Цифромагия. Книга 2. Охота

Смородин Кирилл

Старик хрипло хохотнул.

— Больше всего на свете я не люблю глупцов и воришек, — произнес он, насмешливо глядя на Климова. — А вы, судя по всему, относитесь и к тем, и к другим.

— С чего ты взял? — возразил Матвей. Игровой опыт подсказывал, что раз товарищ Ихтио склонен поболтать, этим стоит воспользоваться.

— Ну как же? Ворвались без спроса в мое жилище, начали хозяйничать. А когда я дал знать о своем присутствии — попытались напасть.

— Серый, позволь я покажу этому летающему негодяю, что бывает с теми, кто обвиняет тебя в глупости и воровстве! —

Ункас очухался после столкновения со стеной и теперь жаждал мести.

— Не спеши, — Климов выставил перед ним руку, не отрывая глаз от старика-призрака. Разговоры разговорами, но напасть тот мог в любое мгновение. — Мы не знали, что это твое жилище. Я добыл ключ в схватке с Ракочеловеком, и он подошел к замку на двери.

Злая ухмылка на бородатом призрачном лице сменилась удивлением.

— Вы одолели ту тварь в канализации? Серьезно?

Матвей кивнул.

Призрак чуть опустился, отвел глаза. Вид у него стал задумчивым.

«Похоже я попал в точку, рассказав о боссе», — подумал Климов.

Ихтио молчал еще несколько секунд, потом заговорил, ни к кому особенно не обращаясь, словно позабыв о непрошеных гостях:

— Удивительно. Чудовищу хватило нескольких мгновений, чтобы растерзать меня — ученого, который знает о подводных обитателях едва ли не все. А двое бродяг, лишь один из которых принадлежит человеческой расе, одолели тварь. Что же, значит, теперь я отомщен и должен поблагодарить вас за это, — старик посмотрел на Матвея и Ункаса, слегка склонил голову. — Признаюсь, вы не так просты, как кажется на первый взгляд. Тот сосуд, что ты держишь в руках, — кивок на склянку с Икрой Плотоядных Жаб, — теперь он твой. В нем полтора десятка созданий, ждущих своего часа. Едва икринки окажутся в воде, как у тебя появится очень свирепое войско, способное нанести серьезный урон даже самому сильному врагу.

«Похоже, я только что выполнил скрытый квест», — понял Матвей.

— Однако… — продолжил Ихтио, и Климову очень не понравился его тон, — я не могу отпустить вас просто так. Для дальнейшего существования, пусть и такого жалкого, призрачного, мне необходима жизненная сила других существ. Ты человек, поэтому уйдешь отсюда целым и невредимым, а вот с твоим другом все будет не столь просто, — на полупрозрачном лице появилась плотоядная ухмылка. — Ему придется довольно дорого заплатить за встречу со мной.

Климов скрипнул зубами. У него было подозрение, что покинуть обиталище призрака-ученого просто так не получится. И, как оказалось, он не ошибся: чтобы продолжить путь, Ункасу придется отдать одну из своих пяти жизней.

— Хочу предупредить заранее, — продолжал Ихтио. — Выражать свое несогласие с моими условиями смертельно опасно. Пытаться применить силу — и вовсе глупо.

— Ничего страшного, Серый, — произнес тролль, выступая из-за спины Матвея. — Служить тебе — мой долг, и я с радостью пожертвую собой, чтобы ты смог продолжить путь.

С этими словами Ункас медленно направился к Ихтио. Матвей смотрел на него и чувствовал, что внутри все кипит от бессилия. Сражаться с тем, кто уже мертв и, к тому же, бесплотен — бесполезно. А сбежать не выйдет: как только

призрак заявил о своем присутствии, дверной проем окутала розовая пелена магического барьера.

«Ладно, — успокаивал он себя. — Минус одна жизнь из пяти — не так уж и страшно. Зато получу Плотоядных Жаб».

Матвей уже понял, для чего те пригодятся.

— Вот и славно, — тем временем произнес Ихтио, поднимая тролля на один уровень со своим лицом. Полуметровая нескладная фигурка на фоне высоченного призрака казалась беззащитной. — Я рад, что вы не оказались дураками и не начали сопротивляться. Больно не будет, обещаю, — последние слова он произнес, обращаясь к Ункасу. К счастью, говорил погибший ученый серьезно, без издевки.

В следующее мгновение глаза его засветились красным. Тролль задрожал, всхлипнул. Матвей сжал кулаки, глядя, как тот становится прозрачным, словно тоже превращается в призрака. Однако длинное одноэтажное строение, заполненное рыбьими скелетами, принадлежало лишь одному духу, и вскоре Ункас полностью растворился в воздухе. Как только это произошло, перед глазами Климова высветилось сообщение о новом уровне.

— Прекрасно, — произнес Ихтио, облегченно выдыхая. — Теперь я продлил свою жизнь еще на некоторое время. Конечно, жаль твоего друга. Мне кажется, он был славным троллем, смелым и преданным. Не то, что большинство других представителей его племени.

— Это так… — медленно процедил Матвей. — Ты сказал, что я могу идти.

— Верно, — призрак повернулся к выходу, провел в воздухе рукой, и магический барьер исчез. — Ты свободен. Надеюсь, удача станет верной спутницей на твоем, несомненно, нелегком пути.

Климов не ответил. Прошел мимо призрака, не глядя на него, приблизился к дверному проему…

— Позволь предупредить, — неожиданно произнес Ихтио. Матвей замер, обернулся. — Не доверяй водяным. Более лживых тварей нельзя и представить.

— Я запомню это, благодарю, — Климов кивнул и вышел.

Квест второй: Третий лишний — 5

Ункас ждал в паре десятков шагов от жилища призрака. Увидев Матвея, он просиял и кинулся навстречу. Тот не мог не улыбнуться, чувствуя, как в душе поднимается волна тепла.

— Привет, дружок, — Климов присел на корточки, когда донельзя довольный тролль оказался рядом. — Ты уж прости, что так вышло, ладно?..

На большеносой физиономии застыло удивление.

— Ты о чем, Серый? Я помню лишь, что мы зашли внутрь. Ты взял эту банку, — он кивнул на посудину с Икрой Плотоядных Жаб. — Потом погасли факелы, появилась какая-то призрачная фигура… А дальше темнота, и очнулся я уже здесь…

Ункас с настороженным и одновременно виноватым видом посмотрел на Матвея.

— Получается, там появился враг, а я, вместо того чтобы помочь тебе одолеть его, потерял сознание…

Он сгорбился, отвел глаза и покачал головой.

— Я недостоин сопровождать тебя, — пробормотал тролль. Матвей чувствовал, что из красных, едва видимых глаз вот-вот польются слезы. — Потерял сознание, как только возникла опасность. Я ничтожный трус и слабак…