик. — Оно, конечно, приятнее на машине, чем на своих двоих… Особенно с вооруженной охраной. Этак ни один заяц меня не обидит — вон сколько защитников.
Неторопливой походкой старик подошел к машине и ловким, быстрым движением влез в кузов.
— Присматривай за ним, старшина! — шепотом распорядился Белявин и сел на свое место в кабину.
Машина снова, подскакивая на ухабах, помчалась вперед.
Уверенность и насмешливый тон старика несколько озадачили Белявина, и он невольно опять усомнился: «Не промах ли?»
Но тут же он восстановил в памяти картину ночных поисков, тревожные минуты, проведенные на скалистой горе, и вновь обрел уверенность в правильности своего поведения. «Почему именно теперь, именно в этом месте оказался этот странный дед? Почему он сразу бросился в кусты? Да и документов при нем нет никаких. Тщательно надо проверить».
Николай опустил веки, будто дремлет, а сам украдкой поглядывал за стариком. Тот, разговаривая со старшиной, иногда бросал
«Не подозревает ли он, что мы везем рацию? — подумал Николай. — Да, странно…»
Белявин твердо решил: задержать старика, доложить обо всем майору…
Сонный милиционер, дежуривший в районном отделении милиции, удивленно и растерянно уставился на Белявина и автоматчиков. Впрочем, он охотно согласился вызвать капитана Зайченко и сейчас же послал за ним.
В дежурной комнате было душно, пахло застоявшимся табачным дымом и ваксой. Милиционер присел на скамейку рядом с Потаповым и закурил. Потом он вступил в разговор со стариком и стал расспрашивать о какой-то Дусе, с которой он вместе учился в школе. Из разговора Белявин понял, что речь идет о дочери старика.
Белявин удивленно смотрел на мирно беседующих, ожидая телефонного звонка от майора. Оказалось, что майор отсутствует.
Чтобы не терять напрасно времени, лейтенант задумал произвести обыск в доме старика.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел капитан Зайченко.
— Здорово, лейтенант! — пробасил он. — Ну, что еще у тебя случилось? Опять привидения…
— Не привидения, а я, товарищ капитан! — откликнулся лесник. — Шагаю это я по дороге на Каширскую. Возле Заречных хуторов нагоняет меня машина. Ну я посторонился. Вдруг этот товарищ военный выскакивает из кабины, сует мне под нос свою пушку, сажает в машину и тащит сюда…
— В чем дело, лейтенант? — сердито спросил Зайченко.
— Выйдем на минутку, товарищ капитан! — предложил Белявин.
Они вышли на крыльцо. Ранний рассвет уже разгонял ночные тени, на востоке проступила розовая полоска зари.
— Вы знаете этого старика, товарищ капитан? — спросил Белявин.
Зайченко недовольно покосился на Николая.
— Потапова у нас в районе знает любой, сдерживая гнев, ответил он. — Местный уроженец, бывший красный партизан. Сын у него — инженер, коммунист, дочь — студентка, комсомолка. На кой черт вам потребовалось задержать старика? Учтите, о вашем глупом поступке я доложу начальству.
— Прошу прощения, товарищ капитан! — возразил Белявин. — Дело в том, что я сегодня обнаружил в горах рацию, а неподалеку от нее заметил этого старика…
— Рацию!? — удивился Зайченко. — Какую рацию? Где она?
— В машине. Рация, взрывчатка и бактериологические ампулы…
— Постой, постой, лейтенант! — уже спокойнее проговорил Зайченко. — Давай по порядку…
Выслушав рассказ Белявина, капитан задумчиво почесал свою круглую, коротко остриженную голову.
— Да-а! — протянул он. — Но старик здесь ни при чем — в этом я твердо уверен. Старик душой и сердцем наш, советский… Извиниться перед ним тебе придется, лейтенант…