Далекий мир

Коварный Светляк

Как и чужая кровать.

* * *

Три Разлома второго уровня.

Икара смотрела на кулон в руке, изучая каждое изменение. Не паук и не солнце. Обычный узор, не имеющий никакого отношения к природе. И все-таки кулон красивый. Увеличился на половину, загибаясь и извиваясь тонкими узорами. Чем изящнее он — тем сильнее Жрица.

Сильнее…

Пальцы сжали кулон, Икара легко тряхнула рукой. Движение в руке не испугало, как в первый раз. И золотистое свечение с яркими искрами, что вырвалось из кулака, тоже. Не прошло и мгновения, как на полу рядом возник небольшой

львенок. Похож на созвездие в темном небе.

Икара уткнулась в колени, наблюдая за этой крохой. Живой ли он? Созданный силами Жрицы из кулона. Икара понятия не имела, что это. А спрашивать опасалась у всех без исключения. Из головы до последнего не идут слова умирающей женщины. Могла ли это быть Таяна? Та девочка, с которой Икара росла в далеком приюте. Вряд ли. И все-таки, что-то терзает.

* * *

Лишь спустя два с половиной года Икара и Лариум были направлены на Разлом третьего уровня. Большой, мерцающий прозрачным стеклом. Он расположился у подножия гор в неудобном ущелье. Лариум добрые пол часа изучал местность, прикидывая любые положительные и отрицательные стороны.

О монстре рассказать Икара толком ничего не могла. Видела странное очертание корявого дерева первый раз в жизни. Если эта тварь была деревом. А не любым другим существом с корявыми руками.

Ей самой изучение ландшафта ничем помочь не могло. Надо увидеть монстра. Понять границу его перемещений. Ощутить разницу второго и третьего уровня Разлома.

Путь в один конец, о чем Икара старалась не думать.

– Я не был в третьем уровне, - перед входом счел нужным предупредить Лариум, - Будь осторожна.

– О себе думай, - пробормотала Икара.

Внутри Разлома ничего не изменилось в сравнении с привычным миром. Тот же склон горы, то же ущелье. Заинтересовало не это, а собственные ощущения от перехода. Вместо привычного ощущения киселя возникло что-то мягкое, словно пух.

Интересно, как монстры уместятся в узком ущелье?

Взгляд ползал по склону, ни за что не цепляясь. О подвижности и маневренности можно забыть. Если монстры Разлома подвижные, сил и навыков Жрицы может не хватить. Останется полагаться на навыки мастера, к чему Икара никак не могла привыкнуть. Не чувствовала ничего к Лариуму, почти не ощущая присутствия в Разломе. С мастером Рухом было иначе.

На монстрах Икара сосредоточила внимание, едва те возникли на склоне ущелья. Корявые деревья с ветвями по всему телу, немного неуклюжие. С расстояния. Вблизи придется туго, все прутья подвижные и тянутся к незнакомцам в попытке достать. Глаз не видно вовсе.

Вблизи дерево оказалось неподвижным, Икара крутилась с тем рядом, пытаясь понять механику. Существовали книги по монстрам Разломов, но доверять им нельзя. Каждый Разлом, каждый монстр уникален. У каждого может быть свой навык и не быть другого. Поэтому в книги вносились некоторые из них для общего ознакомления. В конце каждого описания шла пометка об уникальности и предостережение действовать аккуратно на свой страх и риск.

Едва остановилась обдумать, как услышала тихий шелест песка. И тут же дернулась в сторону. Из земли

выступил острый корень. На мгновение замер и стал всасываться обратно в землю.

Монстр еще и под землей?!

Пол часа Лариум убивал монстра, кромсая тому ветви и прутья клинками. Об отдыхе речи не шло, времени слишком мало.

Икара расходовала символ за символом, усиливая парня всеми способами. Оружие, броню, скорость, заживление ран. Все, на что хватало сил и фантазии девчонки. О собственной защите речи не шло, Икара полагалась только на себя. Если не убить ни одного монстра за отведенное время, Разлом может стать не только четвертого, но и пятого уровня. Тогда в Разлом будут отправлять Жриц в качестве корма в ожидании прибытия старшей Жрицы. Денлария со своим мастером закроют Разлом, но сколько погибнет до того?

Закрыли Разлом на везении. Икара сумела найти нужного монстра почти сразу: в груди что-то словно щелкнуло, привлекая внимание к дереву. Точная копия остальных. Оставила на время защиту своего мастера и переключилась на монстра. Один символ развести костер на земле у корней монстра.

Один шанс из сотни.

В новый символ пальцы сложились непроизвольно. На монстра и угасающий огонь полилась горячая жидкость. Зацепила последний язычок пламени и вспыхнула ярким заревом, обволакивая монстра и сжигая тому тонкие прутья.

Толстая кора покрылась копотью и начала отваливаться, словно чешуя. За секунду до окончания действия навыка Икара призвала штормовой вихрь, закрутив тот ураганом вокруг монстра. В воздух взметнулось пламя, завиваясь спиралью вместе с пеплом и углями.

Где ее мастер?!

Отвлекаться Икара не стала. Обошла горящее и тлеющее древо вокруг, чтобы видеть его и парня вдали. Ни единого шанса тому подойти ближе: монстр взял парня в клетку из прутьев и не отпускал.

Время. Внутренние часы твердили, что новые монстры появились на прошлом символе. Еще два-три символа и Разлом начнет кишеть монстрами, лишая маневра.

Даже обладай Икара навыками боя, от ее рук умереть монстр не может. Вот он минус низшей расы. А Жрецы сражались сами. Сами убивали и закрывали. Икара не могла. Полная невосприимчивость к любому оружию в ее руках.

Маленький золотистый ком возник у ног, буквально шлепнувшись из воздуха на выжженную траву и черную землю. Видимость с каждой секундой все хуже от поднятого в воздух пепла, дышать получается с трудом.

Если суждено умереть, то, по меньшей мере, будет задействовано все, на что способна Икара. Даже это странное созвездие крошечного львенка. Несуразное в сравнении с монстром.

И все-таки, лев не навык Жрицы. Скорее, оживший кулон, что Икара носила на груди. В последнее время вешала на шнурок и затягивала тем волосы.

Последний шанс.

И биение собственного сердца замерло, едва Икара задрала вверх призванный лук. Метила наугад, силясь понять самое уязвленное место монстра. То, где огонь выжег как можно больше коры и углубился внутрь, тлея алыми углями.

Сейчас.

Золотой комок резво подпрыгнул вверх и свернулся тонким золотом на конце стрелы.