Далекая страна. Тетралогия
Шрифт:
– Сколько же здесь этих тварей? – то ли с восхищением, то ли с удивлением спросил Чез.
– Думаю, сотня-другая наберется, – с готовностью ответил Ленди. – Точный список ведут работники зоопарка. К сожалению, далеко не всех существ можно поймать и тем более удержать.
– А где эти самые работники? – спросил я, осматриваясь по сторонам. – Их случайно никто не съел?
– Очень может быть, – хмыкнул Ленди. – Но скорее всего с обеда просто еще не вернулись.
– Мы сходим за учебными материалами, а вы пока можете осмотреться, – сказал Шорт, и они с Ленди отправились
А мы с удовольствием приступили к осмотру удивительного зверинца. Кого здесь только не было! Большая часть существ, по-моему, не имела ничего общего с обычными животными. Первая же клетка поразила нас своим жильцом – огромной зубастой тварью с… собственно, все. Она целиком состояла из бесконечного количества пастей и зубов. Большой такой зубастый шар, даже глаз не видно.
– Да, такого не прокормишь, – ткнул меня локтем в бок Чез. – Думаю, эта зверюга даже нашего Наива объест.
– Ага, до костей, – подтвердил Вельхеор.
– Посмотрите, кто здесь сидит! – позвала нас Алиса.
«Сидит» было не слишком удачным словом для описания непонятной субстанции, перетекающей по стеклянному крытому бассейну. Выглядело существо как большое фиолетовое, постоянно меняющее форму пятно с множеством ложноножек.
Затем мы полюбовались на некое подобие огромной змеи с тремя головами, гигантские зубастые цветы, тараканов величиной с собаку и еще множество непонятных существ. Если все эти твари обитают в Проклятых Землях, то я решительно не понимаю, каким образом скауты умудряются там выживать. Особенно без использования магии.
– О, а тут пустая клетка, дверь открыта! – крикнул Наив, прервав мои размышления. – Интересно, кто тут был?
– Что значит пустая?! – переспросил я, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом. – Они же говорили, что в зоопарке нет свободных мест.
– А еще они говорили о периодических побегах животных, – напомнил Чез.
– Тут точно никого нет, – заверил Наив.
Мы с Алисой быстро подошли и убедились в том, что он не ошибся.
– Ве-ельхеор, – медленно протянула Алиса.
– Я ничего не трогал! – поднял руки в защитном жесте вампир и несколько обиженно добавил в сторону: – Не успел просто…
Пока Алиса осматривала саму клетку, я опустился на корточки, увидев на полу едва заметное свечение. Несколько капель странной жидкости ядовито-зеленого цвета. Полагаю, либо слюна, либо кровь, ну в крайнем случае, другой продукт жизнедеятельности обитателя этой клетки. Только где он сам, вот в чем вопрос.
Чез подошел ко мне и присел рядом.
– Думаешь, оно действительно сбежало?
– По закону подлости – наверняка, – вздохнул я. – Еще и Шорт с Ленди куда-то пропали. Знать бы, что за тварь здесь сидела…
– Найдем – узнаем, – философски пожала плечами Алиса. – Какой у нас план действий?
Разумеется, все, в том числе и Вельхеор, вопросительно посмотрели на меня.
– Поисковые заклинания использовать нельзя, так что придется самим. Ножками, ножками.
– Гениальный план, – прокомментировала Алиса.
– Нет, гениальный план – это воспользоваться вашими вампирскими
Признаюсь, это был тот редкий случай, когда самый кровавый вампир тысячелетия не сразу нашелся с ответом.
– Это ты сейчас сказал, что хочешь меня в качестве собаки-ищейки использовать? – наконец медленно произнес он, нехорошо прищурившись.
Интуиция пнула меня под зад, заставив тут же спрятаться за Алису.
– Ну у вас же обоняние гораздо лучше, чем у людей, – осторожно напомнил я. – Разделимся на две группы, в одной будут Алиса и Наив, а в другой ты.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился вампир. – Но тогда ты пойдешь со мной.
Несмотря на добродушный тон Вельхеора, меня почему-то передернуло.
– Э-э … ну ладно, – вынужденно согласился я, уже предчувствуя, что помощи в случае чего от вампира можно не ожидать. Опять будет издеваться, комментируя происходящее с безопасного расстояния.
Судя по тому, что клетка не освещалась, жившее в ней существо предпочитало вести ночной образ жизни, что существенно усложняло поиски. Мне и Чезу. Остальные трое из нас отлично ориентировались в темноте.
К счастью, зал зоопарка был не настолько велик, чтобы мы могли в нем потеряться. В случае если кто-то наткнется на сбежавшую тварь, остальные быстро смогут прибежать на помощь. Хотя если вспомнить, что здесь нельзя пользоваться магией, то я не очень хорошо представляю, как мы сможем противостоять твари. Судя по тому, что мы успели узнать во время прогулки по зоопарку, далеко не со всеми жителями Проклятых Земель можно справиться с помощью холодного оружия.
– Смотри, эта тварь наверняка ценная, так что бери ее живьем, – предупредил меня Вельхеор. – Можешь попробовать ей лапки подрубить, если догонишь.
– Лапки? Ты ее видишь, что ли?
– Конечно. Этот паук уже минут пять по стене рядом с нами ползет, примеривается, с какой стороны тебя укусить.
– Что?! – переспросил я, резко отпрыгнув в сторону от стены. – Серьезно?!
– Да шучу, – отмахнулся Вельхеор. – Откуда мне знать, зачем он за нами увязался.
То ли вампир шутил, то ли тварь умела хорошо скрываться в темноте, но я так и не смог ничего разглядеть. Не особенно полагаясь на услужливость Вельхеора, я поспешил к одной из клеток, оборудованных освещением. Здесь, по крайней мере, можно было не бояться неожиданного нападения.
– Ты уж определись. Мы ищем тварь или убегаем от нее? – насмешливо спросил вампир.
– Так схватил бы ее, – огрызнулся я.
– Э нет, я работаю в качестве ищейки, сам сказал. О поимке речи не шло. Могу ткнуть пальцем туда, где сидит этот паучок.
– И где же?
– Да вон у тебя на плече.
– Шутник.
– Стоило попробовать, – ничуть не смущаясь, ответил вампир.
И тут я все-таки увидел сбежавшее из клетки существо. Большой паук осторожно выполз в пятно света, исходящего от клетки. Ну как большой – огромный! Думаю, массой покрытого хитином тела он ничуть не уступал мне и Вельхеору, вместе взятым.