Цвета ее тайны
Шрифт:
— Придется это как-нибудь пережить, — сухо произнесла русалка.
Весь следующий день (насколько можно было судить о ходе времени при отсутствии луны и солнца) они ели каштаны, сосали ириски и пили молоко из кувшинок. Никто их не тревожил: если в реке и водились другие чудовища, то они, должно быть, уже прослышали, чем на этом плоту угощают.
Наконец Метрия сообщила, что они прибыли на место. Плот причалил к темному берегу. Вдалеке что-то светилось: не иначе как адское пламя.
— Они наверняка попытаются вас надуть,
Демонесса привела их в служившую приемной пещеру, где за письменным столом сидел неприветливый с виду клыкастый демон.
— Кто такие, чего надо? — буркнул он вошедшим.
— Три женщины с девочкой-сироткой. Пришли повидать Наду.
— Кто вам сказал, что она здесь?
— Добрый Волшебник -Хамфри. Он велел нам с ней поговорить.
В руке демона появилась книга. Он уставился в нее, хмыкнул и пробормотал:
— Демонесса с таким именем в списках не значится, — Спички! — жалобно пискнула Метрия, достав свой коробок.
Демон хмуро уставился на нее из-за стола.
— А это что еще за пискля?
— Я всего лишь бедная, маленькая, славненькая сиротка Ойбеда, влачу жалкое существование, перебиваясь продажей птичек.
— Продажей чего? — демон нахмурился еще пуще и один из его клыков задымился.
Мела смекнула, что Метрия дала маху. Во-первых, заговорила не по-сиротски цветисто, а во-вторых, не правильно произнесла слово.
— Спичек, — вмешалась в разговор русалка. — Бедная малютка добывает пропитание продажей спичек. Может, и ты купишь хоть одну, чтобы помочь невинной, беззащитной, большеглазой, смышленой крошке.
Демон задумался, струйка дыма образовала плавающий в воздухе вопросительный знак.
— Ну что ж, — сказал он, глядя на девочку с подозрением, — пожалуй, одну штучку я куплю, — в его руке появилась золотая монетка.
— О спасибо тебе, господин демон! — с чувством воскликнула Ойбеда, протягивая ему спичку.
Демон подбросил ее в воздух и, убедившись, что спичка не обратилась в дым и не растворилась, подхватил ее и ловко чиркнул о столешницу, превратившуюся внезапно из деревянной в мраморную.
— Он пытается сбить вас с панталыку, — шепнула спутницам Ойбеда.
Яне растерянно посмотрела под ноги: вот уж не думала, что они на каком-то там панталыке. И что это, вообще, такое? Потом девушка сообразила, что панталык, возможно, это правильный путь. При таком подходе все становилось на место.
Мела, по всей видимости, размышляла в том же направлении.
— Речь не о демонессе, — сказала она. — Нам надо повидать смертную Наду, которая из нагов.
— Ах эту… Она слишком занята и принять посетителей в данный момент не может.
— Спички! — снова подала
— Я уже купил одну! — рявкнул демон.
— Никто не может быть «слишком занят», если посетители направлены не кем-нибудь, а Добрым Волшебником. Мы должны ее увидеть.
Демон выдохнул облако окрашенного раздражением дыма.
— Ну ладно. Сейчас вызову дежурного демона, чтобы проводил вас к ней.
— Спички!
— Прекрати досаждать мне, крошка Ябеда, иначе я превращу тебя в кусок шпаклевки! — прорычал демон.
— Только попробуй, василисков дух! — выпалила ощетинившаяся сиротка.
Все три подруги обступили ее с весьма озабоченным видом.
— Малютка, наверное, тебя когда-то напугал василиск! — сочувственно проговорила Яне.
— Бедная сиротка! — закатила глаза Мела.
— Попадись он мне, разом задавлю, — пообещала Окра.
Мела повернулась к демону.
— Наша крошка малость не в себе, — сказала она. — Тяжелое детство, деревянные игрушки. Думаю, когда-то василиск загубил ее ласковую, добрую матушку, и теперь ей повсюду мерещатся эти чудовища. Мы должны поберечь ее, а демоны выглядят весьма устрашающе. Нельзя ли, чтобы нас проводила демонесса?
— Хоть сама чертова бабушка, лишь бы от вас избавиться! — сообщил демон, выдохнув кольцо черного, с багровой каймой дыма. — Если только найдется дура, которая согласится иметь с вами дело.
— Может быть, попросить Чудо-в-Перьях ? — сказала Окра.
Брови демона поползли на лоб.
— Откуда ты знаешь про эту добробессердечную особу? — с подозрением спросил он.
— Мы знакомы, — пояснила Окра. — Я из Огр-Ызочных огров, и Чудо-в-Перьях частенько помогала моим сородичам устраивать буйные пирушки и разгульные попойки. Она рассказывала мне, что точно так же помогла отпраздновать свадьбу Доброго Волшебника и Розы Ругна.
Демон перелистал взглядом свою волшебную книгу и удовлетворенно кивнул.
— Да, Чудо-в-Перьях действительно присутствовала на том историческом привете.
— На чем? — переспросила Ойбеда.
— На котлете, клозете, балете…
— Может, на банкете?
— Неважно, — отмахнулся демон, но тут подозрения всколыхнулись в нем с новой силой. — Эй, кроха… Я знаю только одну особу, которая…
— Позови пожалуйста Чудо, — торопливо перебила его Мела. — Уверена, она будет рада нас видеть.
— Хоть чертову бабушку! — рыкнул демон и щелкнул пальцами, выбив из них искры. — Тут же в пещере материализовалась демонесса, выглядевшая точь-в-точь как взаправдашняя бабулька.
— Чудушка! — вскликнула Окра, бросаясь ей на шею.
— Окрошечка моя, как же ты изменилась! — с тем же чувством откликнулась демонесса. — Выглядишь чуть ли не человеком.
— Это из-за одежды, — смутилась огрица. — «С человеками жить — их одежду носить».
— Оно конечно. Но тебе идет.
— Знаю, — Окра смутилась еще сильнее.