Далекое эхо

Макдермид Вэл

Ллойд ткнул ему в руки несколько листовок.

– Здесь краткое объяснение, что есть Господь, и небольшая подборка речений из Библии, – объяснил он. – Постарайся вовлечь людей в разговор, а затем попроси уделить пять минут своего времени, чтобы уберечься от беды. Затем, когда ты раздашь им это, попроси их прочесть то, что здесь написано. Скажи, что, если они хотят спросить тебя о чем-то, им нужно встретиться с тобой на воскресной дневной службе. – Ллойд поднял руки, как бы отметая возможные возражения.

– Хорошо. – Верд обвел взглядом всю их общину. Их всего

полдюжины. И только один мужчина, не считая Ллойда. В руках – гитара, в глазах – огонь. Увы, веры там было больше, чем таланта. Грешно, конечно, осуждать ближних, но Верд сознавал, что даже в худшие дни мог бы своей игрой загнать этого типа под стол. Но пока что он не знает песен, какие смог бы принести Христу сегодня вечером.

– Музыку мы заведем на Норт-стрит. Там всегда людно. А остальные из вас пойдут по пабам. Вам нет нужды в них заходить. Просто ловите людей, когда они входят и выходят. А теперь, прежде чем отправимся на дело Господне, вознесем краткую молитву.

Они сложили ладони и склонили головы. Верд ощутил это новое, но уже знакомое чувство душевного покоя, нисходящее на него, когда он вверял себя Спасителю.

Странно, как все изменилось, думал он позже, переходя от одного паба к другому. Прежде он ни за что бы не подошел к незнакомому человеку. Ну разве что спросить дорогу. А сегодня это наполняло его радостью. Большинство людей отмахивались от него, но некоторые брали листовки, и он не сомневался, что еще увидит их. Он был убежден, что они не могли не заметить исходившего от него покоя и счастья.

Было почти десять часов, когда он прошел под массивной каменной аркой на дороге от Вест-порта к «Ламмас-бару». Его вдруг потрясла мысль, сколько же времени он потратил здесь впустую за все годы. Нет, он не стыдился своего прошлого. Ллойд научил его, что так думать неправильно. Его прошлое было отправной точкой, в сравнении с которой новая жизнь предстала такой ослепительно прекрасной. Но он сожалел, что не обрел мир и святыню раньше.

Он перешел на другую сторону дороги и встал у дверей «Ламмас-бара». В течение первых десяти минут он вручил единственную листовку одному из завсегдатаев, который, открывая дверь, удивленно глянул на него. Буквально секунду спустя эта дверь резко распахнулась. На улицу выскочили Брайан и Колин Даффы. За ними следом выбежала еще парочка крепких молодцов. Лица у всех раскраснелись, они явно были подогреты выпивкой.

– Какого черта ты сюда явился? – проревел Брайан, сгребая Верда за куртку и резко толкая к стене.

– Я только…

– Заткни хлебало, ублюдок! – завопил Колин. – Мы сегодня похоронили мою сестренку… все из-за тебя и твоих подонков друзей. И у тебя хватило наглости заявиться сюда и рассусоливать про Христа?

– Нашелся христианин сраный! Убил мою сестру, гад! – повторял Брайан, мерно ударяя Верда головой о стенку. Верд попытался оторвать от себя его руки, но Дафф был сильнее.

– Я ее и пальцем не трогал, – взвыл Верд. – Это не мы!

– Так кто же это был, черт возьми? Кроме вас никого и не было, – бушевал Брайан. Он выпустил из рук куртку Верда и взмахнул

кулаком. – Ну-ка, как тебе это понравится, тварь! – Он заехал Верду в челюсть хуком справа, а левой изо всей силы ударил в лицо. Колени Верда подогнулись. Он решил, что сейчас половина его лица отвалится. Останется у него в руках.

Но это было лишь начало. Внезапно ноги и кулаки заходили по его телу, жестоко и яростно. Кровь, слезы и сопли текли по разбитому лицу. Время словно остановилось. Оно не текло, а капало, искажая слова, усиливая каждое мучительное прикосновение. До сих пор он никогда не бывал в настоящей мужской драке, и открытая ее свирепость ужаснула его.

– Господи, Господи, – всхлипывал он.

– Он тебе сейчас не поможет, засранец, – крикнул кто-то из нападавших.

Но вдруг все чудесным образом закончилось. Удары прекратились, наступила тишина.

– Что здесь происходит? – услышал он женский голос и приподнял голову от колен. Над ним стояла женщина-полицейский, а рядом с ней тот полисмен, которого Алекс привел на помощь той ночью. Напавшие на него угрюмо стояли вокруг, засунув руки в карманы.

– Немного развлеклись, – наконец произнес Брайан Дафф.

– Мне это не кажется забавным, Брайан. На его счастье, у хозяина бара хватило ума вызвать нас, – сказала женщина, нагибаясь, чтобы заглянуть Верду в лицо. Он с трудом оттолкнулся от земли, чтобы сесть, и, кашлянув, сплюнул сгусток крови и слизи. – Ты, кажется, Том Мэкки? – спросила она, и лицо ее озарилось узнаванием.

– Да, – простонал он.

– Я вызову «скорую» по рации, – сказала она.

– Нет, – еле вымолвил Верд, кое-как вставая на ноги. Он зашатался, выпрямляясь, – Со мной все в порядке. Просто развлеклись. – Слова давались ему с трудом. Было ощущение, что у него вместо челюсти протез и он еще не научился с ним управляться.

– По-моему, парень, у тебя нос сломан, – сказал полисмен. «Как там его? Мортон? Нет, вроде Лоусон. Именно так».

– Все в порядке. У меня сосед врач.

– В прошлый раз он был, кажется, студентом-медиком, – заметил Лоусон.

– Мы подвезем тебя домой на патрульной машине, – сообщила женщина. – Я констебль Хогг, а это констебль Лоусон. Джимми, присмотри за ним, ладно? А я поговорю с этими болванами. Колин, Брайан! Сюда. А остальных чтобы я не видела! – Она отвела братьев Даффов в сторонку, но из осторожности встала поближе к Лоусону, чтобы тот помог, если дело примет плохой оборот.

– В чем дело? – грозно спросила она. – Вы только поглядите, в каком он виде.

Брайан, с отвисшей губой, остекленевшим взглядом, потный от кулачных трудов, пьяно ухмыльнулся:

– Он получил меньше, чем заслуживает. Знаете, что тут было? Мы просто делали за вас вашу работу, потому что вы – кучка бесполезных слабаков, которые из бумажного кулька сами не выберутся.

– Заткнись, Брайан, – дернул его за рукав Колин. Он был лишь чуточку трезвее брата, но инстинктивно старался держаться подальше от неприятностей. – Послушайте, нам очень жаль, что так получилось. О'кей? Просто все немного вышло из-под контроля…