Цикл Молокин 1-3
Шрифт:
– Несчастен тот предводитель, который не спрашивает совета, когда ему самому нечего предложить. Рыцари?
Один из дворян немедленно начал говорить.
– Я уверен, что наша военная техника может превосходить примитивные устройства этих варваров. Разве мы не можем создать для себя мощное оружие, которое сделала бы нас равными с ними по силе?
– Конечно, мы способны на многое, Келливар, - кивнул в ответ Балавер.
– По что мы можем придумать, если в нашем распоряжении не больше двух дней?
– А не смогли бы мы, - предложил другой член совета, - установить несколько небольших катапульт против их громадины? С наших позиций мы могли бы
– Ты разве не видел, как они оградили себя и свою машину?
– уставшим голосом возразил Гуннар.
– И потом, мы не сможем действовать внезапно. У нас нет совершенного орудия, чтобы врасплох напасть на них, а самим остаться неуязвимыми. Несмотря на все наши выгодные позиции.
– Даже если они будут защищены, - прибавил дворянин, - всеми нашими арбалетами?
– Ну… - заколебался Гуннар и бросил вопросительный взгляд на Балавера.
– У твоей идеи есть кое-какие достоинства, Тиньяк, - сказал генерал.
– Однако, если мы не успеем подавить в короткие сроки убойную мощь катапульты, всех наших арбалетов не хватит, чтобы отразить нападение. Я не могу рисковать потерей всех воинов на стенах крепости. Вчера они так сражались, что на сегодня с них хватит.
– Но, черт побери, разве вы не понимаете, что через несколько дней здесь вообще не останется никаких стен?
– закричал один из членов Совета.
– Ну что вы так паникуете?
– вдруг вмешался очень спокойным тоном Септембер.
– Мне все видится просто. Давайте не будем друг друга запугивать. У меня есть идея. Если мне будет дана возможность развить ее перед вами…
– Ты хочешь утвердиться, - вскричал ландграф.
– Хочешь поставить себя выше сидящих за этим столом.
– Его голос здесь прозвучал впервые.
– Ну что же, мы готовы выслушать тебя. Посмотрим, что у тебя за идея!
– Отлично, - бодро откликнулся Септембер, не замечая истерических ноток в голосе ландграфа. Он закинул ногу за ногу и, начав говорить, покачивал ею.
– Смею заметить, что по моему мнению, нам остается только одно, а именно: надеть шкуры и доспехи варваров, выйти из крепости и вести себя, точно мы воины Саганака. Приблизившись к этой безделушке, мы подожжем ее. Это мы можем сделать сейчас, ночью, незаметно.
– Но воевать в доспехах врага неблагородно, - презрительно промолвил один из дворян, сидевших за столом.
– Тогда дайте уничтожить себя здоровенным куском базальта, - отрезал Септембер.
– Хитрость не достойна рыцаря, - проворчал другой.
Этан бросил взгляд на сидящих вокруг стола. На лицах членов военного совета отражалась нерешительность.
– Послушайте, сказал Септембер, опуская ногу и резким движением наклоняясь вперед.
– Я был снабжен детальными подробностями того, что собирается сделать Саганак, когда Орда нанесет удар по вашим домам. Вам не придется переживать из-за зверств, которые будут твориться не по-рыцарски, потому что к тому времени никого из вас уже не будет на этом свете - и обсуждать происходящее будет некому. И это - если вам еще крупно повезет. Теперь же у вас есть реальная возможность провернуть это дельце вместе со мной. И независимо от того, согласны вы или нет, я все равно пойду, пусть даже один, и попытаюсь сделать это сам, если никто из вас не присоединится ко мне. Вы же можете остаться и продолжать обсуждать вопросы об этикете и рыцарстве. Пошлите вместо себя ваших жен. Думаю, им не будут мешать размышления о рыцарском этикете.
– На карту поставлено все, что нам дорого, - внезапно прервал Септембера ландграф, -
– Он выпрямился во весь рост, сотрясаясь всем телом от охватившего его волнения.
– Сэр Септембер и сэр Гуннар возглавят поход во вражеских доспехах этой же ночью. Я не буду заставлять никого из присутствующих принимать участие в этой вылазке. Но если операция будет успешной, - тут он бросил задумчивый взгляд на Гуннара, - у меня не будет повода сомневаться в рыцарских достоинствах тех, кто пошел на бой. Генерал Балавер, - продолжал он, глядя на крепыша, - присмотрите за ходом приготовлений, разработайте подробности этого плана. Я, увы, слишком стар для подобных дел.
Все поднялись. Попрощавшись кивком с присутствующими, ландграф исчез в темноте. Его сопровождала пара телохранителей. Члены совета, после ухода ландграфа стали ворчать с недовольным видом. Медленно они переводили тяжелые взгляды в сторону чужеземца, который сидел как равный в их Совете.
– Сколько воинов?
– спросил Гуннар.
– Сколько тебе потребуется, сэр Сква? Очевидно, на такое дело нужны самые смелые и отчаянные воины?
– Думаю, что потребуется не больше двадцати, - ответил Септембер.
– Десять человек нужны, чтобы тянуть повозку с маслом, и еще десять для эскорта. Проследите также за одеждой и варварскими доспехами. Воспользуйтесь тем оружием, которое удалось захватить у неприятеля. Ночью любая мелочь может оказаться важной. Что же касается меня самого, то мне надо подумать еще кое о чем.
– А я?
– спросил Этан хмуро.
– Вы мне не дали инструкций, Сква.
– Мне надо найти для себя подходящий шлем, - озабоченно произнес верзила Септембер. Он повернулся к Этану, в то время как Совет взволнованно обсуждал предстоящее.
– Послушайте, дружище. Вам незачем принимать в этом участие. Действие будет происходить в такое время, когда отметка на градуснике будет самой низкой. Ночью тут такой холод, который в состоянии спалить кожу на вашем лице, и она увянет, сморщившись, если ваш обогреватель вдруг выйдет из строя. Если кто-нибудь исчезнет в такую ночь, то, имейте в виду, его уже никто никогда не найдет.
Этан задумался. Прошлой ночью он не покидал крепости и был охвачен жаром сражения. Его превосходный спецкомбинезон спасал от озноба и перегрева. Физически он чувствовал себя не хуже, чем на Земле.
Но выходить ночью за пределы крепости, напялив поверх доспехи, - было страшно. Человек мог там замерзнуть и умереть за считанные секунды, если у него не было с собой специального защитного снаряжения. Холод впивался в зубы, как сверло дантиста. А если что-то случится с его комбинезоном?
– Я пойду с вами, - сказал Этан.
– Ну смотрите сами, дружище.
– Я тоже иду, - послышался голос откуда-то из глубины зала. Все обернулись туда, откуда донесся голос. А Этан даже приподнялся, так как за широкими плечами сидевшего рядом Септембера он ничего не мог увидеть в другом конце зала.
По направлению к ним медленно двигался префект Уоннома, Дармука Брауновк, аккуратно застегивая пряжку своего сияющего серебром оружия.
Ночью открытые просторы ледяных полей были особенно похожи на бесконечную белую пустыню. Группа в одежде кочевников преодолела горный кряж и спустилась в уснувший городок на южной стороне Софолда. К счастью, ни один вражеский часовой не заметил ее приближения. Отряд двигался в полной темноте.