Цвет предательства
Шрифт:
— Моя мать, ваша светлость… Спасибо… — девушка как будто бы слегка расслабилась и перестала дрожать. Она даже осмелилась повернуть голову в его сторону, встретившись своими чуть раскосыми, испуганными зелеными глазами с его властными, темно-багровыми.
— Сколько тебе лет? — спросил герцог, обнимая ее за плечи и осторожно подтягивая к себе. Девушка была мягкая и очень теплая, это ему тоже в них нравилось.
— Семнадцать, милорд, — проговорила она, поеживаясь от его холодного прикосновения. Герцог прижал девушку к себе, уже второй раз за это утро наслаждаясь ни с чем не сравнимым жаром человеческого тела — несмотря на пылавшие во всех четырех углах его покоев огромные камины, он никогда не мог здесь как следует согреться. Сколько герцог себя помнил, холодно ему было всегда. Казалось, этот мир климатом своим совсем не приспособлен для них, Высокородных — поэтому им постоянно приходилось сильно натапливать все помещения и носить тяжелые меховые одежды, в то
— Не бойся меня, дитя. — Герцог поцеловал ее за ухом и слегка прикусил мочку крепкими зубами. — Твои родители живы? Кто они? — он начал ласкать ее тело правой рукой, левой по-прежнему поглаживая по волосам. — Живы, ваше высочество. Отец медных дел мастер, а мама… аааааххх… — она вдруг выгнулась дугой и застонала в истоме, когда рука герцога добралась до маленького бутона там, внизу, между стройными крепкими ножками. Он снова прикусил ее за ухо, на этот раз посильнее — так, что выступила кровь, алая, как его родовое знамя. Теплый металлический вкус мгновенно привел герцога в неистовство, он крепко прижал девушку к себе и вошел в нее со всей яростью дикого быка, сметающего на пути любые преграды и не терпящего ни малейшего сопротивления.
Когда все было кончено, герцог нехотя отвалился от девушки, обессиленно растянувшейся с закрытыми глазами поверх медвежьей шкуры — на белой коже темнели оставленные им в порыве страсти длинные царапины, высокая грудь все еще тяжело вздымалась. Кто знает, может быть именно ей повезет дать жизнь будущему герцогу Алого Леса, его наследнику? Следующие пару месяцев эта Эванна — как и другие девушки, с которыми он делил свою постель — будет жить в башне, под тщательным присмотром красноголовых. И если произойдет чудо, и дочь медника понесет от него сына, то и она, и ее семья будут обеспечены до конца своих дней. Сразу же после родов мальчика отдадут советникам, и девушка возвратится в свою деревню, сопровождаемая гвардейцем с мешком драгоценных зеленых камней. А они устроят праздник, который будет продолжаться несколько недель подряд и обязательно превзойдет по великолепию тот, что был устроен его собственным отцом в честь рождения маленького Бастиана. Династия получит наследника, он сможет наконец-то лично отправиться на войну против Зеленого Дракона, уничтожить бестию и распространить свою власть — а почему бы и нет? — и на соседнюю Территорию.
Ну, а если не повезет и эта девушка не забеременеет … что же, ничего не поделаешь. Ее отправят назад, к родителям — без награды, а ему доставят новых. Говорят, что соплеменники потом чураются этих девушек, нередки были случаи, когда их выгоняли из семьи, вынуждая скитаться между городами и селами, нищенствуя или продавая себя… что же, это не его проблемы. Высокородные с трудом понимали нравы своих подданных, да особо и не стремились в них разбираться: этими людьми надо было править, а не заниматься их моральным воспитанием. Девушек было, конечно, немного жалко, особенно эту было бы жалко, но у него не было другого выхода. Кто-то же должен родить ему наследника, чтобы род не угас, и Алых Быков на престоле не сменили Багровые: его младшему брату давно уже (два раза!) повезло с сыновьями, подраставшими сейчас в надежно защищенном Кровавом Копье, родовом замке Алариса. Поэтому Бастиан не мог позволить себе проявлять какие бы то ни было чувства — а, тем более, по отношению к подданным.
— Ты можешь идти, советник проводит тебя в башню. — Он встал, накинул халат и дернул за шнурок звонка, свисавший со стены рядом с ложем: в дверях сразу же появился гвардеец. Эванна, ничего не ответив ему, молча встала — он простил ей эту непозволительную дерзость — подобрала свою одежду и вышла, кое-как прикрывшись плащом. Герцог захотел сказать ей что-то еще, но не нашел слов и лишь проводил девушку взглядом: скорее всего, он больше ее не увидит.
Внезапно ему стало жарко в душно натопленной спальне — совершенно необычное ощущение для того, кто постоянно ощущал холод этого мира; подойдя к высокому окну, Бастиан распахнул его настежь, впустив в комнату свежий ветер, запахи ночных костров и остатки утреннего тумана. Опершись руками о подоконник, он выглянул наружу, скользнул взглядом по мощеному массивными гранитными плитами крепостному двору, оружейным мастерским, конюшням, башне Советников — и наконец устремил свое внимание на грозно вздымавшиеся сразу за крепостной стеной пики Алого Леса: высоченные, почти четырехсотфутовые секвойи, с кроваво-красными стволами и багровым игольчатым одеянием. Величественная чаща покрывала почти все его владения, за исключением приграничных областей и вырубаемых вокруг городов и замков свободных от деревьев участков — чтобы врагу не удалось незаметно подобраться под стены. Деревни подданных были просто
Герцог внезапно поежился — холодный воздух быстро остудил его кровь, и комната уже не казалась такой душной. Он отошел от окна, закрыл створки, и переоделся в свой обычный наряд: подбитый мехом красный камзол, черные бриджи и высокие сапоги цвета растворенной в воде крови. «Пора бы уже приниматься за дела», — подумал он, устало потянувшись — и в этот самый момент в дверь осторожно постучали. Показавшийся на пороге солдат пропустил в покои низкорослого мужчину в ржаво-коричневом плаще, безволосый череп которого был выкрашен ярко-карминовой краской: советник Лилиан, его правая рука и первое доверенное лицо. Между собой герцог и его вассалы называли Советников «красноголовыми», хотя в лицо их так никто именовать бы не стал. Высокородные в этом мире принадлежали либо к правящей семье, владея могущественными (и менее могущественными) замками и городами по всему Алому Лесу; либо служили своим сюзеренам в качестве гвардейцев, высших офицеров — возглавляя и обучая армии, набираемые из подданных; или же выбирали стезю Советников. Эти последние уединенно жили в своих башнях, занимались странной, непонятной остальным Высокородным магией, и в знак принадлежности к своему ордену постоянно красили голову и лицо в карминово-красный цвет, что придавало им еще больше неестественности в глазах простолюдинов.
— Мой повелитель, — Лилиан подошел к герцогу почти вплотную и слегка (что вполне дозволялось его рангом) поклонился. — У меня для вас сегодня удивительные новости, — он вытащил из кармана распечатанное письмо. — Удивительно хорошие, или удивительно плохие? — поинтересовался Бастиан, слегка улыбнувшись.
— Удивительно хорошие, герцог. Советник Мазариан пишет мне, что ему удалось раскрыть личность своего пленника — и это открытие может помочь нам немедленно изменить ход войны! Вы должны сегодня же отправиться в Кровавое Копье, не теряя ни минуты, милорд, прошу вас.
— Почему так срочно, в чем дело? — удивился герцог. Советник приблизился еще на шаг и осторожно прошептал Бастиану на ухо слова, от которых того внезапно бросило в жар — уже второй раз за сегодняшнее утро.
Глава 4. Узник. Фиолетовая территория
Самое страшное было — это когда гроза начиналась во время прилива. Разбуженные бурей чудовищные, исчерна-лиловые волны со всей яростью дикой стихии перехлестывали через его островок, заставляя Узника карабкаться на самую верхушку скалы — одной рукой он цеплялся за скользкие острые камни, а другой крепко прижимал к себе драгоценное ведро. Уже несколько раз Узник срывался и падал вниз, только чудом избежав того, чтобы очередной морской вал унес его в открытое море. В последний раз, кажется, он сломал себе ребро: в груди после удара о камни что-то постоянно болело, и было трудно дышать.
По крайней мере, после подобной бури у него всегда появлялась вода — а это было самое главное для Узника, потому что он все-таки мог продолжать жить, несмотря ни на что. Что касается гроз во время отлива, то это были счастливейшие моменты в его жизни, их он всегда ожидал с радостным нетерпением, словно ребенок — дня своего рождения. И когда небо наконец заволакивало сиреневыми тучами, а первые тяжелые струи дождя срывались на островок и лагуну, Узник в каком-то буйном исступлении носился со своим ведром туда-сюда по колено в теплой морской воде, жадно глотал такую сладкую, пресную, спасительную небесную жидкость и совершенно искренне радовался в этот момент жизни. Жизни, которая вот уже как три месяца была для него сущим адом.
Да, это было около трех месяцев тому назад, когда они высадили его на этом островке, точнее — камне длиной около десяти и шириной примерно шести ярдов, с одинокой скалой посередине. Узник старался во что бы то ни стало не потерять счет времени и потому каждое утро, когда зажигались небесные сферы — и каждый вечер, когда они гасли — повторял про себя, какой был по счету день сегодня, и какой будет завтра. Он насчитал уже восемьдесят восемь дней и точно знал, что не ошибался. В таких вещах он никогда еще не ошибался, даже несмотря на свое теперешнее состояние. Они не оставили ему ничего, кроме той одежды, что на нем была (теперь она уже наполовину истлела и изорвалась), а также ведра, чтобы он мог собирать дождевую воду. Это вот ведро и стало лучшим и единственным другом Узника, ценнейшим объектом всей его жизни: потому, что без него жизнь была бы попросту невозможна. Хорошо хотя бы, что грозы были здесь частым явлением, и примерно раз в неделю, а то и чаще ему удавалось пополнять свой запас воды. Конечно, приходилось экономить и пить только тогда, когда жажда становилась уже невыносимой — но, по крайней мере, так ему удавалось дотянуть до следующего дождя.