Цветок Жизни

Arisha Si

С тяжёлой головой, набитой тонной вопросов, я послушно влезала в чёрное шёлковое платье, которое принесла служанка. Тонкие бретели позволяли бы всем открыто глазеть на голые плечи, холодная ткань кое-как прикрывала грудь, где всё-таки выглядывала часть моей татуировки. Обрадовало меня хотя бы длина платья, чёрный шёлк плавно переходил в элегантный шлейф. Девица вручила в комплекте с платьем ещё и красные шпильки, обувать которые не хотелось от слова совсем. Выбора не было, поэтому пошла я босиком. А что? Я должна мозоли натирать ради красивой картинки для старика?!

Служанка молча приняла

мой жест и повела меня, судя по всему, на завтрак. Комната, в которой я отсыпалась, находилась на третьем этаже в самом конце крыла. Пока мы медленно продвигались к нужному залу, я старалась запомнить все возможные пути отступления и даже придумывала план побега. Оставаться здесь ни при каких обстоятельствах не хотелось. Девушка открыла передо мной огромные золотые ворота, пропуская вперёд.

Да, это точно замок, а я в нём — украденная принцесса.

В центре просторного и такого же тёмного зала располагался стол неописуемых размеров. Наверное, посадить здесь можно было всех студентов Академии, — и даже места свободные остались бы. Во главе стола сидел Витанс и по его правую руку и Кларм, словно склонивший голову передо мной. Я гордо зашла, шлёпая босыми ногами по ледяному мраморному полу, и нагло смотрела в алые глаза обоих вампиров. Страх улетучился, спрятался под огненным плато в моей груди. Передо мной стояла цель — узнать всё, что происходило вчера. Я опустилась на резной деревянный стул напротив Кларма. На столе уже были приготовлены все приборы.

— Милая Лили, как тебе платье? Пришлось ли оно по вкусу? — положил острый подбородок на сцепленные руки Витанс.

— Ох, уважаемый Витанс, по вкусу мне придётся только сердце вашего сына, сваренное в адском котле, — мило улыбнулась я мужчине и исподлобья взглянула на Кларма.

Парень не смел издать и звука, лишь с ровной спиной послушно сидел в ожидании завтрака. Зато Витансу моё заявление заметно понравилось, грубая улыбка тут же отразилась на его худом лице.

— Кларм, теперь я понимаю, почему тебе не удалось повлиять на такую девицу. Огненный характер! — изумлённо воскликнул мужчина. — Хватит разговоров, пора позавтракать!

В этот же момент в зал вошли официанты в белых фраках с подносами в руках. Десятки блюд расположились перед нами, но аппетит они вовсе отбивали. Всё было в крови: какие-то стейки, органы животных, сырой фарш. Тошнота, на удивление, не накатила, но желание полакомиться пропало. В винных бокалах, судя по консистенции, находилась кровь. М-да, пожалуй, посижу на диете.

— Ты желала сердце? Пусть оно не моего сына, но сердце водного диплорога вполне съедобно, — подстегнул меня Витанс.

Думает, я слабачка? Метнула в его сторону острый взгляд и потянулась к тарелке с маленькими сердечками непонятных существ. Наколов вилкой мясо, я стремительно поместила его в рот. Старалась быстро прожевать, чтобы не успеть задуматься, что ем сырое мясо, но удивилась, что оно оказалось по-настоящему вкусным. Уже с наслаждением поедая сердечки, я заметила, как довольно смотрит на меня сильнейший вампир. Возможно, мой поступок заставил взглянуть на непутёвую магичку иначе.

Покончив со странным завтраком, я, не теряя времени, тут же набросилась на вампиров с вопросами:

— Дорогой Витанс, вы обещали прояснить

кое-какие детали, например, как я здесь оказалась.

— Всё очень просто, милая. Кларм решил привести тебя в наш родовой замок для того, чтобы сделать своей невестой, — как-то странно оскалился Витанс и бросил холодный взгляд на молчаливого Кларма.

— Не припомню, чтобы я давала согласие на брак вашему сыну, — сдерживала эмоции, не давая магии высвободиться. — Не думала, что стать частью вашей благородной семьи может любая простушка без роскошной родословной.

— Ты права, милая Лили, вампиры очень избирательны. Но я готов заверить, что ты ошибаешься на свой счёт. Видишь ли, не мы даём благословление молодым, а наши предки. Вампиры могут жить сотнями веков, но наши связи нерушимы даже после смерти. Если голос первых вампиров велит одобрить узы, мы прислушиваемся и исполняем их волю, — обыденным тоном рассказывал он. — И вы не стали исключением, духи благословили вашу связь. Саму свадьбу мы ещё не успели запланировать, но, думаю, без твоего мнения нам не справиться.

Я закипала, но выдержка после бесед с профессором прокачалась до максимума. Магия нагревалась и перетекала по венам, напоминая, что в любой момент может выплеснуться на вампиров.

— На каком основании без моего согласия благословили брак? — непробиваемым тоном спросила у Витанса.

— Ох, я забыл, что ты иномирянка. У вампиров заведено так. Если семья знатна, сильна, она может принять в свои ряды любого, кого выберет вампир. Кларм выбрал тебя, он имел право воспользоваться данной традицией. Твоё согласие или отказ не повлияли бы на исход.

— У меня есть ещё один вопрос. Что за рисунок на моей груди? — продемонстрировала вампирам татуировку, отодвинув ткань платья немного в сторону.

— Печать связи. Она появляется после ритуала благословления. Рисунок может принимать различные формы. У тебя довольно необычная печать. Красный цвет означает связь с вампирской семьёй.

— Пташка, — шёпотом сказал Кларм, смотря на печать.

— Есть ли ещё что-то, что мне следует знать о каких-то традициях вампиров? — спокойно поинтересовалась у них.

— Не переживай, милая, все ритуалы и торжества лягут на наши мужские плечи. Тебе я советую отдохнуть и спокойно готовиться к свадьбе. Надеюсь, на следующей неделе ты уже будешь носить фамилию нашего рода, — огорошил меня Витанс.

— Ещё один вопрос, — сжимая под столом кулаки, осмелилась я. — Могу ли я вернуться в Академию?

— Не уверен, что тебе пойдёт на пользу учёба в Академии. Если всё-таки захочешь развивать способности, то я готов найти достойного преподавателя, который будет приходить в замок для твоего обучения.

Понятно, посадят на привязь. Красивая игрушка, украшающая мрачный замок. Девушка с большим набором даров под рукой могущественной расы. Получается, для них я как ядерное оружие, которое можно направить на врагов. Умно, но со мной не сработает. Я, наверное, и наивная, но не до такой степени.

— Благодарю за прекрасный завтрак. Я хотела бы вернуться к себе. Это ведь теперь моя комната? — оскалилась на вампиров.

— Конечно, милая, ступай к себе. Если захочешь сменить комнату, скажи об этом слугам, они подготовят новую.