Далекая страна. Тетралогия

Кош Алекс

«Ау! Ты чего уставился на него?»

Голос Хранителя звучал где-то вдалеке и совершенно не тревожил меня. Я плескался в темноте, прыгал со звезды на звезду, купался в лучах солнца…

Неожиданно ребенок моргнул, и все кончилось. Я вновь вернулся в свой привычный мир – тяжелое бренное тело.

«Что это было?!» – только и смог подумать я.

«Ты куда-то пропал, – пояснил Хранитель. – Эта тварь загипнотизировала тебя».

Тварь? Не-эт, это не тварь. Он явно нечто большее, может, очень сильный маг или какое-то редкое мистическое создание, а может… бог?

Я

все еще не мог прийти в себя после увиденного, поэтому даже не подумал среагировать, когда синий ребенок шагнул прямо в Воздушный Щит. Самым странным было то, что защита не смогла остановить его. В то же время заклинание не исчезло – ребенок словно прошел его насквозь.

«Эй, что ты встал?! Нападай!»

Но я просто стоял и молча смотрел на уродца. Он сделал еще один шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки. Все так же глядя сквозь меня, он снял с шеи ключ и протянул мне.

Я по инерции взял его и с трудом выговорил:

– Спасибо.

Синий ребенок молча кивнул, развернулся и пошел обратно к двери.

«Это как? – звучал у меня в голове голос Хранителя. – Почему он отдал тебе ключ?»

– Без понятия, – честно ответил я.

Тем временем синий ребенок сделал еще несколько шагов и вдруг исчез. Без всяких вспышек света и медленных растворений в воздухе. Просто раз – и его больше нет.

«Знаешь, мне кажется, я все-таки правильно поступил, что не стал нападать на него».

«Да уж, – согласился Хранитель. – Боюсь даже представить, что это за тварь. Может, божок из какого-нибудь сумасшедшего мира?»

Я на секунду вспомнил о странном видении, посетившем меня при взгляде в его глаза, и помотал головой, возвращаясь в реальность.

«Ну зато у меня теперь есть этот ключ», – подумал я, с интересом рассматривая подарок синего ребенка. Выглядел ключ довольно необычно: тоненький, гладкий, без каких-либо выемок, с навершием в виде стилизованной книги.

«Да уж. Мне совершенно непонятно, почему это ребенок тебе его отдал».

«Мне тоже, – пожал я плечами. – Повезло, наверное. Эх, не терпится проверить его в действии!»

«Меня восхищает твое спокойствие. Но должен тебе напомнить, что ключ открывает дверь в библиотеку, а не из библиотеки. Нет смысла использовать его здесь».

Конечно, никаких дверей, кроме той, через которую я сюда вошел, не было, но ведь это не мешало попробовать поэкспериментировать прямо на ней.

«Интересная идея».

Для начала я открыл дверь и быстро заглянул в детскую комнату. Ожидая увидеть что-то вроде пожара, я с удивлением узрел чистенькую и аккуратненькую комнатку с расставленными по полкам плюшевыми игрушками. Только теперь это были не всевозможные уродцы, а вполне нормальные человеческие куколки.

«Ох, мистика какая-то», – выругался я.

«Да уж, комната прошла обновление огнем», – прокомментировал Хранитель.

Поспешно закрыв дверь, я снова открыл ее уже с помощью ключа. Как и обещал Хранитель, за дверью оказалась все та же библиотека. И хоть меня в ней почему-то не было, зрелище все равно оказалось забавным. Я даже несколько раз прошел через дверь: делаешь шаг через

порог, и снова оказываешься на том же месте. Все это смотрелось очень странно, но, с другой стороны, не мог же я войти через дверь сам в себя? Уж наверное, процесс перехода был сделан гораздо хитрее и предусматривал все возможные случайности и даже такие глупые проделки, как моя. Затем я закрыл дверь, вытащил ключ, и вновь за порогом оказалась детская комната.

«Ключ действительно работает! – обрадованно подумал я. – Очень полезная штука, между прочим, ведь теперь я могу перенестись в библиотеку из любого места, где есть дверь с замком!»

«Что будешь делать дальше?» – с интересом спросил Хранитель.

«Вообще-то я пришел сюда, чтобы найти кое-какую информацию. – Я почесал затылок, осмотревшись по сторонам. – Ты случайно не слышал о Фонтане Судьбы?»

Хранитель на некоторое время задумался.

«Не припомню. Если честно, моя память, с тех пор как я превратился в куклу, начала сильно сдавать. Так что едва ли я смогу помочь информацией. Лучше воспользоваться книгами из библиотеки».

«Но, судя по всему, одному мне нужную информацию не отыскать при всем желании. Я до сих пор не видел ни одной книги на знакомом языке. Ты говорил, что только Хранитель библиотеки может с легкостью оперировать каталогом всех собранных книг?»

«Именно так, – подтвердил Хранитель. – Конечно, в своем нынешнем состоянии я тоже могу кое-чем помочь, но придется основательно поработать. И в любом случае мне нужны очень точные данные для поиска».

«Ты меня успокоил, – облегченно вздохнул я. – Значит, пока мы будем улаживать вопрос с новым Хранителем, ты сможешь начать поиски. А над конкретными вопросами мы с друзьями еще подумаем».

«Только учти, что я не могу оперировать каталогом в полной мере. На самом деле я затрачиваю очень много усилий только на общение с тобой, и я не уверен, что смогу подключиться к каталогу в следующий раз. Так что придется нам вместе побегать между стеллажами».

«Без карты туда не стоит даже соваться – потеряешься и выход не найдешь», – обреченно подумал я. Ладно, начало положено. Теперь нужно вернуться и вместе с друзьями решить, что со всем этим делать.

Я осмотрелся по сторонам.

«Слушай, а как бы мне теперь вернуться обратно? Опять через ту комнату с куклами?»

«Не обязательно. Сделай пять шагов назад».

«Зачем?»

«Ты же хочешь вернуться в свой мир, вот и выполняй».

Я послушно сделал пять шагов назад.

«Теперь два шага влево».

Едва я закончил второй шаг, как пол подо мной исчез и я провалился в темноту.

* * *

Очнулся я уже в своей кровати. Ощущение почему-то было такое, словно я проспал не меньше десяти часов. Прямо-таки перенасыщение. Что ж, теперь я начинал понимать весь процесс работы Коридора Судьбы, и это казалось довольно логичным, ведь, пока я гулял по мирам, мое тело спокойно отдыхало в стасисе.