Цветок влюбленных

Эшли Элисон

— Да, он довольно мил, — чуть отодвинув в сторону створку двери, ответила Лайза. — Около тридцати, спортивное телосложение, приятная улыбка. И, судя по всему, хорошо воспитан. Но как мне познакомиться с ним?

— Опрокинь на него чашечку с кофе. Проследи только, чтобы кофе был не очень горячим. Нестандартные ситуации лучше всего раскрывают истинную сущность человека. В любом случае, поднимет он крик или нет, ты предложишь ему помочь почистить брюки, а уж там поймешь, стоит тебе знакомиться с ним или нет.

— Но вдруг он

из тех зануд, которые только и делают, что жалуются на стюардесс? Что тогда?

— Ничего. Такое может произойти с каждым. В крайнем случае, тебе просто объявят выговор.

— Ты просто гений, Кэт. Никогда бы не подумала, что одна маленькая чашечка кофе может рассказать о мужчине больше, чем прожитые вместе десять лет. Наверное, именно этому учат в закрытых частных школах.

— Ничего подобного. Этому меня научила бабушка. Она проделывала этот фокус со всеми, кто делал ей предложение, и вышла замуж лишь тогда, когда все вокруг начали говорить о ней как о старой деве.

— Ее избранник оказался единственным, кто не стал выражать возмущение?

— Нет, но он опрокинул на бабушку кофейник и смеялся до колик, увидев, как вытянулось от удивления ее лицо.

— Никогда не думала, что в таких семьях, как у тебя, проделывают подобные штучки. Жаль только, что я не отважусь на такое, — со вздохом ответила Лайза.

— Если передумаешь, я вступлюсь за тебя, если же нет, то помни, что у меня есть неженатый брат, а это значит, что у тебя остается возможность узнать много интересного и нового, — доверительным тоном произнесла Кэтрин.

— Я так рада, Кэт, что ты изменила свое решение и что свадьба состоится в Скай-мэноре. Это настоящий подарок для нас с папой.

— Я тоже рада, мамочка. Но это не моя заслуга. На этом настоял Кристиан. Он сказал, что я буду жалеть, если свадьба состоится в другом месте. Скажи, уже все готово?

— Почти. Осталось только украсить кустарники лентами, но Стивен займется этим завтра утром.

— Стивен?! Я не ослышалась?! Но как? Почему?

— Мы с папой так решили. В конце концов, Стивен его сын. Было бы глупо и дальше отрицать это. После лечения в клинике состояние его улучшилось, но скоро он вновь уедет туда. Его врач настаивает на более продолжительном лечении.

— Но как же Анна? И Джина? Они снова будут жить в Скай-мэноре?

— О нет. Я говорила с Анной, и мы решили, что Стивен будет жить с ней, а сюда приезжать на какое-то время.

— Ты настоящее чудо, мамочка, и я очень люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, моя девочка, и желаю тебе счастья. Да, у меня есть подарок для тебя. Пойдем, он в моей спальне.

Увидев матово поблескивающие на черном бархате жемчужины, Кэтрин не смогла сдержать возгласа изумления. Никогда еще она не видела столь крупного и совершенного жемчуга.

— Теперь это принадлежит тебе, Кэт, — услышала она голос матери. — Я надевала этот жемчуг только один раз, на свою свадьбу, а

теперь его наденешь ты.

Взглянув еще раз на замершую в восхищении дочь, Лора Кармайкл тихо вышла из комнаты. Сейчас ее девочке лучше побыть одной, она же займется последними приготовлениями к свадьбе.

Отойдя к окну, она заметила идущего по лужайке мужа. Воспоминания о собственной свадьбе с необычайной ясностью возникли в ее сознании, и, смахнув набежавшие на глаза слезы, Лора задумчиво улыбнулась своим мыслям. Ей понадобилось так много времени, чтобы простить Майкла, но теперь, когда все позади, она сожалеет, что не сделала этого раньше. Словно огромная ноша свалилась с ее души. Старые обиды ушли из сердца, позволив любви вновь стать там полноправной хозяйкой. Завтра Майкл поведет Кэтрин к алтарю, и это будет один из самых счастливых дней в ее жизни.

— Могу я поинтересоваться, как чувствует себя мистер Ламберт-младший? — шутливо улыбнувшись, обратился к брату Дерек.

— Не поверишь, но я чувствую себя ужасно. Кэтрин согласилась стать моей женой, но так до сих пор и не сказала, любит ли она меня. И эта ее работа! Как только мне приходит в голову идея устроить романтический вечер, она уносится на другой конец земного шара. Сегодня она в Италии, а завтра уже в Австралии.

— Но она ведь обещала оставить работу после вашей свадьбы?

— Обещала, но я поверю в это только когда увижу расторгнутый контракт.

— Кэтрин чудесная девушка. Она не похожа ни на одну из твоих прежних знакомых. Думаю, ты будешь счастлив с ней.

— Я тоже надеюсь на это. Ты уходишь? — заметив украдкой брошенный взгляд на часы, поинтересовался у брата Кристиан.

— Извини, что оставляю тебя в такую минуту, но мне нужно найти Клэр. Патриция увела ее куда-то еще утром.

— Скажи, Дерек, вы с Клэр счастливы вместе?

— Да. И я надеюсь, что ты будешь так же счастлив с Кэтрин.

Выглянув в окно, Кэтрин счастливо улыбнулась своим мыслям. Уже сегодня она станет женой Кристиана! Разве могла она надеяться на счастье еще год назад? Год назад она ненавидела этого мужчину, сейчас же любит его так, как не любила еще никого на свете. Услышав быстрые шаги за дверью, Кэтрин счастливо засмеялась. Шаги любимого она не спутала бы ни с чьими другими.

— Кэтрин? Я могу войти? Мне нужно поговорить с тобой.

— Что-то случилось? У тебя такой взволнованный вид.

— Кэтрин, я люблю тебя, но…

— Хочешь сказать, что отказываешься жениться на мне, Кристиан Ламберт! — возмущенно воскликнула Кэтрин.

— Нет, но…

— Можешь говорить что угодно, но я не дам тебе сбежать со свадьбы! Но даже если сбежишь, все равно рано или поздно я выйду за тебя замуж!

— Но ты до сих пор не сказала, что любишь меня! — злясь на себя, а заодно и на Кэтрин, воскликнул Кристиан.