Дальняя дорога

Спаркс Николас

О Господи. София совершенно не жаждала, чтобы разговор вновь зашел о том, какой Люк лапочка.

– Он славный парень, – сказала она, надеясь наконец сменить тему.

– И более того. – Марсия подмигнула, накрасила губы толстым слоем блестящей помады и потянулась за заколкой. – Ладно, я поняла. Мы с тобой разные. Я уважаю твою точку зрения, правда. Слава Богу, что ты наконец забыла о Брайане.

– Я о нем забыла ровно в тот момент, когда мы расстались.

– Да уж, – отозвалась Марсия, собирая густые каштановые волосы в изящный хвост и закрепляя сверкающей заколкой. – Знаешь, а я с ним разговаривала.

– Когда?

– На

родео, когда ты общалась со своим красавчиком.

София нахмурилась.

– Почему ты мне не сказала?

– А что было говорить? Я просто пыталась его отвлечь. Кстати, в Дьюке Брайана терпеть не могут. – Марсия поправила несколько прядей, которые намеренно не собрала в хвост, и встретилась с Софией взглядом в зеркале. – Признай, я идеальная соседка по комнате. Я убедила тебя поехать с нами. Если бы не я, ты бы целый день слонялась по общаге. Интересно, когда у меня появится шанс еще разок повидать твоего нового хахаля.

– Мы пока не договаривались о встрече.

На лице Марсии отразилось недоверие.

– Почему?!

«Потому что мы разные», – подумала София. И потому что… Она сама не знала почему, не считая того, что после упомянутого поцелуя все мысли вылетели у нее из головы.

– Я знаю, что на следующих выходных Люка не будет в городе. Он выступает в Ноксвилле.

– Ну так позвони ему. Пригласи сюда, пока он не уехал.

София покачала головой:

– Я не стану звонить первой.

– А если он тебе не позвонит?

– Он сказал, что позвонит.

– Парни часто так говорят, и больше от них ни слуху ни духу.

– Люк умеет держать слово, – ответила София, и, словно в знак доказательства, у девушки зазвонил мобильник. Увидев на экране номер Люка, она схватила телефон и спрыгнула с кровати.

– Только не говори, что это он!

– Он обещал позвонить, чтобы убедиться, что я нормально доехала.

София уже неслась к двери, не обращая внимания на удивление Марсии и на слова, которые та пробормотала, когда подруга выскочила в коридор:

– Мне и правда нужно поближе познакомиться с этим парнем…

В четверг вечером, через час после заката, София заканчивала делать прическу, когда Марсия обернулась к ней. Она стояла у окна и взглядом искала машину Люка, заставляя Софию нервничать еще сильнее. Марсия забраковала три костюма подруги, одолжила ей пару массивных золотых серег и ожерелье и, не скрывая радостного волнения, сказала:

– Он здесь. Пойду встречу его у дверей.

София выдохнула.

– Ладно, я готова. Пошли.

– Нет, побудь несколько минут здесь. Ты же не хочешь, чтобы Люк подумал, будто ты его караулила?

– Это ты его караулила, а не я, – напомнила София.

– Не цепляйся к словам. Ты должна появиться торжественно. Пусть увидит, как ты спускаешься по лестнице. Парень не должен решить, что тебе не терпится.

– Зачем все так усложнять? – поинтересовалась София.

– Поверь, я знаю, что делаю, – ответила Марсия. – Спускайся через три минуты. Досчитай до ста, например. А я пошла.

Марсия упорхнула, оставив подругу наедине с ее волнением. Софию мутило. Она удивлялась этому, ведь последние три вечера они с Люком болтали по телефону по часу, подхватывая разговор на том месте, где он оборвался накануне. Обычно Люк звонил под вечер, и София уходила с телефоном на крыльцо, пытаясь

представить, как он сейчас выглядит, и бесконечно вспоминая проведенный вместе день.

Но проводить время с Люком на ранчо – одно дело. Видеться с ним здесь, в общежитии женской ассоциации, – совсем другое. Это было сродни путешествию на Марс. За те три года, что София провела в Уэйке, единственными парнями, заходившими в общежитие, не считая братьев, отцов и приехавших издалека бой-френдов, были другие студенты – либо недавние выпускники, либо ученики других колледжей.

Она мягко попыталась предостеречь его, но не вполне понимала, как объяснить Люку, что девушки в общежитии скорее всего будут смотреть на незнакомого парня как на экзотический экспонат и что он сделается предметом бесконечных сплетен, как только уйдет. София предложила встретиться где-нибудь за пределами кампуса, но Люк сказал, что никогда не был в Уэйке и хочет посмотреть, как она живет. Девушка подавила желание броситься вниз и увести Люка как можно скорее.

Помня настоятельные советы Марсии, София сделала глубокий вдох и окинула взглядом свое отражение в зеркале. Джинсы, блузка, туфли на каблуке. На ней было примерно то же самое, что и во время последней встречи, но немного красивее. Покрутившись еще несколько раз, она подумала: «Больше ничего не могу придумать». Потом София застенчиво улыбнулась и признала: «Не так уж плохо».

Взглянув на часы, она выждала еще минуту, прежде чем выйти из комнаты. В будние дни парням разрешалось заходить только в вестибюль и общую гостиную. В гостиной, с мягкими кушетками и огромным телевизором, любили проводить время большинство девушек. Приблизившись к лестнице в конце коридора, София услышала смех Марсии в тишине. Она зашагала быстрее, надеясь, что им с Люком удастся ускользнуть незамеченными.

Она немедленно его увидела – он стоял в центре комнаты, рядом с Марсией, держа шляпу в руке. Как всегда, Люк был в сапогах и джинсах, наряд довершал ремень с массивной серебристой пряжкой. Сердце у Софии сжалось, когда она увидела, что Люк и Марсия не одни в гостиной. На самом деле в ней собралось даже больше народу, чем обычно, и царила сверхъестественная тишина. Трое парней, в шортах с карманами и спортивных рубашках, глазели на Люка точно так же, как Мэри-Кейт, сидевшая на кушетке напротив. А заодно – Дженни, Дрю и Бриттани. Еще несколько девушек тихонько скучковались в дальнем углу, и все ломали голову, что здесь делает этот странный незнакомец.

Но насколько могла судить София, чужие пристальные взгляды не смущали Люка. Он совершенно спокойно слушал, как болтает, лихорадочно жестикулируя, Марсия. Когда София встала на пороге комнаты, Люк поднял глаза и увидел ее. Широко улыбнувшись и заиграв ямочками на щеках, он дал девушке понять, что Марсии для него не существует. Как будто они с Софией остались в комнате вдвоем.

София сделала глубокий вдох и шагнула за порог, почувствовав, что все внимание переключилось на нее. Дженни немедленно нагнулась к Дрю и Бриттани и что-то прошептала. Хотя они, разумеется, уже слышали про разрыв с Брайаном, но ничего не знали про Люка. София задумалась: «Интересно, как скоро Брайан узнает, что его место занял некий ковбой?» Новости по колледжу распространялись быстро. София прекрасно представляла, как девушки схватятся за телефоны, прежде чем она и Люк успеют дойти до машины.