Шрифт:
Пролог
И Глава 1
Слазр Крум уже почти сорок лет ходил в охране караванов. Причём, последнюю дюжину из них — десятником. А это должность весьма солидная и значимая. Ну, учитывая, что обычная численность охраны среднего каравана, идущего через Великую пустыню, как правило, не превышает трёх десятков… Не такая, конечно, как у начальника охраны или караван-баши, но не так уж сильно и ниже. А если ещё принять во внимание, что из трёх десятников охраны Слазр был самым старым и опытным — ни у кого не могло возникнуть вопросов почему именно его чаще других ставили старшим передового дозора.
Пост этот весьма важен и почётен, потому как если пропустить засаду… всё равно кого — тварей, появляющихся из «дыр», как чаще всего именовали маломощные случайные порталы, или пустынных племён, собиравшихся слегка пограбить… ну, или, если не получиться — то просто «сбросить» немного дурной, молодой крови, которую всегда тянет на приключения, либо врагов и конкурентов высокопочтенного Аламбекурникасиморанта, хозяина каравана, с которым он обычно ходил — дело окончится очень плохо, но он ещё и весьма прибылен. Потому что старший передового дозора за сутки пребывания в нём получал не пять долей как обычный десятник, а целых десять. То есть как начальник охраны или сам караван-баши. В сумме за одну проводку каравана, конечно, доход выходил заметно меньше — надо быть идиотом чтобы торчать в передовом дозоре постоянно
Впрочем, обычно начальники охраны караванов его инициативе не противились. Потому как имелась у Слазра парочка очень редких умений как раз на подобный случай. Действительно редких. То есть среди других десятников почти не встречающихся. Нет, для должности десятников все они были вполне на уровне — в Великой пустыне дослужится до десятника ой как непросто, так что случайных людей среди них нет… но больше как боевики. А его умения были заточены на обнаружение… Так что на самых опасных участках караванного пути — там, где нападения были наиболее вероятны, Слазр, как правило, выходил в передовой дозор просто по умолчанию. А таких на этом древнем караванном пути было более половины от всего маршрута.
Двузубая скала была как раз одним из таковых. Здесь вместе сходились горный отрог и довольно большая расщелина, что давало возможность любым злоумышленникам как выставить на скале наблюдательный пост, способный издали засечь приближающийся караван, так и укрыть от ответного наблюдения весьма значительные силы… Впрочем, об этой опасности было известно всем караван-баши без исключения. Так что при приближении к Двузубой скале всегда заранее предпринимались все необходимые меры, дабы если не избежать нападения, то, хотя бы, отбить его с наименьшими потерями. Вследствие чего матёрые разбойники как раз не очень-то и любили устраивать засады в этом месте. Потому как хуже некуда атаковать подготовившегося противника… Так что, чаще всего, засаду у Двузубой скалы устраивала подросшая безбашенная молодежь «пустынников». Чаще всего это были новообразованные ватаги, сбившиеся из числа тех, кто, взбрыкнув, решил отделиться от своих прежних отрядов, ведомых старыми, опытными вожаками, посчитав, что они уже опытные и способны самостоятельно набрать хабара на караванном пути. Молодые вожаки таких только что образованных шаек почти никогда не проходили мимо этого места, непременно обустраивая здесь засаду и при этом громко потешаясь над «старыми высохшими саксаулами», напрочь проглядевшими такую удачную позицию… Так что нападения на караваны у Двузубой скалы случались весьма часто. Но вот успешных среди них было мало. Как правило, охрана каравана вполне эффективно расправлялась с нападавшими. Причём, иногда, даже, без потерь. Но при этом Двузубая скала всё равно продолжала считаться опасным местом. И потому, что даже самое бестолковое нападение безбашенных сопляков всё равно могло кончиться и чей-то гибелью, или, что было куда более неприятным — потерей товара. Магическая ловушка, рикошет заклинания, сопляк, случайно сумевший на своём низком уровне овладеть чем-то вроде «скачка» — и здравствуйте неприятности… Так что, когда впереди на фоне неба показался знакомый силуэт, а команды на приведение каравана в полную боевую готовность так и не поступило, Слазр Крум привычным движением ткнул в холку своего верхового равджа острым «стимулом» и устремился вперёд, к голове колонны.
— Доброго пути, уважаемый Чакаминавар,- вежливо поздоровался он с начальником охраны. Тот был новичком и вёл караван этим маршрутом впервые. Так что Слазру Круму всё прошедшее с момента выхода время приходилось забирать на себя достаточно большую долю его обязанностей. И будь на месте Чакаминавара кто-то другой, Слазр или непременно потребовал бы за это значительного увеличения оплаты, либо вообще отказался от сопровождения этого каравана. Но, увы, не в этот раз. Потому что, Чакаминавар не только был из числа аваратов, что понял бы любой, кто услышал сколько слогов в его имени… не из высших, конечно, поскольку его имя начиналось не на «старшие» буквы, но несомненно из знати, а любой зигварат ещё с молоком матери впитывал одну простую истину — портить отношения с аваратами очень чревато, но ещё и являлся каким-то там родственником самому высокопочтенному Аламбекурникасиморанту. Не близким, нет — так… даже не «вино, разбавленное водой», а просто «вода, немного подкрашенная вином», но всё равно родственником. Так что пришлось десятнику стиснуть зубы и взвалить на себя неоплачиваемые дополнительные обязанности. А куда деваться? Оставить их на этого сопляка? И чем это кончится? Охрана каравана придёт в совершеннейших хаос, стражники не будут знать ни когда им заступать в дозор, ни кто будет кашеварить, ни в какую очередь отдыхать и обихаживать равджей, а то и вообще останутся без свежей воды во флягах или, ни приведи Всевидящая, свалятся с многодневным поносом. А за караваном, идущим по Великой пустыне, всегда следит такое количество жадных глаз, что любое неустроение будет быстро замечено. И правильно оценено… Но зато он тайно лелеял мысль о том, что если этот маршрут закончится хорошо, то по возвращении домой — в Цветок пустыни и Небо на земле, Великий и Прекрасный, Благословенный водой Назиронодаримахинаропозиранам, у него появится шанс улучить момент и намекнуть высокопочтенному Аламбекурникасиморанту, на то, что он уже дорос до того, чтобы самому ходить начальником охраны каравана. Уровень-то у него уже вплотную приблизился к двадцать девятому, навыки и заклинания так же раскачаны уже не менее чем до четвёртого левела, а кое-какие подняты купленными в магазине уровнями и куда выше — до пятого или, даже, шестого. Он ведь эти сорок лет времени не терял — старался, качался, даже на Арене по молодости появлялся не менее раза в Луну. Ну, когда было время между караванами… Так что, если будет на то воля высокопочтенного — никаких формальных препятствий к подобному повышению нет.
— Мы приближаемся к Двузубой скале, а это место известно тем, что здесь часто устраивают засады,- продолжил он.- Не соблаговолите ли дать команду страже, погонщикам и «мулам» достать оружие и изготовиться к бою?
Чакаминавар, ехавший рядом со своим родственником, окинул Слазра недовольным взглядом. Он, вопреки, очевидному, считал себя очень умным, проницательным и подготовленным. А всё потому что этой весной окончил Школу риторики и семи благородных искусств в Ерагиронаморинусе, выпускники которой непоколебимо уверены, что благородное происхождение, подтверждённая череда благородных предков до одиннадцатого колена, высокие значения показателей духа и интеллекта, а так же освоенные к выпуску не менее чем до четвёртого ранга навыки развития памяти, логики и ораторского искусства, которыми могут похвастаться все, без исключения, выпускники этого почтенного учебного заведения, способны принести им успех в любом деле, каковым высокопочтенному выпускнику придёт мысль заняться. Так что советы от одного из десятников из числа зигваратов, да ещё с именем и прозвищем длиной всего в один слог — ему совершенно не нужны. Нет никакого толка слушать подобный «мусор», потому что он просто не способен дать никакого полезного совета… Это отношение всю дорогу создавало Слазру большие проблемы, потому что ему всё время приходилось либо долго уговаривать начальника
— Э-э-э-м… десятник Крум?
— Внимаю вам, уважаемый.
— Ты ведь уже давно ходишь в охране караванов?
— Сорок лет.
— И не раз проходил этим маршрутом.
Слазр молча наклонил голову. Ему очень не нравилось, как к нему обращался этот сопляк — высокомерно, с насмешкой и презрением. Даже высокопочтенный Аламбекурникасиморант никогда не позволял себе обращаться к нему подобным образом.
— Так вот… даже я, человек, который следует этим маршрутом первый раз, доставил себе труда узнать у знающих людей перечень опасностей, которые могут ожидать нас во время передвижения,- с этими словами уважаемый Чакаминавар выпростал из широкого рукава своего роскошного халата узкий и длинный свиток и потряс им.- И согласно этому перечню, Двузубая скала — совсем не то место, в котором нас может поджидать серьёзная опасность. «Дыры» тут редки, пустынные разбойники это место тоже не слишком жалуют… разве только их молодняк, но такие опытные охранники как наши должны справиться с ними даже связанными и с завязанными глазами. Или ты считаешь, что они могут представлять для нас хоть какую-то серьёзную опасность?- небрежно поинтересовался молодой начальник охраны каравана. После чего презрительно продолжил:- В таком случае я разочарован. И просто не могу себе представить, как ты смог дорасти до должности десятника.
Слазр едва слышно скрипнул зубами. Как смеет этот… щенок, не видящий дальше своего носа, позорить его в присутствии высокопочтенного Аламбекурникасиморанта?!
— Вам лучше знать, господин,- выдавил он, с трудом, но сумев справиться со своим гневом.- Вы — начальник охраны этого каравана… но, возможно, мне стоит, хотя бы, выдвинуться к передовому дозору? Мои навыки…
— Возвращайтесь на своё место, десятник и более не беспокойте меня,- презрительно бросил Чакаминавар,- мне действительно лучше знать что мне делать и какие приказы отдать. Пшёл…- и он небрежно взмахнул рукой будто отгоняя бродячую собаку, после чего развернулся к высокопочтенному и, угодливо улыбнувшись, продолжил прерванный появлением Слазра разговор… Вернее попытался. Но успел произнести не более парочки слов. Потому что именно в этот момент на Двузубой скале что-то полыхнуло, потом раздался треск, как будто кто-то резко разодрал какую-то тряпку… большую… огромную тряпку… после чего пространство на склоне треснуло, и из появившейся «дыры» выбросило какую-то фигуру, сильно напоминающую человеческую. А возможно не просто напоминающую… но всем было известно, что с «пришельцами из дыры» надо быть осторожными. Потому что чаще всего из «дыр» появлялись не люди, а твари. Причём, в большинстве своём безмозглые, но при этом опасные… Так что то, что пришелец сильно напоминал человека — ещё ни о чём не говорило. Это могла быть просто человекоподобная тварь. Монстр. Манкурт. Или кто-то вполне возможно ранее даже бывший человеком, но затянутым в случайный портал. И за время своего невольного «путешествия» по астралу полностью растерявший разум. Но взамен до бровей напитавшийся тем самым астралом… Их мир обладал довольно высоким астральным фоном, так что даже для того, чтобы путешествовать через региональные порталы и оставаться при этом самим собой нужно было иметь достаточно высокий уровень. Не менее пятнадцатого… То есть, конечно, важен был не сам уровень, а приобретённые умения и навыки, способствующие тому, чтобы безопасно путешествовать через порталы и противостоять давлению астрала. Но приобрести их, а потом раскачать до требуемого левела можно было как раз к пятнадцатому уровню. Минимум к пятнадцатому! И это если не качать множество других, причём куда более полезных для выживания и заработка. Чего, естественно, никто в здравом уме делать не будет… И слава богу! Потому что будь это не так — кому бы тогда понадобились караваны через Великую пустыню?
— Системщик…- хищно ощерился «уважаемый» Чакаминавар, похоже, включив «взгляд Йкосаминорованолантикара», который у выпускников Школы риторики и семи благородных искусств всяко был раскачен куда выше, чем у десятника караванной стражи.- И всего десятый уровень. Не повезло… О-о-о, у него в статусе нет «астрального поражения разума»? Это интересно. Слазр — быстро к нему! Схватить, заковать и отправить к рабам в клетку… На ближайшей стоянке я его допрошу,- он развернулся к высокопочтенному Аламбекурникасиморанту и снова угодливо улыбнулся.- Если, конечно, вы сами не захотите поразвлечься высокопочтенный?
1.
— А ещё мама снова взяла десятый. Ходит гордая… Передаёт тебе привет,- Скип улыбнулся и погладил Морану по-о-о… ну наверное это всё-таки можно уже было считать плечом.
— О-хо-хо…- отозвалась та из-под слегка бесформенного кокона из ткани. Нет, никакой медицинской надобности в нём не было, но общаться со любимым в, так сказать, текущем виде и состоянии она напрочь отказалась… Как она донесла эту мысль до медиков — большой вопрос. Ведь хоть как-то общаться с ней даже у врачей начало получаться только где-то около суток назад. А до того момента тот «обрубок», в который превратилась эта невероятно красивая женщина, мог реагировать на внешние раздражители только чем-то вроде подёргивания кожи лица. Потому что даже повернуть голову он был не способен — шея была сломана… Но «десятка» в регенерации — это великая сила. А если она ещё поддерживается всей мощью доступной в настоящий момент медицины, причём, как прежней, земной, так и магической, системной — то вообще невероятная! Так что сейчас — на пятый день после захвата Лондона траппой Скипа, Морана… да нет, пока ещё оставалась «обрубком», но уже оказалась способна как-то объяснить медицинскому персоналу, изнемогающему под беспрерывными атаками Скипа, что готова встретиться с любимым… но только так, чтобы он «не видел её такую». И все разговоры о том, что именно он, сам, лично, вытащил её из той камеры в подвалах «Леголэнда» и приволок сюда, в Букингемский дворец, буквально пинками выкинув из него всех, кого здесь застал, во главе с самим… кхм… ладно, не будем упоминать. Если честно, после того, как Скип подостыл — он припоминал тот момент с некоторым смущением. О-о, небольшим, совсем небольшим, но всё же…